A mediados del siglo VI d.C, el emperador Justiniano, gobernante del Imperio Romano de Oriente, se lanzó a la reconquista de los antiguos territorios romanos de Europa Occidental, perdidos tras las invasiones de las tribus bárbaras germánicas. Para llevar a cabo su ambicioso plan de reconquista, Justiniano contaba con uno de los estrategas más brillantes de la Historia: Flavio Belisario.
Belisario era un guerrero valiente y humilde, un hombre que se regía siempre por su código de honor sin intentar obtener beneficios personales. Era en definitiva un idealista en un mundo decadente y corrupto. Su éxito en la reconquista de Roma haría soñar brevemente a Europa con la vuelta a la antigua grandeza del Imperio Romano.

Tradicionalmente, la Historia Occidental consideró la caída de Roma en el año 476 d.C como el fin del Imperio Romano y la entrada de Europa en las tinieblas de la Edad Media, “olvidándose” de la existencia del Imperio Romano de Oriente, con sede en Constantinopla. Este imperio pasó a ser conocido despectivamente como “Imperio Bizantino”, como si fuera algo nuevo y completamente diferente. Nada más lejos de la realidad: el Imperio Bizantino es una evolución del Imperio Romano y su historia es una continuación de la de éste. Esta explicación es necesaria para entender en su justa medida la idea de “Recuperatio Imperii” que pretendía el emperador Justiniano: la recuperación de los territorios que habían conformado antiguamente el Imperio romano de Occidente y su reunificación con el Imperio romano de Oriente.

Pero antes de que Justiniano pensara siquiera en avanzar hacia Occidente tenía que consolidar su poder político y hacer frente a los ataques del Imperio Persa Sasánida que amenazaban su frontera oriental. Es en estas campañas militares contra los sasánidas donde surge la figura de un joven y brillante estratega llamado Flavio Belisario.

Flavio Belisario (500-565 d.C):

Flavio Belisario probablemente nació en Tracia en el año 500 de nuestra era. Al llegar a la adolescencia se enroló en el ejército y en poco tiempo, y gracias a su valía, comenzó a servir en los “bucellarii”, la guardia personal, del general Justiniano (483-565), el comandante del Ejército de Oriente y sobrino y heredero del emperador Justino I.

Al poco tiempo de ingresar en la guardia, el joven oficial dio muestras de tener mucha iniciativa y grandes dotes organizativas, ya que propuso a Justiniano la creación en el seno de la guardia imperial de un cuerpo especial de elite formado por 1.500 soldados de caballería pesada: los “bucellarii” de Belisario.

El Imperio Romano de Oriente se veía amenazado en sus fronteras de Armenia y Mesopotamia por el poderoso Imperio Persa Sasánida. En las numerosas batallas fronterizas entre ambos imperios, los romanos se habían visto siempre superados por la caballería sasánida y será precisamente ese modelo el que usara Belisario para crear su unidad de elite.

La caballería sasánida estaba basada en dos tipos de tropas diferentes, arqueros a caballo encargados de hostigar al enemigo y “catafractos”; una caballería pesada en la que tanto hombre como caballo llevaban una pesada armadura de cota de malla y placas de metal que solo dejaba los ojos al descubierto y que les protegía eficazmente de los disparos de flechas. Belisario combinó ambos tipos de tropas en una sola.

Los bucellarii de Belisario llevaban la pesada armadura de los catafractos, usaban estribos para cargar arrolladoramente con la lanza y además estaban armados con un arco compuesto pequeño, usado para disparar mientras cabalgaban, lo cual les permitía tener una gran polivalencia táctica. Este pesado armamento, sumado a su férrea disciplina y su alto nivel de entrenamiento les convertía en una de las mejores fuerzas de elite de la época y el núcleo del nuevo ejército bizantino que otorgaría grandes éxitos a Belisario varios años después.

Las innovadoras ideas de Belisario y su buen trabajo como oficial durante las guerras fronterizas, permitieron que ascendiera rápidamente y tras la muerte de Justino I, en el año 527, el nuevo emperador, Justiniano I, nombró a Belisario comandante de los ejércitos imperiales en las fronteras del este, encargándole la defensa de la fortaleza de Daras, en Mesopotamia, una de las zonas más conflictivas, dada su gran cercanía a la frontera persa. Llegaba el momento en que Belisario tendría que demostrar en el campo de batalla todas sus dotes militares, ya que el ejército sasánida, aparte de ser mucho más numeroso, era uno de los mejores ejércitos de la época.

Tres años después, y tras varios choques fronterizos, Belisario se enfrentó a una invasión persa en gran escala que pretendía conquistar la fortaleza de Daras y abrirse paso hasta el interior del Imperio. Belisario, con 25.000 hombres, muchos de ellos mercenarios y levas de poca calidad, tenía que detener a más de 40.000 persas comandados por el general Perozes. En julio de ese mismo año de 530 d.C, ambos ejércitos se enfrentaron en la sangrienta Batalla de Daras.

Para detener al enemigo, Belisario había colocado a su ejército formando una línea de infantería que estaba protegida al frente con un foso y estacas afiladas, obligando así a los persas a atacarles por los flancos, donde no podrían usar su gran superioridad numérica. Además, la caballería romana protegía estos flacos, dispuesta a contraatacar a los persas en caso de que estos rompieran la línea de infantería.

Como había previsto Belisario, el primer ataque persa fue por el flanco izquierdo y aunque consiguió romper la línea de infantería romana, la caballería contraatacó y los obligó a replegarse. El siguiente ataque persa fue por el flanco derecho, y esta vez usaron una mayor cantidad de tropas. Tras romper la línea de infantería los persas avanzaron arrolladoramente obligando a huir a los infantes romanos, pero, al igual que ocurrió con el otro flanco, Belisario contraatacó con la reserva y con los bucellarii pesados de su guardia. Los persas lanzaron al combate a su caballería con objeto de ganar el combate, pero la caballería bizantina se impuso y logro hacer retroceder a los persas, los cuales emprendieron la huida. Belisario, gracias a su habilidad táctica y a la caballería pesada que había formado, había ganado su primera gran batalla y había causado más de 5.000 bajas a sus enemigos.

Sin embargo, al año siguiente, 531 d.C, la suerte no le favoreció y sufrió una ajustada derrota en la “Batalla de Calinico”, a orillas del río Éufrates. En esta ocasión, los persas, junto a sus aliados árabes, habían enviado un ejército de 25.000 hombres compuesto únicamente por tropas de caballería, que tras cruzar audazmente el desierto arribaron al desprotegido corazón de Mesopotamia. Ante el grave peligro de tener un ejército enemigo campando a sus anchas por el interior de la provincia Belisario tuvo que dejar la frontera y acudir con su ejército a marchas forzadas para detener a los persas a la altura de la ciudad de Calcis.

En la batalla que se produjo a orillas del río Calinico, las tropas de Belisario, compuestas en su gran mayoría por soldados de infantería intentaron detener las sucesivas cargas de la caballería enemiga, pero finalmente su flanco derecho fue rebasado y los persas les acorralaron contra el río. La situación era desesperada y solo la valentía de Belisario y sus esfuerzos por reagrupar a sus hombres impidieron que todo el ejército romano fuera aniquilado. Belisario, luchando codo con codo con sus hombres de espaldas al río, consiguió aguantar los sucesivos ataques persas hasta que cayó la noche y los restos de su ejército pudieron ser evacuados en barcazas que remontaron el río. Una vez más se había puesto de manifiesto la superioridad de la caballería pesada sobre la infantería y solo el valor personal del general Belisario impidió que los romanos fueran aniquilados.

Esta derrota no fue determinante, ya que la caballería persa difícilmente podía asediar y conquistar ninguna gran ciudad y se limitó a arrasar los campos. Pero las continuas campañas de invasión persas estaban debilitando enormemente al Imperio Romano de Oriente y Justiniano no tuvo más remedio que negociar la paz con el Imperio Sasánida. Finalmente, al año siguiente, el 532 d.C, ambos imperios firmaron la denominada “Paz Eterna”, mediante la cual los persas se comprometían a respetar los límites fronterizos y a cesar sus ofensivas a cambio de que Bizancio les pagara anualmente un oneroso tributo.

Mientras se negociaba el tratado de paz, Belisario, convertido ya en un héroe, regresó a la capital del Imperio de Oriente, Constantinopla y estando allí le sorprendió la denominada “Revuelta de Niké”, una sangrienta revuelta que se desató a comienzos del año 532 entre las dos facciones: verdes y azules, de seguidores de las carreras de cuadrigas del Hipódromo. La revuelta, de tintes sociales, pretendía una reducción de los altos impuestos que pagaban las clases más bajas, pero se convirtió inesperadamente en una gran amenaza para el trono de Justiniano cuando varios senadores se aliaron con los revoltosos y pretendieron destronar al emperador. Belisario, junto con el gobernador militar de Iliria, Mundus, intervino militarmente, desatando una represión que acabó con la vida de más de 30.000 personas y que baño en sangre la protesta, acabando definitivamente con ésta.

Aunque hoy en día, con los valores morales del siglo XXI, nos pueda parecer terrible la represión que lanzó Belisario contra las turbas de revoltosos, hay que enmarcarla en una época en la que por desgracia la vida humana solía ser la moneda de cambio con la que frecuentemente se obtenía el orden y la paz.

En reconocimiento a esta desagradable labor de pacificación de la ciudad, Justiniano premió a Belisario con el mando de una gran expedición que el Imperio se disponía a lanzar al año siguiente, 533 d.C, contra la tribu germánica de los vándalos, que tras atravesar España habían ocupado las antiguas provincias romanas del norte de África fundando allí un prospero reino. Con esta expedición Justiniano pretendía recuperar el prestigio perdido durante las revueltas de Niké y de paso dominar las costas del Mediterráneo y reabrir las rutas comerciales con África.

Campaña de África:

A finales del verano del 533 d.C, Belisario desembarcó en las costas de Túnez al mando de 15.000 hombres (10.000 infantes y 5.000 jinetes) y avanzó hacia la capital del reino vándalo, la famosa Cartago. Las fuerzas del rey vándalo Gelimer, unos 20.000 hombres, salieron al encuentro de los romanos y tomaron posiciones en un desfiladero situado a 10 millas de Cartago y desde el cual se podía bloquear fácilmente la vía de acceso a la ciudad.

El 13 de septiembre de 533 d.C Belisario se dispuso a apartar a los vándalos de sucamino y ambos ejércitos entablaron la “Batalla de Ad Decimum”, llamada así porque el Ad Decimum era el miliario, o señal de la calzada, ubicado a la entrada del desfiladero y que indicaba las 10 millas romanas que faltaban para llegar a Cartago.

Para romper la fuerte línea defensiva enemiga, Belisario atacó a los vándalos por ambos flancos y por el centro, con objeto de que ningún contingente bárbaro pudiera acudir en ayuda de los otros. Sin embargo, el rey Gelimer era un militar competente y su caballería pesada era muy superior a la romana, así que consiguió detener y derrotar a los bizantinos en el centro de su posición. Los romanos, por su parte, consiguieron imponerse en ambos flancos, aplastando a los vándalos que les hacían frente y matando en el proceso al hermano y al sobrino del rey Gelimer. Justo cuando se preparaba para lanzar un ataque general por el centro, Gelimer se enteró de las muertes de sus parientes y sufrió todo un shock. Gelimer se dispuso a enterrar a su hermano en vez de lanzar el ataque que le habría otorgado la victoria.
La indecisión enemiga permitió a Belisario reagrupar a sus tropas y lanzar un contraataque que le permitió finalmente alzarse con la victoria.
Al día siguiente, los romanos entraron en Cartago. La ciudad se había rendido a cambio de que fueran respetadas las vidas y propiedades de los habitantes.

Sin embargo, el rey Gelimer no estaba dispuesto a perder su reino tan fácilmente. Tras abandonar Cartago, el rey se había desplazado a la localidad de Bulla Regia, situada a 150km de Cartago, con objeto de reagrupar sus fuerzas. Tras recibir refuerzos de parte de los contingentes de soldados vándalos que ocupaban la isla de Cerdeña, Gelimer reunió por fin un numeroso ejército que triplicaba el número de tropas que tenía Belisario.

Tras estos preparativos, Gelimer avanzó al frente de su vasto ejército con objeto de reconquistar Cartago. Tras destruir el acueducto que suministraba agua a la capital, Gelimer acampó en la localidad de Tricamerón, situada a 27 kilómetros de Cartago, decidido a esperar allí a los romanos. Belisario no tardó en complacer a los vándalos y el día 15 de diciembre del 533 salió de la ciudad para entablar batalla contra los barbaros.

Belisario ordenó a su caballería, que estaba bajo el mando del experto comandante Juan el Armenio, que avanzara en vanguardia y despejara el camino para que la infantería pudiera avanzar sin problemas hasta el campamento vándalo.
A su vez, el rey Gelimer ordenó a su caballería pesada que saliera del campamento para enfrentarse con la caballería bizantina. La caballería bizantina, apoyada por los mercenarios hunos que habían contratado para la campaña, se lanzó a la carga contra los vándalos pero fue rechazada y obligada a retirarse. Tras una segunda carga igual de infructuosa, Juan el Armenio cambió de táctica y ordenó a sus arqueros a caballo que atacaran a los bárbaros. Los arqueros consiguieron diezmar a la caballería vándala y la obligaron a retirarse, pudiendo así llegar la infantería de Belisario al campo de batalla sin sufrir ningún ataque de la temible caballería enemiga.

Gelimer, desconcertado por la derrota de sus mejores tropas y tras divisar que la infantería de Belisario se preparaba para atacar el campamento, sufrió un ataque de pánico y escapó a lomos de su caballo, dejando a su ejército sumido en el más absoluto desconcierto. Poco después cundió la desmoralización entre los vándalos y escaparon en todas direcciones sin entablar batalla contra la infantería romana.

Tras esta fácil victoria el ejército vándalo se desintegró y Belisario se apoderó del vasto tesoro que habían acumulado los vándalos en sus correrías. Además, con esta victoria Justiniano recuperó de golpe casi todas las antiguas provincias romanas del Norte de África y las islas de Córcega, Cerdeña y Baleares. Teniendo en cuenta el escaso número de tropas de las que había dispuesto para la campaña, la victoria de Belisario sobre los vándalos había sido toda una proeza.

A su regreso a Constantinopla en el 534 d.C, Belisario fue recibido como un héroe. Se le otorgó el “triunfo”, premio que tradicionalmente Roma entregaba a sus generales victoriosos y además, Belisario recibió el cargo honorifico de “Cónsul Único”, un reconocimiento propio de la antigua República Romana. Parece ser que las victorias en África habían traído al Imperio una cierta nostalgia por la gloria pasada.

Las victorias de Belisario trajeron como primera consecuencia directa que el emperador Justiniano, pletórico de moral y con las arcas llenas gracias al tesoro de los vándalos, decidiera recuperar la vieja ciudad eterna: Roma.

Campaña de Italia:

Un nuevo reto esperaba al general Belisario, quien en el año 535 d.C se embarcó con su ejército de 15.000 hombres en una nueva expedición para combatir contra los bárbaros ostrogodos que ocupaban Italia.

El primer paso que realizó Belisario en la nueva campaña fue la invasión de Sicilia, ya que esta isla era excelente para instalar una base de operaciones desde la cual atacar el resto de Italia sin dificultad. La conquista de Sicilia fue bastante fácil y en poco tiempo, los romanos de Oriente crearon una base solida desde la que desembarcar en la Península Italiana.

Tras pasar el invierno en Sicilia, en la primavera del año 536 d.C Belisario desembarcó con su ejército en Reghium, en las costas del sur de Italia. Sin encontrar apenas resistencia los romanos orientales avanzaron rápidamente a través del sur de Italia, siendo acogidos como libertadores por la población local. En poco tiempo llegaron a la ciudad de Neápolis (actual Nápoles), a la cual pusieron bajo asedio. Tras solo veinte días de asedio la ciudad cayó y la guarnición goda que había defendido la ciudad fue pasada a cuchillo. Esta masacre fue una advertencia que Belisario mandaba a los godos: mataría a todo aquel que opusiera resistencia a la liberación de Italia.

Tras dejar un contingente de tropas como guarnición en Neápolis, Belisario partió rápidamente a la conquista de Roma con un ejército de 10.000 hombres. Estas tropas parecerían insuficientes para conquistar una amplia urbe como era Roma, pero Belisario estaba dispuesto a no perder la iniciativa y confiaba en el apoyo de la población local para derrotar a los ostrogodos.

Mientras Belisario avanzaba hacia Roma, los ostrogodos, alarmados por la pérdida de Neápolis, comenzaron a organizarse para hacer frente a la invasión romana. En primer lugar, los nobles depusieron al ineficaz rey Teodato y eligieron como nuevo rey a Vitiges, quien, desde su capital en Rávena, comenzó a organizar un ejército con el que oponerse a Belisario. Antes de que acabaran sus preparativos le sorprendió la noticia de que Belisario había conquistado Roma.

En diciembre del 536 d.C, Belisario entró sin oposición en la milenaria ciudad de Roma. La guarnición ostrogoda había escapado hacía el norte temerosa de sufrir el mismo fin que la guarnición de Neapolis. Nada mas asentarse en la urbe, Belisario comenzó a prepararse para defenderla del previsible contraataque ostrogodo. Con la ayuda de trabajadores locales comenzó a reforzar las defensas de la ciudad y a hacer acopio de víveres, esto último como precaución ante la posibilidad de sufrir un asedio duradero.

Las medidas de Belisario se demostraron acertadas cuando al poco tiempo el rey Vitiges se presentó ante la ciudad con un ejército de 20.000 hombres, el doble de efectivos de los que disponía Belisario.
Inmediatamente, los ostrogodos pusieron la ciudad bajo asedio, construyendo varios campamentos fortificados para controlar todas las entradas de la ciudad. Además, destruyeron los acueductos para cortar el suministro de agua a la ciudad. Esta medida no tuvo demasiada importancia porque Belisario contaba con varios pozos y con el agua del río Tiber para abastecer a la población.

El mayor problema de Belisario era su escasez de tropas, así que tuvo que recurrir al reclutamiento de una milicia de ciudadanos para que ayudaran a defender las murallas, mientras esperaba que el emperador Justiniano le enviara refuerzos con los que poder entablar batalla y levantar el cerco.
Mientras esperaba la llegada de refuerzos, Belisario se dedicó a acosar a los ostrogodos con constantes incursiones de su caballería. Con la llegada de la primavera del año 537 d.C, 1.600 jinetes hunos, mercenarios al mando del general romano Martín, llegaron a Roma para ayudar a Belisario. Aunque no era un ejército lo suficientemente numeroso como para que le permitiera entablar batalla, los arqueros a caballo de los hunos le permitirían intensificar las incursiones contra los campamentos ostrogodos y minarles así la moral progresivamente.

El tiempo pasaba y Belisario comenzaba a inquietarse con la progresiva disminución de víveres y el descontento de la población. Parecía más probable que los civiles romanos les abrieran las puertas a los ostrogodos que éstos pudieran tomar la ciudad por asalto, así que Belisario tuvo que situar a sus hombres de confianza en todas las puertas de la ciudad para reforzar la seguridad. Finalmente, cuando parecía que los ostrogodos conseguirían rendir la ciudad, en marzo del año 538 d.C, llegó al puerto de Ostía un contingente de 5.500 infantes y 2.000 jinetes al mando del general bizantino Juan “el Sanguinario”. Los tan ansiados refuerzos habían llegado y habían traído consigo una gran cantidad de vivieres con los que alimentar a los sitiados.
Ante esta situación, el rey Vitiges estalló de cólera al ver frustrados sus planes, ya que la caída de la ciudad parecía inminente. Tras lanzar un asalto infructuoso contra la ciudad, Vitiges levanto el asedió y regresó con sus hombres a su capital, Ravena.

Poco después, con objeto de no dar tiempo a Vitiges a rehacerse de la derrota, Belisario salió de Roma con su ejército para conquistar el norte de Italia y acabar definitivamente con los ostrogodos. Una a una todas las ciudades con presencia ostrogoda fueron cayendo ante el ejército bizantino, hasta que finalmente, a comienzos del 540 d.C, Belisario consiguió poner bajo asedió la capital enemiga: Ravena.

Mientras Belisario asediaba Ravena llegó a Italia un nuevo ejército bizantino al mando del general Narsés. Narsés era un eunuco que había llegado a convertirse en el Gran Chambelán de la corte de Justiniano gracias a su prodigiosa inteligencia y su dominio del juego político y las conspiraciones que tanto abundaban en la corte del Imperio de Oriente. Belisario ordenó a Narsés que acudiera con su ejército para reforzar el sitio de Ravena, pero éste se negó a recibir órdenes de Belisario y se dedicó a actuar por su cuenta. El conflicto entre ambos marcaría el futuro de la campaña italiana y del propio Belisario.

Mientras Vitiges resistía en Rávena con un ejército de 25.000 hombres, desde el norte acudían en su auxilio diversos contingentes de godos. Uno de estos ejércitos arrasó a su paso la ciudad de Mediolanum (actual Milán) sobre la cual desató una terrible matanza, asesinando a todos los varones adultos y esclavizando a mujeres y niños.

Belisario tras reforzar sus tropas con soldados que estaban acantonados en las ciudades del sur, envió a su lugarteniente Justino con un ejército de 5.000 hombres para sitiar Faesulae (actual Toscana) y a Juan el Sanguinario con 6.000 hombres a defender el valle del Po para evitar que los ostrogodos avanzaran hacía el sur. Los lugartenientes de Belisario consiguieron derrotar a los ostrogodos y tomar Faesulae, permitiendo así que Belisario quedara libre para intensificar el asedio sobre Ravena.

Finalmente, los nobles ostrogodos, viendo que no tenían ninguna salida, y deseosos de salvar su riqueza y poder, ofrecieron a Belisario convertirse en su rey y por ende de todos los ostrogodos. Aunque esta oferta, nada menos que ofrecer la corona al líder enemigo, nos pueda parecer sorprendente, hay que entender que si había algo que los bárbaros godos respetaban por encima de todo era la fuerza y las habilidades militares de un líder. Para ellos Belisario era un gran guerrero y una persona honorable a la que admiraban y respetaban. Pensaban que con él al mando serían invencibles y forjarían un gran imperio. Por otro lado, los ostrogodos eran bárbaros pero no eran tontos, sabían perfectamente que por mucha gloria que Belisario obtuviera en el campo de batalla sus posibilidades de ascender y obtener más poder eran nulas, ya que el verdadero señor del Imperio de Oriente era Justiniano. Así pues, sabían que ofrecerle la corona a Belisario causaría gran inquietud a Justiniano y generaría disensiones en el bando bizantino que podrían aprovechar los ostrogodos para recuperarse y reconquistar el terreno perdido. En resumen, la oferta era una arma de doble filo que podía acabar con Belisario de un solo golpe.

Belisario simuló que aceptaba la oferta de los nobles a cambio de que estos rindieran Rávena, pero una vez conquistada la ciudad, Belisario otorgó la corona ostrogoda a su emperador, Justiniano I, que pasó así a convertirse en rey de Italia. Esta acción nos dice mucho de cómo era Belisario, el cual, en vez de convertirse en rey, eligió ser leal a su emperador y seguir siendo un súbdito. Para evitar el descontento total de los nobles ostrogodos y temeroso de una revuelta, Belisario incluyo una clausula en su proclamación de Justiniano como rey de Italia en la que decía textualmente que Belisario no sería rey de Italia mientras Justiniano viviera. Es decir Belisario era fiel única y exclusivamente a la figura de Justiniano y a esa figura le otorgaba la corona, no otorgaba la corona al Imperio de Oriente como Estado sino a una persona, a cuya muerte Belisario se convertiría automáticamente en rey de Italia. Esta clausula agradó a los nobles ostrogodos, pero fue un grave error político que le ocasionó la pérdida del favor del emperador Justiniano.

Tras la conquista de Ravena en el año 540 d.C y una vez conquistada la mayor parte de Italia, Belisario regresó a Constantinopla con el rey Vitiges encadenado, un gran tesoro de lingotes de oro y plata en las bodegas de los barcos y 7.000 soldados ostrogodos que se habían enrolado en las filas de su guardia personal. Este era sin duda el mayor triunfo de su carrera, a partir de entonces solo le esperaban sin sabores y amarguras.

El declive del guerrero:

A su llegada a Constantinopla, Belisario se encontró con el recibimiento más frío de su carrera y aunque el emperador le otorgó una parte del tesoro ostrogodo como compensación a los gastos militares que Belisario había pagado con su propio dinero, estaba claro que Justiniano no se había tomado bien todo el asunto del ofrecimiento de la corona de Italia a Belisario y que desconfiaba profundamente de éste. Es probable que si las necesidades militares hubieran sido menos acuciantes el emperador se habría librado de Belisario pero como el peligro de los persas sasánidas había resurgido le envió a Siria en el año 541 d.C para que tomara el mando de las operaciones militares.

Durante dos años, 541-542 d.C, Belisario trató de detener a los ejércitos del ambicioso rey persa Cósroes I, pero el ejército bizantino encargado de defender la frontera estaba en un estado lamentable. La corrupción de los oficiales había causado estragos y los soldados carecían de los suministros más básicos e incluso estaban escasos de armas. La moral estaba por los suelos y ni siquiera el laureado Belisario podía hacer milagros. Sin embargo, Belisario, y gracias en parte a la caballería pesada ostrogoda que se había unido a su causa, fue capaz de detener los ataques de Cósroes hasta que finalmente se volvió a firmar un tratado de paz entre el Imperio de Oriente y el Imperio Persa. Eso sí, a cambio de comprometerse de nuevo los romanos a pagar una importante suma de dinero a los persas (5.000 libras de oro).

Mientras Belisario hacía imposibles para detener a los persas, en Italia la situación había cambiado por completo. Los ostrogodos se habían rehecho de la derrota y tras elegir como nuevo rey al jefe guerrero Totila habían empezado a reconquistar el terreno perdido. Pese a contar con un numeroso ejercito, los comandantes militares bizantinos rivalizaban entre ellos y eran incapaces de elaborar una estrategia conjunta con la que presentar una oposición efectiva, así que Totila consiguió derrotarles y ponerles en graves aprietos. Dada la gravedad de la situación y una vez lograda la paz con los persas Justiniano, pese a sus reticencias, no tuvo más remedio que enviar a Belisario a Italia en el año 544 d.C para que éste intentara restablecer la situación y detener a los ostrogodos.

Lo más curioso de todo, es que el emperador no confiaba en Belisario, temía que éste pudiera proclamarse rey de Italia y lo envió a regañadientes. Es más le envió a él solo, sin un ejército al que comandar. Así pues, Belisario tuvo que contratar un ejército con su propio dinero. Para ello se dirigió a Tracia donde contrató a 4.000 soldados que se unieron a los efectivos de su menguada guardia personal. A los gastos de contratación se unieron los de armar y pertrechar tal cantidad de hombres. Belisario se había gastado gran parte de su fortuna personal sin tener siquiera la promesa de recuperar algún día ese dinero.

La nueva etapa de Belisario en Italia duró cuatro años, del 544 al 548 d.C. Cuatro años de sin sabores y amarguras en los cuales y sin dejar de dar lo mejor de sí mismo, Belisario pudo evitar que los bizantinos fueran derrotados por completo.
Falto de hombres y sin recibir ningún refuerzo de importancia, Belisario tuvo que esforzarse por concentrar sus tropas y acudir de un lado a otro para rechazar los continuos ataques del incansable rey ostrogodo Totila,

En el 546 d.C, Totila puso Roma bajo asedio, la situación era grave y Belisario, sabedor de que la ciudad no aguantaría mucho el asedió ordenó a sus tropas embarcar para acudir por mar a Roma, la forma más rápida de llegar a la ciudad a tiempo de evitar su caída. También solicitó al comandante Juan el Sanguinario que embarcara a sus tropas para llegar a Roma rápidamente, pero cuando Belisario desembarcó en Ostia descubrió que Juan el Sanguinario había desembarcado en el sur y que acudía por tierra a Roma. Sin el ejército de Juan, Belisario no podía hacer nada para salvar a la ciudad, la cual cayó finalmente en manos de los ostrogodos.

Poco después, Totila se dirigió al sur para enfrentarse a Juan el Sanguinario, el cual, temeroso del ejercito de Totila no se atrevió a entablar batalla y se refugió en la ciudad de Otrantum (actual Otranto).

Belisario, con sus 4.000 hombres y otros 2.000 que había contratado en Italia (principalmente desertores y mercenarios) decidió aprovechar que Totila y el grueso del ejército ostrogodo estaba distraído con Juan el Sanguinario para dar un golpe de mano y conquistar Roma el 1 de enero del año 547 d.C. Una acción tan audaz y exitosa que dejó asombrados a amigos y enemigos por igual.

Totila, enfurecido por la pérdida de Roma, se movilizó rápidamente para intentar retomarla, sin embargo, los furiosos asaltos de los ostrogodos no pudieron superar la maestría defensiva de Belisario. Pese a todo, la guerra pintaba mal para los bizantinos, Belisario se estaba quedando sin tropas, no llegaban refuerzos ni suministros y el hambre y las enfermedades se estaban cobrando un peaje en hombres que amenazaba con destruir su ejército. El emperador Justiniano todavía desconfiaba de Belisario y uso como excusa la amenaza de los hunos sobre la frontera norte del Imperio para denegarle los refuerzos. Sin más salida, Belisario se vio obligado a abandonar Roma con tan solo 200 infantes y 700 jinetes. Esta exigua fuerza se vio aún más menguada cuando una emboscada ostrogoda redujo el número de jinetes a tan solo 50.

La única esperanza de Belisario era unirse a las tropas de Juan el Sanguinario que aún permanecían en Otrantum. Pero cuando llegó vio que el ejército de Juan se había diluido y había perdido la mitad de sus efectivos. Tras insistir continuamente al emperador para que le enviara refuerzos, Justiniano decidió relevarlo del mando y sustituirlo por el gran chambelán Narsés.

Corría el año 548 d.C y Belisario regresaba por primera vez a Constantinopla sin obtener el triunfo. El imperio Romano de Oriente había perdido casi todas sus posiciones en Italia y Belisario había perdido definitivamente el favor de su emperador, el cual decidió librarse de él enviándole a Oriente como comandante del ejército encargado de defender la frontera. Finalmente, cansado y asqueado de las corruptelas políticas de la corte imperial, Belisario decidió retirarse.

En el 559 d.C Belisario abandonó su retiro para comandar una última vez los ejércitos del emperador ante la invasión de tribus eslavas que habían cruzado la frontera norte y amenazaban la mismísima capital de Constantinopla. Una vez más, Belisario amasó la mezcolanza de tropas bizantinas en un ejército disciplinado que consiguió expulsar a los eslavos hasta más allá de las fronteras. Una vez más, el ingrato emperador Justiniano se “olvidó” de premiar los esfuerzos de Belisario quien pasó de nuevo al retiro en busca de acabar sus días dignamente. Sin embargo, las intrigas de la corte ni siquiera le permitieron ese lujo, ya que en el 563 d.C fue acusado de corrupción por Procopio de Cesarea, su anterior secretario y juzgado en Constantinopla. Belisario fue declarado culpable y encarcelado, sin embargo pasaría poco tiempo en la cárcel, ya que el emperador Justiniano tuvo finalmente un gesto de favor hacía su antiguo general y lo excarceló, restituyéndole sus bienes.

En el año 565 d.C, Belisario y su emperador fallecerían y con la muerte de ambos se ponía punto final al esfuerzo de recuperar el antiguo imperio romano. El sucesor de Justiniano, Justino II, perdería de nuevo las posesiones en Italia que había reconquistado Narsés y que tanta gloria le dieron a Belisario. El estancamiento medieval llegaba a Oriente y el declive del Imperio Bizantino sería inexorable, sobre todo ante la expansión de un nuevo poder en Oriente: el Islam.

Por último y para finalizar, hay que destacar que durante el resto de la Edad Media y gran parte de la Edad Moderna circuló la leyenda de que Belisario había sido cegado por el emperador Justiniano y que acabo sus días mendigando por las calles de Constantinopla. Esta leyenda convirtió a Belisario en el prototipo del héroe trágico que inspiró numerosas historias literarias y cuadros épicos. Hoy en día Belisario sigue siendo el héroe que dio todo por su emperador y nunca recibió nada a cambio.

1 – El origen de la orden:

El nacimiento de la Orden de los Caballeros Teutónicos es bastante posterior al de las órdenes de Templarios y Hospitalarios, creadas en la ciudad de Jerusalén poco después de que concluyera exitosamente la Primera Cruzada (1096-1099). Los Caballeros Teutónicos nacen casi un siglo después, al calor de los acontecimientos que dieron lugar a la Tercera Cruzada.

La Tercera Cruzada (1190-1192) se organizó en Europa para lanzar una contraofensiva contra el sultán Saladino, el cual, tras una exitosa campaña militar, había conquistado Jerusalén y la mayoría de reinos cristianos establecidos en Tierra Santa tras la Primera Cruzada. A parte de los motivos religiosos que impulsaban a los cristianos a reconquistar Tierra Santa, había también unos importantes intereses comerciales y económicos en juego, así que no es de extrañar que en ésta Tercera Cruzada participaran los reyes de las tres naciones más poderosas de Europa: Ricardo I “Corazón de León” de Inglaterra, Felipe Augusto de Francia y el emperador alemán Federico I Barbarroja. Pese a que el emperador alemán falleció ahogado en los primeros compases de la Cruzada parte de sus ejércitos continuaron participando en la campaña y entre estos contingentes de cruzados alemanes surgirá la Orden de Caballeros Teutónicos.

Mientras varios contingentes de cruzados alemanes participaban en el asedio de la estratégica ciudad de Acre, en 1190, un grupo de comerciantes y pequeños nobles alemanes, procedentes de Bremen y Lübeck, crearon un hospital de campaña, dedicado a la virgen María, para atender a sus compatriotas heridos o enfermos. Una vez tomada la ciudad de Acre, y gracias al ferviente apoyo del duque Federico de Suabia, éste hospital de campaña se trasladó a su interior y los monjes que trabajaban en él pudieron así continuar con sus piadosas labores curativas.

En 1192 el papa Celestino III reconoció oficialmente a los monjes alemanes del hospital de Acre y les otorgó la regla de San Juan. Con el beneplácito del Papa y con la llegada de nuevos cruzados alemanes, los monjes aumentaron su influencia por Tierra Santa, hasta que en 1198 la Orden dejó a un lado el cuidado de los peregrinos y sus monjes decidieron empuñar la espada para defender la Fe cristiana. La Orden se convirtió en una Orden Militar que a partir de entonces seguiría la regla y el modelo de organización de los Caballeros Templarios.

En febrero de 1199 el Papa Inocencio reconoció oficialmente a la nueva orden militar con el nombre de “Ordo Domus Sanctae Mariae Teutonicorum Hierosolymitanorum”, ”Orden de la Casa de Santa María de los Teutones en Jerusalén” (recordemos que Teutones era el nombre que se daba a los alemanes antiguamente).
En un principio, la orden solo contaba con 40 caballeros, siendo el resto de sus miembros monjes y sargentos (siervos de infantería). De entre estos caballeros, Federico de Suabia y el Rey de Jerusalén eligieron a Heinrich Wallpot von Passenheim como primer maestre de la Orden.

Pese a que murió al año siguiente (1200), Wallpot fue el artífice de los estatutos de la Orden, unos estatutos similares a los de las otras Órdenes Militares, en la que los caballeros se comprometían a respetar los votos de pobreza, castidad y obediencia, ayudar a los necesitados y combatir a los infieles. La única salvedad era que mientras el resto de órdenes aceptaban en sus filas a caballeros de diferentes países, la Orden de Caballeros Teutónicos solo aceptaba en sus filas a ciudadanos alemanes. Una medida tomada para asegurar la lealtad de la Orden al Imperio Alemán (oficialmente: Sacro Imperio Romano Germánico).

Por otro lado, solo los alemanes de nobleza comprobada podían convertirse en “caballeros de la Orden”, teniendo que conformarse el resto con ingresar a las filas de los monjes o de los sargentos que se encargaban de servir a los caballeros y combatir en las batallas como soldados de infantería.
Como uniforme la Orden escogió una túnica blanca sobre la que destacaba una gran cruz negra.

El segundo maestre de la Orden, Otto von Kerpen, y el tercero; Herman Bart, continuaron la labor de organizar la orden, aunque ambos obtuvieron un éxito limitado, ya que desde sus inicios, la Orden de Caballeros Teutónicos se vio relegada a tener una importancia secundaria en Tierra Santa: no podía rivalizar en dinero o influencia con las poderosas ordenes de los Templarios y los Hospitalarios y carecía de una verdadera autonomía política, ya que seguía fielmente los dictados políticos del imperio Alemán, aunque eso supusiera enfrentarse con el Papa.

Por otro lado, la carencia de fondos monetarios impedía a la Orden obtener bases militares adecuadas, teniendo que conformarse con sus cuarteles principales en Acre y un puñado de castillos secundarios repartidos entre Jerusalén y Trípoli. Sin castillos no podía tener ni tierras y sin tierras no podía mantener vasallos suficientes para poder crecer en importancia.

Sin embargo, todo cambiará con la llegada de Herman von Salza, el cuarto maestre al mando de la Orden (puesto que ocupó desde 1209 a 1239). Von Salza convirtió un Orden militar de importancia secundaria, como eran los Caballeros Teutónicos, en una de las grandes potencias políticas, económicas y militares de Europa.

2 – Herman von Salza y la expansión de la Orden:

Herman von Salza (1179-1239), proveniente de Turingia, era un hombre inteligente y capaz que había ascendido de ser un simple caballero a convertirse en el Gran Maestre de la Orden. Von Salza poseía unas grandes dotes políticas y diplomáticas, que sumadas a la gran amistad que mantenía con Federico II Hohenstaufen, el emperador alemán, le permitieron obtener el cargo de Consejero Imperial y pasar a ser una de las personas más importantes e influyentes del Imperio. Su principal labor como consejero fue ejercer de mediador en las tensas relaciones que mantenía el Imperio con el Papado y gracias a sus éxitos diplomáticos fue premiado por ambos bandos con importantes concesiones de tierras en Alemania, Austria e incluso en Sicilia. En estos nuevos feudos se establecieron nuevas bases de la Orden de Caballeros Teutónicos, aumentando así la presencia militar de la Orden en Europa.

Por otro lado, Von Salza usó su poder y prestigio para obtener importantes préstamos y grandes donaciones de dinero con las que comprar castillos y tierras para expandir las posesiones de los Caballeros Teutónicos en Tierra Santa. Entre los numerosos feudos que compró von Salza se encontraba el del señor de Joscelin, situado al este de Acre y elegido por los Caballeros Teutónicos para la construcción del Castillo de Montfort, sede de los cuarteles generales de la Orden y una de las fortificaciones más impresionantes de Tierra Santa.

A parte de sus éxitos económicos, Herman von Salza se dedicó de lleno a realzar el prestigio militar de la orden participando junto a ésta en la Quinta Cruzada (1217-1221). Por su valor durante la Cruzada, en especial durante el Asedio de Damietta, Egipto, acontecido en el año 1219 y que se saldó con la conquista cristiana de la ciudad, von Salza fue premiado con una Cruz que de Oro que le otorgó en persona Juan de Brienne, el Rey de Jerusalén, uno de los mayores honores a los que podía acceder un caballero en aquella época.
La Quinta Cruzada finalmente no consiguió su objetivo de recuperar Jerusalén y acabó siendo un fracaso, pero había servido para que los Caballeros Teutónicos se cubrieran de gloria, así que no es de extrañar que viendo lo beneficiosa que podría ser una nueva cruzada, von Salza ideara un plan para orquestar una nueva cruzada protagonizada exclusivamente por alemanes: la Sexta Cruzada.

En 1225 y gracias a una intensa labor diplomática, von Salza consiguió que el emperador Federico II se casara con Yolanda, heredera al trono de Jerusalén, y que merced a ello fuera coronado como nuevo Rey de Jerusalén. Obviamente, el emperador era rey de un territorio ocupado por el Sultán de Egipto así que era una obligación que emprendiera una expedición militar para liberar su reino: la Sexta Cruzada. Con una jugada maestra von Salza había logrado su objetivo de que el Imperio Alemán se lanzara a la conquista de Tierra Santa y además fue premiado siendo nombrado al año siguiente, 1226, “Príncipe del Imperio”, un cargo hereditario que le otorgaba el derecho de llevar el águila imperial en su escudo de armas y gracias al cual tenía la posibilidad de negociar “de igual a igual” con los gobernantes cristianos de Europa

Como hemos visto, la Sexta Cruzada (1228-1229) se originó como una empresa personal del emperador Federico II, pero esta cruzada, a diferencia de todas las anteriores, no contaba con el apoyo del Papa ni del resto de la cristiandad ya que el emperador había sido excomulgado en 1227 por el Papa Gregorio IX. Esta excomunión era debida al enfrentamiento que el Papado mantenía con el Imperio Alemán por el control de las ricas ciudades del norte de Italia. Pese a esta extraña circunstancia, la Sexta Cruzada fue todo un éxito que se saldó con la recuperación de Jerusalén para el mundo cristiano. Federico II entró en su reino de Jerusalén el 18 de marzo 1229 y su triunfo fue toda una bofetada para el orgulloso Papa. Von Salza, que había sido el gran artífice del éxito de la Sexta Cruzada, recibió nuevas concesiones territoriales y privilegios fiscales para sus Caballeros Teutónicos y lo más importante: el apoyo del Imperio para lanzar una Cruzada hacía el Este de Europa.

El éxito de los Caballeros Teutónicos donde tantos otros habían fracaso y su apoyo incondicional al excomulgado emperador alemán, les granjeo la enemistad del Papado y de los Caballeros Templarios y Hospitalarios. Estas enemistades reducían enormemente las posibilidades de que la Orden pudiera prosperar más en Tierra Santa, pero a Herman von Salza esto no le importaba lo más mínimo, pues hacía ya bastantes años que había visto con claridad que el futuro de los Caballeros Teutónicos no estaba en Tierra Santa sino en el Este de Europa, donde podían conquistar mayores riquezas y adueñarse de fértiles tierras de cultivo. Con el apoyo incondicional del Imperio Alemán los Caballeros Teutónicos se lanzaron a la conquista del Báltico.

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3 – Las Cruzadas Bálticas: el avance hacia el noreste de Europa

Una de las primeras acciones de Herman von Salza tras ascender a Gran Maestre de los Caballeros Teutónicos fue comandar en 1211 una expedición militar en Transilvania que tenía como objetivo ayudar al rey de Hungría, Andrés II, a defender sus tierras de los invasores Cumanos, tribus nómadas provenientes de Ucrania que se habían asentado en el este de Hungría. Los Caballeros Teutónicos se asentaron en el feudo de Burzenland (o Wurzenland) en la frontera este del reino de Hungría para pacificarlo y cristianizarlo de nuevo. Sin embargo, los Caballeros Teutónicos fueron más allá de la labor encomendada y colonizaron la zona con campesinos alemanes, convirtiendo el feudo en un estado cuasi independiente. Esta situación enfureció al rey Andrés II, que en 1225 ordenó la expulsión de los caballeros Teutónicos, permitiendo no obstante quedarse a los colonos campesinos.

Descontento con esta expulsión que consideraba injusta, von Salza decidió no emprender mas acciones militares hacia el Este de Europa hasta que el Papa y el Imperio se comprometieran a reconocer el derecho de la Orden a poseer las tierras conquistadas a los paganos. Como hemos visto anteriormente, la intensa labor diplomática de von Salza le granjeó el apoyo incondicional del Imperio Alemán y tras obtener el apoyo del Papa solo se necesitaba un motivo oficial para que los Caballeros Teutónicos cabalgaran hacía el Báltico.

El motivo apareció cuando el duque Conrado de Mazovia pidió ayuda a los Caballeros Teutónicos para luchar contra los paganos de origen eslavo que habitaban la mayor parte de Prusia. Von Salza se comprometió a ayudar al duque a defender sus tierras a cambio de que éste cediera a la Orden el territorio de Kulm, (actual Chelmo) ubicado en la ribera del Vístula y una excepcional base de operaciones desde la que expandirse hacía el Este y conquistar toda Prusia.

Tras llegar a un acuerdo con el duque de Mazovia, en 1230, Herman von Salza envió una expedición de 20 caballeros y 200 sargentos comandados por el hermano comandante Hermann Balke para iniciar las primeras operaciones militares. Con la ayuda de miles de guerreros cruzados, mayormente alemanes y polacos, Hermann Balke inició una campaña militar basada en pacificar el territorio de Kulm y fortificar la línea defensiva del río Vístula construyendo una serie de fortificaciones en los principales lugares estratégicos. Se construyeron fortalezas en Kulm, en Merienwerder, en Thorn y en Elbing. Estas fortalezas no solo eran claves para la defensa sino que también eran bases desde las que la Orden Teutónica podía lanzarse a la conquista del resto de Prusia.

Pese a que en combate abierto, los Caballeros Teutónicos y sus auxiliares cruzados se habían impuesto con facilidad a los prusianos, la campaña de Kulm había sido sumamente dura. La población local rehuía el combate frontal para lanzar continuas emboscadas en las que muchos cruzados resultaban muertos y heridos o eran capturados para ser sacrificados en los altares donde los barbaros glorificaban a sus dioses. El destino de los caballeros que caían prisioneros era aun peor pues solían ser arrojados al fuego con la armadura puesta para que se cocinaran dentro. Pese a la dureza de la campaña, los Caballeros Teutónicos no se dieron por vencidos y se dedicaron a lanzar ofensivas de castigo contra las zonas rurales, masacrando a todo aquel que no abrazara el cristianismo. Para los paganos solo había una opción, sumisión o muerte.

En 1235, cinco años después de iniciada la campaña, el Papa Gregorio IX emitió la Bula Dorada de Rieti, mediante la cual reconocía los territorios conquistados en Prusia como pertenecientes a la Orden de Caballeros Teutónicos. Ese mismo año la Orden de los Caballeros de Dobrin, una pequeña orden de cristianos prusianos formada bastantes años atrás para combatir contra las invasiones de paganos y que había sido casi aniquilada, fue absorbida por Los Caballeros Teutónicos, pasando sus tierras y títulos a éstos.

Al año siguiente, 1236, la Orden de los Hermanos de la Espada, de Livonia, (Letonia) en el Báltico Oriental, sufrió una espantosa derrota a manos de los lituanos en la Batalla de Saule. Los restos de la orden fueron fusionados con los Caballeros Teutónicos como único medio para mantener Livonia en manos cristianas. Livonia pasaría a ser un feudo autónomo de los Caballeros Teutónicos, un territorio de gran importancia estratégica desde el que podían expandirse hacía Lituania y Rusia, lanzando nuevas cruzadas contra dichos territorios.

Ese mismo año de 1236 los Caballeros Teutónicos recibieron también el compromiso de apoyo militar y logístico de Enrique III, margrave de Meissen gracias al cual pudieron avanzar hacia el norte del Vístula y conquistar Pomerania, fundando poco después la colonia de Lübeck.

En 1237, el Papa Inocencio IV promulgó una bula contra los paganos de Finlandia y los cristianos ortodoxos rusos del Principado de Nóvgorod (actual San Petersburgo, Rusia). Un ejército de cruzados suecos invadió Finlandia y avanzó hacía Nóvgorod. Sin embargo, Nóvgorod estaba gobernado por el joven príncipe Alexander Nevski, un brillante líder y gran estratega militar que consiguió derrotar a los suecos en la Batalla del río Neva en 1240.

Mientras los suecos atacaban por el norte, Los Caballeros Teutónicos, acogiéndose a los términos de la misma bula papal de 1237, decidieron lanzar a su vez una cruzada contra el Principado de Nóvgorod, usando para ello el contingente de tropas que mantenían en su provincia de Livonia. La conquista de Nóvgorod era un botín muy apetecible para la Orden teutónica pues su posesión les permitiría dominar en casi su totalidad el Mar Báltico.

Los Caballeros Teutónicos, al mando del obispo Hermann de Dorpat, junto con sus auxiliares livonios avanzaron imparablemente hacía Nóvgorod desde el oeste y consiguieron conquistar la importante ciudad de Pskov en 1241. Ante esta situación, en 1242 el príncipe de Nóvgorod, Alexander Nevski, avanzó con un vasto ejército para reconquistar Pskov y detener a los Caballeros Teutónicos. Ambas fuerzas se enfrentarían el 5 de abril de 1242 en la famosa Batalla del Lago Peipus, Estonia.

Los caballeros alemanes y sus aliados decidieron cargar contra el centro de las líneas rusas atravesando la superficie congelada del lago. Sin embargo, los guerreros alemanes estaban pesadamente acorazados y por ello tenían una gran dificultad para moverse sobre el lago y combatir a sus enemigos. Por su parte, las tropas de Nóvgorod combatían enfundados en armaduras ligeras que aunque les hacían más vulnerables también les permitían tener una gran movilidad y una mayor rapidez. Gracias a ello consiguieron moverse con gran soltura por el lago para flanquear y envolver a los Caballeros Teutónicos. Al verse rodeados por todas partes cundió el pánico y los guerreros católicos emprendieron una retirada que se convirtió en masacre al romperse el hielo en muchas partes del lago y caer los guerreros a sus heladas aguas.

Con esta gran victoria el joven príncipe Alexander Nevski había asegurado la supervivencia del Principado de Nóvgorod y había detenido la ambiciosa expansión de los católicos europeos. En 1250, el Papa Inocencio IV abandonó la idea de convertir por la fuerza a los cristianos ortodoxos y decidió retomar las relaciones diplomáticas con Nóvgorod.

Para los Caballeros Teutónicos la derrota del Lago Peipus fue un duro golpe que frustraba sus ambiciones de dominar en su totalidad el Mar Báltico. Pero lo peor fue que el mito de su invencibilidad se había derrumbado y esto motivó que los prusianos recién conquistados aprovecharan la ocasión para rebelarse y sacudirse el yugo de los Caballeros Teutónicos. Por si fuera poco, varios de los nobles cristianos de Prusia se rebelaron también, aliándose con los paganos. Estos nobles eran en su mayoría de origen polaco y su intención al aliarse con sus tradicionales enemigos paganos era independizar sus territorios del domino alemán de la Orden Teutónica. El principal noble rebelde fue poderoso duque Swantopelk de Pomerania.

Ante la gravedad de la situación, en 1243, mediante una nueva bula, el Papa Inocencio IV reconocía las nuevas diócesis en las que los Caballeros Teutónicos habían dividido sus territorios de Prusia: Kulm, Pomerania, Ermeland y Samland. Es decir, para disuadir de sus intenciones a los nobles rebeldes prusianos el Papa reconocía los derechos de propiedad que tenía la Orden teutónica sobre Prusia, y los cristianos que se opusieran a esta bula se tendrían que enfrentar con el enorme poder de la Iglesia Católica.

La rebelión prusiana fue un desastre para los Caballeros Teutónicos, a las continuas emboscadas que sufrían a manos de los paganos prusianos se sumaban devastadores ataques a campo abierto realizados por las tropas de Pomerania. En 1244 los Caballeros teutónicos fueron derrotados en la Batalla de Rensen y poco después los rebeldes lograron conquistar la mayoría de castillos y fortalezas de la Orden Teutónica.

Ese mismo año de 1244, los Caballeros Teutónicos establecidos en Tierra Santa participaron junto a las tropas nobiliarias y las órdenes militares de Templarios y Hospitalarios en la defensa de Jerusalén frente al ataque del sultán de Egipto. En la desastrosa Batalla de La Forbie, cerca de Gaza, los Caballeros Teutónicos de Tierra Santa fueron casi aniquilados, muriendo 397 de los 400 caballeros que participaron en la batalla. Templarios y Hospitalarios sufrieron también bajas similares y Jerusalén fue de nuevo conquistada por los musulmanes. Un duro golpe para la cristiandad y sobre todo para la Orden Teutónica, que atravesaba sus peores momentos tras ser derrotada en todos los frentes.

Las derrotas en Tierra Santa pese a su gravedad no eran ni la mitad de importantes para la Orden Teutónica que la pérdida de sus feudos en Prusia, así que fue allí donde se concentraron todos sus esfuerzos para mantener las tierras conquistadas en su poder. Al no poder imponerse militarmente a la alianza entre los paganos prusianos y los cristianos rebeldes de Pomerania, la Orden Teutónica recurrió a toda su fuerza diplomática para intentar romper dicha alianza. Finalmente y tras arduas negociaciones, en 1248 el duque Swantopelk de Pomerania fue convencido por los enviados del Papa para dejar de ayudar a los paganos. Sin el apoyo del duque de Pomerania los rebeldes prusianos sabían que no tenían ninguna posibilidad de obtener la victoria y decidieron someterse. A comienzos de 1249 los rebeldes y los Caballeros Teutónicos firmaron el Tratado de paz de Christburg, mediante el cual los Caballeros Teutónicos otorgaban una considerable autonomía a los nobles de sus territorios y un mayor número de derechos civiles a todos sus súbditos que fueran cristianos o que se convirtieran al cristianismo.

En 1250 Prusia Occidental fue finalmente pacificada y los Caballeros Teutónicos se dispusieron a continuar su expansión avanzando contra Prusia Oriental y contra la provincia lituana de Samogitia que aislaba los territorios de Prusia con los de Livonia. Esta provincia tenía la única salida al mar del Ducado de Lituania, que en la época era el más poderoso territorio de Europa del Este que aún mantenía la religión pagana.
En 1252, la Orden Teutónica capturó la ciudad lituana de Kláipeda, cortando el único acceso de Lituania al mar y asestando así un duro golpe al gran ducado pagano. Poco después, el papa Urbano VI apoyó las pretensiones de conquista de los Caballeros Teutónicos convocando una cruzada contra los paganos de Prusia Oriental y en poco tiempo se formó un inmenso ejército de casi 60.000 cruzados, en su mayor parte alemanes y austriacos, comandados personalmente por el rey de Bohemia Ottokar II.

Este poderoso ejército avanzó imparablemente y para el año 1255 ya había conquistando cas toda Prusia Oriental. En agradecimiento por la ayuda prestada, ya que los cruzados habían conquistado la zona en tiempo record, la Orden de los Caballeros Teutónicos fundó la colonia de Königsberg (Montaña del Rey) en honor al rey de bohemia Ottokar II. A la conquista le siguió un aluvión de conversiones al cristianismo, ya que los Caballeros Teutónicos y el resto de cruzados solo daban dos opciones: conversión o muerte. La mayoría de los prusianos deseaban seguir viviendo en sus tierras y por ello se convirtieron al cristianismo de forma masiva.

Mientras el ejército cruzado se preparaba para la conquista de Prusia y viendo la amenaza que eso suponía para la pagana Lituania, el duque Mindaugas, gobernante de Lituania decidió convertirse al cristianismo en el año 1253 para evitar que los cruzados cayeran sobre sus tierras. Casi todas las provincias de Lituania siguieron el ejemplo del duque y sus habitantes se convirtieron a la fe cristiana. La única excepción fue la región de Samogitia, que decidió seguir con su religión y combatir contra los cristianos. Ante la situación, el duque Mindaugas autorizó a la Orden de Caballeros Teutónicos a luchar dentro del territorio lituano contra los paganos de Samogitia y supuestamente les concedió la propiedad de dicha provincia (los documentos en que aparece la cesión de Samogitia a la Orden Teutónica son considerados como falsos por bastantes historiadores).

Contra todo pronóstico, las tribus paganas de Samogitia derrotaron a los Caballeros Teutónicos en la Batalla de Skuodas en 1259 y al ejército cruzado en la Batalla de Durbe en 1260. Estas victorias decisivas detuvieron de forma definitiva el avance cruzado e hicieron que el duque Mindaugas decidiera regresar al paganismo y que forjara una alianza con el duque Alexander Nevski de Nóvgorod para combatir contra los Caballeros Teutónicos. En 1263 Mindaugas fue asesinado y Lituania se sumió en un caos de luchas fratricidas entre los nobles que aspiraban a gobernar.

El final de la cruzada alemana y las victorias de los lituanos generaron que una vez más, los paganos prusianos recién conquistados se sublevaran contra la Orden Teutónica, poniendo a esta en grandes aprietos. La sublevación fue creciendo y muchos castillos de la Orden cayeron ante los paganos, los cuales incluso se atrevieron a atacar Livonia y Polonia. Pero a partir de 1265 la Orden recibió una ayuda masiva de cruzados alemanes, entre ellos el duque Alberto I de Brunswick, Enrique III de Turingia y el famoso rey Ottokar II de Bohemia, que además de ayudar a la Orden Teutónica aspiraba a conquistar Lituania. Estas ayudas permitieron a la Orden derrotar completamente a los prusianos paganos, que se rindieron definitivamente en 1277.
A consecuencia de la rebelión, los prusianos perdieron los derechos recibidos en el anterior Tratado de Christburg, con el que finalizaba la primera rebelión prusiana, y fueron convertidos en siervos sin ningún derecho (eran considerados “esclavos de Cristo”). Para escapar de este destino muchos de los paganos prusianos huyeron a Lituania para evitar convertirse al cristianismo. En 1284 se dio por concluida la pacificación de Prusia y la Orden Teutónica comenzó a repoblar el territorio desolado con colonos alemanes. A partir de entonces y hasta el siglo XX, Prusia sería étnicamente germana.

4 – Apogeo y declive de la Orden:

Poco tiempo después de que la Orden Teutónica se alzará con la victoria en Europa del Este, en Tierra Santa se perdía la ciudad de Acre en 1291 y con ella finalizaba la presencia cristiana en Palestina. Acre era también el cuartel general de la Orden, (tras la conquista musulmana del castillo de Montfort en 1271) y tras perderse la ciudad, la sede principal de la Orden se trasladó a la ciudad de Venecia. Con la persecución a los Templarios y en vista del desprestigio que sufrían las Ordenes Militares y de que ya nunca se volvería a los Santos Lugares, la Orden decidió en 1309 abandonar el Mediterráneo y trasladar su cuartel general al majestuoso castillo de Marienburg de Prusia.

Mientras la Orden abandonaba Tierra Santa, en el Este de Europa las cosas estaban a punto de cambiar. Lituania había superado su largo periodo de guerras intestinas por el poder y se alzaba más fuerte que nunca y dispuesta a enfrentarse a los Caballeros Teutónicos con todas sus fuerzas. En 1296 ascendió al trono lituano el duque Vytenis, el cual construyó un entramado de fortificaciones para defender sus fronteras occidentales y desde las cuales lanzar continuas campañas militares contra los territorios de la Orden Teutónica, el ducado de Mazovia e incluso el Reino de Polonia. La intención de Lituania era mantener una actitud ofensiva contra la Orden Teutónica que le diera la iniciativa militar en el oeste mientras sus ejércitos más poderosos se encaminaban hacía al este a la conquista de los vastos territorios del Principado de Kiev. En el año 1321, el Gran Duque Gediminas, sucesor de su hermano Vytenis, capturó la ciudad de Kiev y anexionó los territorios del Principado de Kiev a Lituania, la cual alcanzó con esto su máximo apogeo, convirtiéndose en una de las potencias más poderosas del Este de Europa. Las continuas batallas entre los Caballeros Teutónicos y los lituanos continuaron a lo largo de las siguientes décadas. Sin embargo, sin el lastre de su presencia en Tierra Santa, la Orden podía dedicar todos sus recursos a combatir en el Este de Europa, y el fin de las Cruzadas supuso que muchos nobles europeos, hambrientos de gloria, acudieran a Prusia para batallar contra los paganos lituanos al lado de los Caballeros Teutónicos. Finalmente, en 1382 los Caballeros Teutónicos se impusieron en la guerra contra Lituania y lograron conquistar la provincia de Samogitia. Cuatro años después, en 1386, el Gran Duque Jogaila de Lituania se convirtió al cristianismo para poder contraer matrimonio con Jadwiga, heredera del reino de Polonia, convirtiéndose así en Rey de Polonia con el nombre de Ladislao II.
El nuevo estado polaco-lituano que surgía de esta unión era el reino más poderoso del este de Europa y dado que ahora era un estado cristiano, la Orden Teutónica no podría solicitar que el Papa lanzase cruzadas en su contra. Polonia había conseguido mediante un acuerdo matrimonial lo que la Orden no había podido lograr con las armas: la conversión de Lituania.

La alianza contra natura entre la católica Polonia y el gran ducado pagano de Lituania se debió en gran parte a las acciones agresivas de los Caballeros Teutónicos. Polonia había sido un fiel aliado de la Orden Teutónica a lo largo de la historia y como vimos anteriormente, fue la petición de ayuda del ducado polaco de Mazovia lo que permitió a la orden alemana lanzar sus Cruzadas Bálticas. Sin embargo, esta ayuda polaca nunca fue recompensada por el Orden Teutónica, y es más, la Orden no dudo en apropiarse inescrupulosamente de territorios polacos en su propio beneficio, como fue el caso de la captura de la ciudad de Dánzig en 1308. Los Caballeros Teutónicos habían acudido a Dánzig para ayudar a los polacos a sofocar una revuelta de los habitantes de la ciudad, sin embargo, una vez sofocada la revuelta, los Caballeros Teutónicos no devolvieron la ciudad a los polacos sino que la anexionaron a sus territorios, cortando la salida al mar de Polonia y ganándose la enemistad eterna de ésta. El expansionismo teutón era una grave amenaza para Polonia y para Lituania, de ahí la unión de ambas.

En 1409 Samogitia se rebelaría contra el dominio de la Orden Teutónica, ante esto, el nuevo reino de Polonía-Lituanía saldría en defensa de los rebeldes y declararía la guerra contra la Orden Teutónica, una guerra que decidiría el destino del Este de Europa.

A comienzos de 1410, el rey Ladislao II de Polonia se puso a la cabeza de un ejército de 38.000 hombres (entre lituanos, polacos y mercenarios rusos y tártaros) y lanzó por sorpresa una ofensiva contra el territorio de la Orden Teutónica con el objetivo de derrotarla antes de que esta pudiera congregar a todos sus hombres.

El Gran Maestre de la Orden; Ulrich von Jungingen, contaba con poco mas de 26.000 hombres para oponerse a la invasión polaca, pero confiado en su superioridad militar decidió salir osadamente al encuentro del ejército enemigo, en vez de atrincherarse en sus castillos a la espera de que llegaran refuerzos desde la prefectura de Livonia.

El 15 de julio de 1410 ambos ejércitos se disputarían el dominio de Europa Oriental en una batalla decisiva que pasaría a los anales de la Historia: la Batalla de Tannenberg.

Los dos ejércitos se posicionaron en línea entre los bosques y colinas de Tannenberg y después de lanzarse los acostumbrados desafíos, propios de esta época caballeresca comenzó la batalla con el ataque de la caballería lituana contra el ala izquierda del ejército teutónico. Una lluvia de flechas de ballesta devastó las primeras filas de los caballeros lituanos, los cuales volvieron grupas y huyeron hacía sus líneas. Una parte de la caballería de la Orden Teutónica se lanzó impetuosamente en su persecución y recibió el contraataque de la caballería rusa y tártara, trabándose en un combate en el que ambos bandos sufrieron muchas bajas.

La infantería polaca por su parte cargó contra el centro de la línea de infantería de la Orden Teutónica, pero esta se mantuvo firme y los polacos fueron perdiendo terreno poco a poco y comenzaron a retroceder. La victoria parecía estar al alcance de la mano y el Gran Maestre decidió cubrirse de gloria lanzándose a la carga junto a 200 caballeros contra la línea enemiga. El Gran Maestre pensaba que ante su carga los enemigos romperían filas y huirían, pero la jugada le salió mal. El Gran Maestre y sus audaces caballeros, que componían la elite militar y administrativa de la Orden, fueron rodeados por sus enemigos y, uno a uno, fueron cayendo muertos de sus caballos. La muerte del Gran Maestre y sus 200 caballeros desmoralizó al ejército de la Orden Teutónica y los polacos se alzaron con una gran victoria.

La derrota de Tannenberg supuso un golpe durísimo para la Orden de los Caballeros Teutónicos, la cual solo sobrevivió gracias a la heroica defensa que realizó el hermano comandante Heinrich von Plauen en el castillo de Marienburgo y a la contratación de 7500 mercenarios con los que suplir las enormes bajas sufridas en Tannenberg. Al año siguiente, 1411, se firmó finalmente la paz entre la Orden Teutónica y el reino de Polonia-Lituania mediante el Tratado de Thorn. Este tratado fue benevolente con los Caballeros Teutónicos, los cuales solo tuvieron que ceder a Polonia la antigua provincia lituana de Samogitia. Sin embargo, los Caballeros Teutónicos habían recibido un golpe mortal del que jamás se recuperarían. Poco a poco fueron perdiendo poder y sus territorios más ricos pasaron a manos de sus ambiciosos vecinos.

En 1454 Polonia reanudó las hostilidades y lanzó una potente ofensiva contra los territorios de la Orden Teutónica, la cual tuvo que recurrir a una contratación masiva de mercenarios para poder defenderse. En 1456 Polonia conquistó el Castillo de Marienburgo, cuartel general de los Caballeros Teutónicos, merced a una traición de los mercenarios que lo defendían y con ello decantó la guerra hacía su lado. Finalmente, Polonia derrotó a los Caballeros Teutónicos en la Batalla de Zarnowiec en
1462 y estos se vieron abocados a buscar la paz antes de perder todos sus territorios y extinguirse.

La guerra concluyo en 1466 con la firma del Segundo Tratado de Thorn, mediante el cual los Caballeros Teutónicos cedían a Polonia la totalidad de sus territorios en Prusia Occidental. La Orden, más debilitada que nunca, tuvo que trasladar su sede a Königsberg, a Prusia Oriental, que junto a Livonia eran los únicos territorios que aún conservaba.

Tras el final de la Edad Media el declive de la Orden se aceleró, en el nuevo mundo de Estados Centralizados que estaba surgiendo ya no había sitio para caballeros andantes y tras la llegada del Luteranismo a Alemania, la Orden se vio envuelta en un conflicto religioso que acabó con su ruptura con el catolicismo y con el Papado. En 1525 los Caballeros Teutónicos de Prusia se secularizaron y el territorio se convirtió en un ducado perteneciente a Polonia. En 1561 ocurriría lo mismo con Livonia, que también se convirtió en un ducado polaco. En 1562 ya no quedaba nada del pasado esplendor de la Orden Teutónica, pero las raíces alemanes que sembró en el Este de Europa permanecerán inamovibles durante los próximos siglos, hasta el resurgimiento de Prusia como reino independiente. Por último, Prusia y los territorios ocupados por la Orden en el Este de Europa sirvieron de excusa para el expansionismo alemán y fueron una de las causas del estallido de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Hoy en día Prusia es parte del territorio de Polonia.

La Orden Teutónica continuó existiendo en Alemania como una orden secular de nobles alemanes. En la actualidad la Orden aún existe y se dedica a actividades benéficas en Europa Central.

Fuentes:

“Teutonic Knight, 1190-1561” de David Nicolle
“Las Cruzadas Bálticas” de Franklin Almeida
“Tannenberg 1410, disaster for the Teutonic Knights” de Stephen Turnbull

Nota: En el artículo todos los nombres propios de personas están escritos al estilo japonés, es decir con el apellido familiar en primer lugar y el nombre propio en segundo lugar. Por ejemplo Tokugawa Ieyasu en occidente sería Ieyasu Tokugawa.

1 – Preludio:
Oda Nobunaga fue el primer caudillo militar que intentó unificar Japón y poner fin a las guerras feudales, pero cuando ya casi había alcanzando su objetivo fue traicionado por uno de sus generales, Mitsuhide Akechi, y murió en el castillo de Honnoji en 1582.
Será Toyotomi Hideyoshi, uno de los principales lugartenientes de Nobunaga, al igual que Tokugawa Ieyasu, quien consiga culminar la labor de su maestro y unificar Japón acabando con las cruentas guerras feudales. Hideyoshi era de origen muy humilde pero gracias a sus grandes dotes militares y políticas pudo convertirse en el dueño de Japón, pese a que nunca obtuvo formalmente el título de “Shogun” ya que no era noble.

Esta carencia de nobleza reconocida, originó que a su muerte, en 1598, la legitimidad de su joven hijo, Toyotomi Hideyori (1593-1615), como sucesor al cargo de Shogun fuera puesta en duda por algunos señores feudales que deseaban volver a los viejos tiempos en que eran independientes. Hideyoshi, previendo lo que ocurriría tras su muerte, dejo al cargo un consejo de Cinco Regentes que gobernaría Japón hasta que su hijo cumpliera la mayoría de edad. Este consejo estaba formado por los cinco “daimios” o señores feudales más poderosos: Tokugawa Ieyasu, Maeda Toshiie, Uesugi Kagekatsu, Mori Terutomo y Ukita Hideie. Pero sería precisamente uno de estos regentes, Tokugawa Ieyasu quien empezaría a conspirar para hacerse con el poder absoluto.

Ishida Mitsunari, señor de Sawayama y jefe de la administración burocrática de Hideyoshi, se convirtió en el líder de los señores feudales que defendían el derecho al shogunato de Toyotomi Hideyori. El plan de Ishida Mitsunari era asesinar a Tokugawa para descabezar a su facción e imponerse sin necesidad de un conflicto generalizado.
Sin embargo, el complot fue descubierto por los generales de Ieyasu y éstos decidieron devolverle la jugada, ordenando asesinarle para descabezar la facción de los leales al clan Toyotomi. Mitsunari escapó por los pelos al intento de asesinato: disfrazado de mujer y a bordo de un palanquín abandonó el Castillo Osaka (la corte de Hideyoshi) y pidió protección al señor del Castillo Fushimi: el mismísimo Tokugawa. La jugada de Ishida Mitsunari puede parecernos suicida, pues para escapar de los generales de Tokugawa se refugió precisamente en el castillo del líder de esos generales, pero hay que tener en cuenta el sentido del honor del Japón de la época y el enorme desprestigio que hubiera sufrido Ieyasu al matar a un invitado en su casa…

Mitsunari permaneció en el Castillo Fushimi hasta la primavera de 1599, en la cual “fue invitado” a irse a su propio Castillo de Sawayama. Las “prisas” de Tokugawa se debían a que esa misma primavera había fallecido Maeda Toshiie, el más poderoso guardián de Toyotomi Hideyori y su hijo, Maeda Toshinaga, estaba del lado de Tokugawa, con lo cual, era la ocasión perfecta para que Ieyasu se hiciera por fin con el Shogunato.

Sin embargo, uno de los Cinco Regentes leal al clan Toyotomi: Uesugi Kagekatsu decidió oponerse a los planes de Ieyasu y se alzó en armas en la norteña provincia de Aizu, controlada por su clan. Tras varias negociaciones infructuosas, Tokugawa envió a sus lugartenientes a reunir a las tropas. El 24 de julio, Tokugawa Ieyasu abandonó la corte en Osaka para enfrentarse a Kagekatsu.

La ausencia de Tokugawa fue aprovechada rápidamente por Mitsunari para reunir sus fuerzas. Mitsunari había conseguido formar en secreto una coalición en contra de Tokugawa en la que se encontraban dos de los antiguos regentes: Ukita Hideie y Mori Terutomo y algunos de los más poderosos señores del Oeste de Japón, como Shimazu Yoshihiro, Chosokabe Morichika, Konishi Yukinaga (un daimyo cristiano que encabezó la vanguardia en la invasión de Corea) y Kobayakawa Hideaki. Mitsunari también consiguió convencer a Yoshitsugo Otani, señor de Tsuruga, que en un principio era leal a Tokugawa para que se uniera a su causa.

Tras un reunir un gran ejército, Mitsunari partió de Osaka el 22 de agosto siguiendo los pasos de Tokugawa Ieyasu. Su objetivo era atrapar al ejército de Tokugawa entre sus fuerzas y las de Kagetsugu y entre ambos aniquilarlo. Sin embargo, Tokugawa era un viejo zorro y gracias a sus espías estaba perfectamente informado de la situación en Osaka. Los 50.000 hombres de su ejército avanzaban muy lentamente hacia el este ya que en realidad no tenía la más mínima intención de enfrentarse a Kagekatsu, quien por otro lado estaba perfectamente contenido por los ataques de los señores del noreste aliados con Tokugawa: Date Masamune y Mogami Yoshiakira. La verdadera intención de Tokugawa era atraer a Mitsunari a su terreno, donde en compañía de sus vasallos y aliados del este podría equilibrar las fuerzas y derrotarlo.

El primer movimiento de Mitsunari fue la conquista del estratégico castillo Fushimi, defendido por Torii Mototada. El castillo Fushimi dominaba el acceso hacia el Este del país, con lo cual su conquista era vital para seguir avanzando. Sin embargo, la guarnición, apoyada por 100 guerreros ninja de la provincia de Kaga consiguió resistir valientemente los asaltos de los 40.000 hombres de Mitsunari, hasta que la intervención de un traidor permitió la toma del castillo el día 17 de septiembre. Esta conquista, aunque era vital para los planes de Mitsunari, supuso la pérdida de más de 3.000 hombres, un precio muy alto que nos informa de cuan duramente lucharon los hombres de Mototada.

Mientras Mitsunari se entretenía con la conquista del Castillo Fushimi, el ejército de Tokugawa había regresado sobre sus pasos avanzando hasta la provincia de Edo para reagruparse y prepararse para la batalla final. Varios días después, el 29 de septiembre, Tokugawa Ieyasu envió a su hijo Hidetada a asediar el castillo Ueda de la provincia de Mino, defendido por el clan Sanada, leal a Mitsunari Ishida.También envió a sus principales comandantes: Fukushima Masanori, Kuroda Nagamasa, Honda Tadakatsu, Ii Naomasa y Hosokawa Tadaoki, junto con 31.000 soldados, para asediar el castillo Gifu, una fortaleza ubicada estratégicamente en la ruta de avance de ambos ejércitos rivales, que estaba controlado por el nieto de Nobunaga, Oda Hidenobu, leal al Ejercito del Oeste.

El 7 de octubre Ieyasu partió de Edo con el resto de su ejército para marchar hacia el oeste, hacia la capital Osaka. 10 días después su rápido avance le había permitido reunirse con sus comandantes que para entonces ya habían tomado el castillo Gifu. Mientras Tokugawa hacía su jugada maestra, 13.000 hombres de Mitsunari al mando de Mori Motoyasu pusieron bajo asedio al castillo de Otsu, leal a Tokugawa. Estas tropas no podrían pues enfrentarse al ejército de Tokugawa cuya marcha forzada hacia Osaka había causado una gran sorpresa en Mitsunari, que, alarmado, pidió a Mori Terumoto que trajera a sus 30.000 hombres de inmediato para detener a Tokugawa.

Ambas fuerzas se enfrentarían el 21 de octubre de 1600 en las cercanías del Castillo Oki en un lugar que a partir de entonces pasaría a la historia: Sekigahara.
La noche antes, Shimazu Yoshihiro y Ukita Hideie propusieron a Mitsunari realizar un ataque nocturno contra el campamento enemigo. Pero Mitsunari y el resto de comandantes, considerando esta idea como una cobardía, decidieron enfrentarse al enemigo en una batalla formal al amanecer del día 21.

2 – La Batalla:

Al amanecer, ambos ejércitos, cuyas fuerzas rondaban los 85.000 hombres por bando, siendo un poco mayor el de Tokugawa, avanzaron para tomar posiciones mientras una espesa niebla se asentaba en el valle de Sekigahara. A las 8:00 la niebla desapareció súbitamente y ambos bandos descubrieron con sorpresa que estaban posicionados a escasos metros unos de otros. Sin pensárselo dos veces, los “diablos rojos”, la caballería de elite comandada por li Naomasa, apodados así por el color rojo de sus armaduras, lanzaron una furiosa carga contra los 17.000 hombres de Ukita Hideie que defendían el centro de la línea formada por el Ejercito del Oeste. Al poco tiempo, Fukushima Masanori avanzó con su infantería para apoyar a Naomasa, realizando sus arcabuceros un demoledor fuego que empezó a sembrar de cadáveres las filas de Hideie. A su izquierda avanzaron también los 8.000 hombres de las divisiones de Kyogoku Takamoto, Todo Takatora y Terazawa Hirotaka que aplastaron a 2.100 hombres de Otani Yoshitsugu y Toda Shigemasa que defendían ese sector de la línea.
Por la derecha 22.000 hombres comandados por Kuroda Nagamasa, Tanaka Yoshimasa, Hosokawa Tadaoki, Kato Yoshiaki y Tsutsui Sadatsugu lanzaron una carga masiva y arrolladora contra la línea defendida con 11.000 hombres por el propio Mitsunari y varios de sus comandantes. La superioridad numérica del ejército del este amenazaba con aplastar a Mitsunari, llegando los soldados enemigos de Kuroda Nagamasa, (que tenía viejas cuentas pendientes con Mitsunari y deseaba matarle en persona), a estar a pocos metros de él.

Los feroces asaltos de los hombres de Tokugawa y el certero disparo de sus arcabuceros estaban a punto de decidir la batalla hasta que Mitsunari puso en posición cinco cañones que poseía y empezó a bombardear al enemigo obligándolo a retirarse. Las tropas del este no conocían demasiado el poder de los cañones ya que no tenían mucho contacto con los mercaderes occidentales y aunque estos eran principalmente armas de asedio que lanzaban proyectiles solidos su poder desmoralizante era bastante alto.

Tras hacer retroceder al enemigo, Mitsunari ordenó contraatacar a Tanaka Yoshimasa, que estaba a su retaguardia, pero las tropas enemigas ya se habían reagrupado y volvieron a la carga obligando a las tropas de Mitsunari a volver a ponerse a la defensiva.

Ademas de continuar los intercambios de disparos de arcabuz y las cargas de infanteria en el centro, Tokugawa envió a los 6.500 soldados de Asano Yukinaga a atacar las tropas de Natsuka Masaie, que junto con los 6.000 hombres de Chosokabe y los 15.000 de Mori Hidemoto estaban posicionados a la derecha de la línea, en las faldas del Monte Nangu, amenazando desde allí el flanco izquierdo de las tropas de Tokugawa.

A las 10:00 de la mañana y tras dos horas de intenso combate, Tokugawa adelanto su puesto de mando para motivar a sus hombres a combatir más duramente, la batalla estaba encarrilada y si seguía así era cuestión de tiempo acabar con Mitsunari, su única preocupación era donde estaba el resto del ejercito del oeste, pues Mitsunari solo contaba para defender su posición con 35.000 hombres de sus más de 80.000 hombres. Esa misma pregunta se hacía Mitsunari, que rápidamente envió a varios mensajeros a buscar al resto de sus tropas y solicitarles que se unieran al combate.

El viejo señor Shimazu Yoshihiro estaba plácidamente sentado observando la batalla sin mover un dedo por intervenir cuando un mensajero de Mitsunari le “invitó” a avanzar. Al no desmontar el mensajero del caballo para entregar el mensaje, el viejo Shimazu se sintió ofendido y rehusó hacer nada. Así pues, el propio Mitsunari tuvo que acudir en persona para invitar al viejo Shimazu a unirse a la batalla. El viejo le respondió que en la batalla cada uno debía atender sus propios asuntos pues no había tiempo para preocuparse por los asuntos de otros, así que Mitsunari tuvo que regresar al combate sin poder contar en sus planes con las tropas de Shimazu. (Cosas que hoy en día pueden parecernos sorprendentes pero así era el Japón feudal, lleno de orgullo y donde las formas eran más importantes que el fondo. En este caso, el Ejército del Oeste era una alianza de altivos señores que compartían un enemigo, todo lo contrario del Ejército de Tokugawa, donde el mando del líder era férreo e incuestionable)

La única esperanza de Mitsunari para obtener la victoria era que las tropas de los clanes Chosokabe y Mori situadas en el Monte Nangu más las tropas de Kobayakawa Hideaki, situadas a la derecha de Otani Yoshitsugu cubriendo el flanco derecho, conseguieran avanzar para envolver al enemigo por el flanco izquierdo y atacar su retaguardia antes de que la línea de Ukita Hideie fuera aplastada por la superioridad numérica del enemigo. Tokugawa por su parte no ideo ninguna estrategia y continuó lanzando ataques frontales contra el enemigo, esperando que en algún envite la línea se desmoronara y conseguir así una victoria total.

A las 11:00 de la mañana, mientras los hombres de Tokugawa atacaban el centro de la linea, Mitsunari ordenó avanzar a los 15.000 hombres de Kobayakawa Hideaki para atacar el flanco y la retaguardia enemiga. Para su sorpresa Hideaki no se movió y respondió con evasivas. Media hora más tarde, Tokugawa decidió enviar a algunos de sus hombres para saber de qué lado estaba Hideaki, como respuesta éste ordenó atacar a sus aliados, traicionando a Mitsunari en el momento decisivo.

Los hombres de Hideaki atacaron a los de Otani Yoshitsugu, los cuales ya estaban desgastados por los sucesivos ataques de los hombres de Tokugawa y no pudieron defenderse. Poco después, con sus hombres en franca desbandada, Otani Yoshitsugu ordenó a uno de sus servidores que le cortara la cabeza y la escondiera para que no cayera en manos enemigas. (Era tradición que tras una batalla los samuráis se llevaran como trofeo las cabezas de sus enemigos para exponerlas en los festejos posteriores)

La ruptura de la línea provocó una desbandada general y li Naomasa se lanzó a la persecución de los hombres que huían con sus diablos rojos. Al poco rato alcanzó las líneas del viejo Shimazu, quien por fin salió de su letargo y tras ver la situación decidió marcharse, emprendiendo sus tropas una retirada en orden a cubierto de tropas de arcabuceros, los cuales consiguieron herir de un disparo a li Naomasa y detener su persecución.

Las tropas de Chosokabe y de Mori que tampoco habían entrado en acción decidieron emprender también la retirada y con ello la batalla acabó. Mitsunari y algunos de sus fieles huyeron a las montañas.

A las 2:00 de la tarde todo había terminado, y mientras sus hombres se dedicaban a recolectar las cabezas de los enemigos muertos Tokugawa Ieyasu proclamó su victoria, había ganado la batalla y con ella la guerra: era el señor de todo Japón.
Pero su victoria no se debió a una estrategia mejor que la de su rival sino a la traición, la cobardía y la desunión de los señores del ejército del oeste, que en el momento decisivo no dudaron en abandonar y traicionar a Mitsunari con tal de salvar su pellejo.

El traidor Kobayakawa Hideaki se encargó poco después de tomar el Castillo de Sawayama, hogar de Mitsunari, para demostrar su lealtad a Tokugawa. Varios días después de la batalla Ishida Mitsunari fue capturado junto con Ankokuji Ekei y Konishi Yukinaga. Condenados a muerte, fueron decapitados en Kioto, la ciudad imperial.

Otro de los más importantes líderes del Oeste, el valiente Ukita Hideie, huyo a las tierras de los Shimazu, hasta que tiempo después estos le vendieron a Tokugawa. Ieyasu sentía un gran respeto por Hideie y decidió perdonarle la vida y condenarlo al exilio a la isla de Hachijō-jima.

Finalmente, en 1603 Ieyasu, tras prometer en matrimonio a su joven hija con Hideyori Toyotomi, fue nombrado oficialmente “Shogun” por el Emperador Go-Yōzei. Comenzaba el largo periodo del gobierno de paz y prosperidad de los Tokugawa.

Fuentes: “Sekigahara 1600; the final struggle for power” del autor Anthony J Bryant y publicado por Osprey en 1995.

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Tras la descolonización británica del país, en 1947, Afganistán entró en el punto de mira de la Unión Soviética. La gran potencia, enfrentada al Occidente Capitalista desde el final de la Segunda Guerra Mundial, buscaba ampliar su área de influencia a un país tan importante estratégicamente como es Afganistán, el puente entre Asia y Oriente Medio. Desde 1950, los soviéticos colaboraron con los afganos ayudándoles a modernizarse, construyendo carreteras, puentes y aeropuertos y pasando a entrenar a sus fuerzas armadas. Además, los soviéticos influyeron para que se produjese un cambio político y el país pasara a estar gobernado por una monarquía constitucional en vez de una monarquía absoluta. También auspiciaron que las dos principales facciones comunistas del país el “Jalq” y el “Parcham” se fusionaran en único partido, el “Partido Democrático Popular de Afganistán”.

El 17 de julio de 1973, el príncipe Mohammad Daoud Khan derribó la corrupta monarquía de su primo, el rey Mohammed Zahir Shah, y se convirtió en Primer Ministro con el beneplácito de los comunistas y de la mayoría del pueblo afgano.
Pese a las expectativas de los comunistas, Daoud mantuvo la neutralidad del país sin decantarlo por el bloque soviético, y poco tiempo después inició una dura represión contra los comunistas afganos, llegando a asesinar a Mir Akbar Khyber, uno de sus líderes, lo cual provocó que el 24 de abril de 1978 el Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA) diera un golpe de estado, asesinando a Daoud y colocando en su lugar como Primer Ministro a Nur Mohammad Taraki, que también era el Presidente del Consejo Revolucionario de Afganistán.

El gobierno de Taraki inició un programa radical de reformas con objeto de acabar con el feudalismo y llevar a Afganistán al siglo XX: eliminó la usura, inició una campaña de alfabetización en la que se incluyó a las mujeres, implantó una reforma agraria radical, prohibió el cultivo del opio, legalizó los sindicatos, estableció una ley de salario mínimo y lo más importante y rompedor: otorgó la igualdad de derechos para la mujer (llegando éstas incluso al Parlamento) y el Estado paso a ser laico. Estos cambios rompían de lleno con el pasado islámico del país y alarmaron a la URSS, que pidió a Taraki más moderación en las reformas. Sin embargo, la mecha del descontento de los islamistas ya estaba prendida y estos comenzaron a rebelarse en 25 de las 28 provincias, atacando a las fuerzas gubernamentales y realizando atentados terroristas.

El 14 de septiembre de 1979 Hafizullah Amín, líder de la otra facción del PDPA, asesina a Taraki y da un golpe de estado. Amín trata de detener las reformas de su predecesor, alejándose de la órbita de la URSS y acercándose a los Estados Unidos. Este giro de su política hacia Occidente provoca la ira de la URSS que, decidida a no perder su influencia en un país estratégico para el control de su frontera sur, organiza una operación secreta para hacerse con el control total del país. Al atardecer del día 27 de diciembre de 1979, dos grupos especiales (spetsnaz) del KGB entran en acción (700 hombres) entran en acción, el Grupo Alfa asalta el Palacio Presidencial en Kabul, la capital del país, y asesina a Hafizullah Amin, mientras el Grupo Zenith se encarga de controlar las comunicaciones y asegurar el Ministerio del Interior. Con los centros de mando y control asegurados, al amanecer del día 28, bajo el mando del mariscal Sergei Sokolov, comienzan a entrar en al país las divisiones regulares soviéticas. La 103ª División de Guardias Paracaidistas “Vitebsk” y dos divisiones reforzadas de Fusileros Motorizados, la 5ª y la 108ª, tomarán el control de las principales ciudades y puntos estratégicos del país. Esta operación magistral demostró que las fuerzas especiales soviéticas eran sin duda las mejores del mundo en la obtención de objetivos estratégicos, capaces de tomar el control de un país en menos de 24 horas, una capacidad bélica que preocupó sobremanera a EEUU y sus aliados occidentales.

La guerra había comenzado y pese al buen comienzo la situación no tardaría en deteriorarse, sin darse cuenta, la Unión Soviética había creado su propio Vietnam, había invadido un país para defender el gobierno de un partido comunista minoritario y existente solo en las grandes ciudades. Frente a ellos se alzaba la mayoría de las tribus que componían el pueblo afgano, en especial las tribus que habitaban las zonas rurales, amantes del modo de vida tradicional y profundamente creyentes en el Islam. Por si fuera poco, tras el visto bueno del presidente Carter, EEUU ayudaría a los rebeldes con ingentes cantidades de dinero, armas (desde fusiles de la Segunda Guerra Mundial a lanzagranadas anticarro LAW y morteros de 120mm) y consejeros de la CIA a los que se sumarían las brigadas internacionales de “combatientes de la fe” o Muyahidines de distintos países musulmanes que acudirían al país a combatir a los “infieles”; a los comunistas soviéticos que no necesitaban de un dios para vivir.

Las cosas empezaron mal para los soviéticos desde el principio, el ejército afgano sufrió una plaga de deserciones y motines que en menos de un año hizo reducirse su número de 80.000 hombres a menos de 20.000, por tanto, los soviéticos para compensar la ingente pérdida de soldados aliados tuvieron que aumentar su contingente inicial de 80.000 hombres a 108.000 hombres apoyados por 1.800 tanques y cientos de helicópteros. Pero, exceptuando a las unidades de elite, como los paracaidistas (desantnik), las tropas de montaña y los spetsnaz, la mayoría de soldados soviéticos eran reclutas de diversa procedencia que tenían pocas ganas de combatir en un país tan lejano de sus hogares y tan distinto en sus costumbres.

Al igual que en la mayoría de las guerras de guerrillas o guerras asimétricas, ésta era una guerra sin frentes definidos ni grandes batallas en la que los soviéticos controlaban las llanuras y las grandes ciudades mientras los rebeldes se escondían en fortalezas y cuevas de sus enormes montañas, listos para realizar emboscadas y ataques por sorpresa contra los convoyes de suministros soviéticos y contra las posiciones ocupadas por el ejército regular afgano.

Los comienzos de la guerra, en el invierno de 1979 a 1980, fueron relativamente “tranquilos”, los combates más serios se libraron a partir de marzo de 1980, cuando los soviéticos lanzaron sendas ofensivas para acabar con los focos rebeldes de las provincias de Kunar y Paktia, encontrándose con una tenaz resistencia. Poco después, el 9 de abril los soviéticos atacaron el Valle de Panjsher, valle situado 70km al norte de la capital Kabul donde los rebeldes, liderados por el famoso muyahidín Ahmed Shah Massoud, tenían una importante base desde la que atacaban los convoyes soviéticos que se dirigían a Kabul. Cuando los soviéticos llegaron al valle no encontraron ni rastro de los muyahidines, los cuales se habían mezclado con la población civil, y tuvieron que retirarse sin lograr pacificar el valle. En octubre volvió a pasar lo mismo cuando los soviéticos volvieron de nuevo al valle. En noviembre las ofensivas soviéticas se dirigieron hacía las provincias de Wardak y Nangrahar donde tampoco consiguieron pacificar la zona.

Por otro lado, los soviéticos también dedicaron gran parte del año a controlar la frontera con Irán, por donde los rebeldes recibían ingentes cantidades de armas y suministros. Dos helicópteros soviéticos fueron derribados por aviones iraníes mientras efectuaban ataques contra campamentos de adiestramiento que tenían los muyahidines en el lado iraní de la frontera.

En el campo político, la URSS también estaba perdiendo la batalla: la ONU y el movimiento de países no alineados condenaron duramente la intervención soviética, mientras que EEUU aumentaba el envío de dinero y armas a los rebeldes. Increíblemente, al envío de armas se sumó China, un país comunista pero que rivalizaba con la URSS en el dominio del Este Asiático.

A comienzos de 1981, los soviéticos decidieron cambiar de táctica y en vez de usar grandes unidades de soldados en costosas ofensivas contra un enemigo que rehuía el combate, comenzó a usar pequeños grupos de soldados aerotransportados por helicóptero, copiando la táctica usada por los EEUU en Vietnam. Además, los soviéticos comenzaron una estrategia de “tierra quemada” fuera de las ciudades, arrasando las zonas agrícolas rurales y los sistemas de irrigación para causar el hambre entre los rebeldes de las montañas. Sin embargo, los rebeldes continuaban indomables y rechazaban los continuos ataques soviéticos, fracasando estrepitosamente las ofensivas contra Paghman, al norte de Kabul, contra el Valle de Panjsher y contra Nangrahar.

En septiembre, los soviéticos lanzaron la cuarta ofensiva contra el Valle de Panjsher, que para entonces estaba ya completamente fortificado y sus accesos estaban protegidos con minas antivehículo y antipersonales. En esta ocasión los soviéticos encontraron una resistencia tan fuerte que tuvieron que retirarse tras sufrir más de 100 bajas en su avance por tierra hacia el corazón del valle.

En 1982, los soviéticos decidieron minimizar las operaciones terrestres y aumentar los ataques aéreos y las operaciones aerotransportadas, dada la mayor eficiencia de éstas.
La mayor operación fue la quinta ofensiva contra el Valle de Panjsher, lanzada el 16 de mayo y en la que participaron 12.000 soldados, apoyados por 104 helicópteros y 26 cazabombarderos. En esta ocasión, en vez de avanzar solo por tierra, 4200 paracaidistas a bordo de helicópteros artillados lanzaron un gran número de asaltos aéreos para apoderarse de los principales puntos estratégicos del valle. La lucha por el control del valle fue durísima, en una ocasión un regimiento paracaidista fue rodeado tras desembarcar cerca de la fortaleza rebelde de Rukha y solo se salvó de la aniquilación por la oportuna llegada de los fusileros motorizados del mayor Aushev, que por su valiente acción fue condecorado como ”Héroe de la Unión Soviética”.

Esta ofensiva soviética, que había estado dirigida por el general Grigoryan, cogió completamente desprevenidos a los muyahidines, ya que estos esperaban un ataque por tierra como en anteriores ocasiones y por ello obtuvo grandes resultados. Aunque Massoud, el líder rebelde, consiguió escapar, un gran número de sus hombres fueron abatidos por los soviéticos, que además capturaron la lista con los nombres de los 600 agentes que rebeldes que operaban en Kabul y ocuparon una gran parte del valle.
Para intentar encontrar a Massoud y acabar con el resto de rebeldes que operaban en el valle los soviéticos lanzaron una sexta ofensiva en que diversos grupos de fuerzas especiales asaltaron un gran número de aldeas en las montañas consiguiendo acabar con varios grupos rebeldes pero sin lograr encontrar al líder.

Poco después todo el éxito de estas ofensivas fue desperdiciado por los soviéticos al dejar el control del valle al ejército regular afgano, cuyos soldados eran incapaces de enfrentarse a los muyahidines con efectividad.

El resto de ofensivas soviéticas de 1982 se concentraron en arrasar los alrededores de Kabul, donde se concentraban varias unidades guerrilleras, y los entornos de Mazar-e-Sharif. Los rebeldes contestaron estos ataques con un gran número de ataques terroristas sobre Kabul y alrededores que causaron cientos de bajas a los soviéticos y sus aliados afganos.

A comienzos de 1983 los soviéticos incrementaron los ataques aéreos usando bombarderos pesados mientras sus tropas de tierra permanecían a la defensiva.
En el valle de Panjsher los soviéticos habían acordado un alto el fuego de 6 meses de duración con Massoud que ambos bandos aprovecharon para reforzar sus posiciones y darse un respiro. En otros frentes, los rebeldes atacaron Kandahar y Kabul e incluso en diciembre llegaron a asediar un puesto fortificado del ejército afgano leal al régimen situado en Urgun.

El siguiente año, 1984 comenzaba para los soviéticos con la ardua tarea de liberar Urgun del cerco. Por su parte, los rebeldes, cada vez mejor armados y más experimentados en la guerra de guerrillas, consiguieron una nueva victoria al emboscar un gran convoy en el Paso de Salang.

A este éxito rebelde le sucedió la culminación soviética de sus continuas ofensivas contra el valle de Panjsher. La séptima ofensiva, dirigida por el mariscal Sergei Sokolov, siguió el patrón de la quinta, 11.000 soldados soviéticos, apoyados por 190 helicópteros y 200 aviones lanzaron sucesivos y exitosos asaltos aerotransportados sobre las bases rebeldes consiguiendo ocupar el valle y obligando a los rebeldes supervivientes a retirarse para escapar del cerco. Las bajas soviéticas fueron de tan solo 60 muertos mientras que varios cientos de rebeldes habían sido abatidos y sus fortalezas habían sido demolidas con explosivos. Sin embargo, Massoud, el alma de la resistencia en la zona había conseguido escapar de nuevo y volvería a la zona en cuanto los soviéticos se retiraran a sus bases y dejaran a los soldados regulares afganos a cargo del control del valle. En septiembre se lanzó otra ofensiva, la octava, contra grupos pequeños de rebeldes que aún resistían en el valle.

En el resto de frentes, los soviéticos consiguieron nuevos éxitos con sus ofensivas de verano contra los rebeldes de Herat y Kandahar y consiguieron casi sellar la frontera con Pakistán, por donde entraban refuerzos y suministros para los rebeldes. Este año de éxitos se cerró con la destrucción de las posiciones rebeldes en Paghman.

El éxito soviético basado en los ataques con helicópteros artillados Mil Mi Hind 24 generó que EEUU decidiera suministrar a los rebeldes misiles anti-aire SA-7S y que aumentara las partidas de dinero destinadas a los rebeldes y el número de asesores de la CIA que se encargaban del entrenamiento de los rebeldes.

En 1985, el año más sangriento de la guerra, los soviéticos dedicaron sus esfuerzos militares a seguir destruyendo las bases de los muyahidines (lanzando entre otras una última e ineficaz ofensiva contra el valle de valle de Panjsher) y a cerrar las fronteras con Irán y Pakistán, mientras que por otro lado intensificaban las acciones de espionaje, soborno de jefes tribales y coacción. Acciones que solía efectuar la policía secreta afgana o “KHAD” con apoyo de agentes del KGB.

1985 también sería el año en que los rebeldes cambiaron de estrategia, aconsejados por los agentes estadounidenses, los diferentes jefes tribales, que realizaban la guerra cada uno por su cuenta, decidieron aliarse en un movimiento de resistencia único con el objeto de coordinar ataques contra los soviéticos, lo cual incrementaría enormemente su efectividad. Los rebeldes afganos pasarían de una estrategia defensiva, dedicada a emboscar convoyes por carretera, asesinar a funcionarios del gobierno y realizar atentados terroristas a una estrategia ofensiva, en la que columnas de insurgentes lanzarían ataques contra las ciudades y campamentos soviéticos. Estos ataques los realizarían apoyados con el nuevo y abundante material de guerra que les habían entregado sus aliados norteamericanos, británicos y chinos: baterías de lanzacohetes, morteros de 120mm, lanzagranadas chinos que imitaban el RPG soviético, misiles antiaéreos FIM-92 “Stinger” e incluso tanques “Type 59” chinos.
(Además de todo el apoyo militar, EEUU aportaba 600 millones de dólares cada año al esfuerzo bélico rebelde)

La nueva situación con rebeldes armados hasta los dientes con misiles antiaéreos y lanzacohetes antitanque, impidió a los soviéticos poder seguir usando a gran escala sus helicópteros de ataque y aviones, que pasaron a una misión defensiva, protegiendo a los convoyes de suministros. Por otro lado, los salvajes ataques soviéticos contra las aldeas que suministraban comida a los insurgentes hacían que cada vez un mayor número de indignados afganos decidiera unirse a los rebeldes. Con la gran mayoría del país en contra estaba claro que la facción gubernamental apoyada por los soviéticos jamás podría imponerse.

A partir de 1986 el agotamiento soviético impulsó una nueva estrategia destinada a salir del embrollo, una estrategia similar a la “vietnamización” realizada por EEUU en sus últimos años de presencia en Vietnam, los soviéticos pasarían a la defensiva y el peso del conflicto lo llevarían a cabo los soldados gubernamentales afganos apoyados por la artillería y aviación soviética.

Un factor determinante en el abandono de la URSS de su campaña en Afganistán fue la llegada al poder de Mijaíl Gorbachov, un nuevo líder de carácter reformista con un programa llamado “Perestroika” que pretendía llevar a cabo reformas económicas y sociales en la URSS y acabar con la Guerra Fría abogando por una distensión en las relaciones con Occidente y con China. La primera condición que ponían éstas potencias era la salida de las tropas soviéticas de Afganistán y Gorbachov decidió que a partir de 1987 las tropas abandonarían el país escalonadamente.

Mientras se reducía el número de efectivos, los soviéticos continuaron defendiendo las ciudades y realizando operaciones a pequeña escala. La única operación importante fue la limpieza de la carretera entre Gardez y Khost que se saldó con una victoria soviética. Una victoria final que les permitiría retirarse con el honor intacto.

Nada más comenzar el año 1989 los últimos soldados del Ejército Soviético cruzaron la frontera, abandonando Afganistán para siempre y finalizando así un largo conflicto que había sido un verdadero quebradero de cabeza para la URSS.
Los soviéticos no habían sido derrotados en el campo de batalla, habían sido derrotados en el terreno político y social, habían sido incapaces de ganarse al pueblo afgano y de doblegarlo, todo un fracaso propagandístico que sufría en su prestigio una de las dos mayores potencias mundiales. Pocos años después y pese a los intentos de reforma de Gorbachov, la URSS caería por su propio peso, agotada económicamente acabaría desintegrándose en un caos del que surgirían con mucho esfuerzo y sufrimiento las nuevas naciones de nuestros días.

La guerra de Afganistán costó en total a la URSS 12.000 muertos (9530 en combate), 50.000 heridos o enfermos y la pérdida de 400 tanques, 300 helicópteros y casi mil transportes de tropas (BMR y BMD). Estas cifras, ridículas en comparación con las sufridas con los norteamericanos en Vietnam, no supieron un coste demasiado alto para una potencia con una cantidad de población enorme como era la URSS, pero el coste económico, social y político del conflicto hicieron un daño tremendo que contribuyó en gran parte al agotamiento final de la Unión Soviética.

Para Afganistán la invasión soviética supuso la pérdida de 600.000 vidas (siendo casi un 80% muertes de civiles) y el desplazamiento a países vecinos de casi 5 millones de habitantes, una auténtica tragedia humana. Por otro lado, los continuos ataques soviéticos contra las zonas agrícolas destruyeron el sistema de irrigación, tan vital para la agricultura en un país tan árido y convirtieron los campos de cultivo en eriales, aumentando exponencialmente la pobreza y el hambre en el país.

Por otro lado, la guerra no acabó con la salida soviética, el régimen comunista afgano, dirigido por el Primer Ministro Najibullah consiguió resistir hasta abril de 1992, en que toma el poder un gobierno de transición. El 1 de septiembre de 1996 los Talibanes, integristas islámicos radicales, se hacen con el control del país, pasando a imponer su versión de la ley islámica con suma dureza, acabando con todo signo de modernidad y con la alfabetización y los derechos para la mujer que había impuesto el gobierno comunista.

Para los EEUU, la ayuda a los rebeldes se había saldado con una deliciosa victoria, pero una vez acabado el conflicto se desatendieron de Afganistán y no aportaron ayudas económicas para la reconstrucción del país, algo que indignó sobremanera a sus antiguos aliados, que a partir de entonces se dedicarían a apoyar el terrorismo internacional contra los intereses norteamericanos.

La organización terrorista Al Qaeda nació en 1980 al calor del conflicto de Afganistán, siendo en un comienzo un movimiento internacional de muyahidines de distintos países entrenados y financiados por la CIA y dirigidos entre otros por el joven saudí Ben Laden que pronto se convertiría en el líder más famoso de la organización.
Así pues, irónicamente, en su afán de combatir a la URSS, los EEUU sembraron las semillas de los atentados del 11 de septiembre de 2001 y de la posterior intervención norteamericana en Afganistán contra Al-Qaeda y sus aliados talibanes, intervención que dura hasta nuestros días.
Nunca nadie ha conseguido nunca conquistar al pueblo afgano.

Por último y como curiosidad, anotar que Ahmed Shah Massoud, el famoso líder rebelde que tantos problemas había dado a los soviéticos en el valle de Panjsher, fue uno de los hombres que más activamente se opuso a los Talibanes, siendo el creador y líder de la “Alianza del Norte”, una alianza de tribus contrarias al integrismo de los talibanes. Dos días antes del 11 de septiembre de 2001, Massoud fue asesinado por un terrorista suicida de Al-Qaeda.

1 – Preludio:

Tras el desembarco de Inchon, acontecido el 15 de septiembre de 1950, el arrollador avance de las tropas norteamericanas del general Mc Arthur a través de Corea del norte había empujado a las tropas norcoreanas hasta la frontera con China. Parecía que solo faltaba un último empuje más y la guerra acabaría con una rotunda victoria de Corea del Sur y sus aliados de la ONU. Sin embargo, el gobierno comunista de China había decidido respaldar a Corea del Norte, ya que veía como una amenaza tener a los surcoreanos, capitalistas y pro-occidentales, en su frontera sur. El 19 de octubre de 1950 miles de soldados chinos comenzaron a infiltrarse secretamente en Corea del Norte para desencadenar una contraofensiva.

Pese a tener la supremacía aérea, el movimiento de estas ingentes cantidades de soldados chinos y de suministros pasó completamente inadvertido para los aliados.
Otro factor que permitió la infiltración masiva de los ejércitos chinos fue la poca importancia que los aliados les otorgaban, considerándolos poco más o menos como una turba de campesinos sin experiencia militar y sin armas. Además, si los aliados habían conseguido derrotar al ejército norcoreano, armado y entrenado por los soviéticos: ¿No sería aún más fácil derrotar a los inexpertos chinos? Los hechos posteriores demostrarían que los aliados estaban completamente equivocados y que su opinión sobre el soldado chino era completamente errónea.

Mientras tanto, Mac Arthur seguía adelante con su ofensiva destinada a obtener la victoria final. El 8º Ejército Norteamericano (135.000 hombres al mando del general) avanzaba por la costa oeste de Corea del Norte y el 10º Cuerpo de EEUU (100.000 hombres al mando del general Edward Almond), tras desembarcar en Wonsan, avanzaba por la costa este, para acabar con los últimos núcleos de resistencia norcoreana. Ambos cuerpos estaban apoyados por divisiones de soldados surcoreanos y tropas de la ONU.

El 25 de octubre de 1950 el 42º Cuerpo de Ejército Chino (situado al sur de la reserva del lago Chosin, en la costa noroeste de Corea) atacó por sorpresa a la 6ª División Surcoreana en el paso de Funchilin, que resultó destrozada tras el duro combate. La 1ª división de caballería de EEUU acudió en ayuda de los surcoreanos pero también fue obligada a retroceder tras duros combates.

Días después la 124ª división china atacó también a los soldados surcoreanos, sin embargo, esta vez el 7º Regimiento de Marines acudió al rescate y consiguió derrotar a los chinos, obligándoles a retirarse tras tres días de intensos combates en los que causaron más de 1.500 muertos a las tropas chinas. El 42º Cuerpo de Ejército Chino también se retiró hacia el lago de Chosin, la principal fuente de energía hidroeléctrica de Corea del Norte y los aliados, confiados en su superioridad continuaron su avance, para intentar acabar la guerra en Navidad.

Según las fuentes chinas de hoy en día, la retirada china no estaba provocada por los ataques aliados, sino que formaba parte de un meticuloso plan que tenía el objetivo de atraer al 10º Cuerpo hacía la Reserva de Chosin para en ese difícil terreno rodearlo y destruirlo. En mi opinión, esta información es cuanto menos dudosa y el plan de contraataque chino surgió sobre la marcha, como una adaptación a los acontecimientos.

Continuando el avance a través de la Reserva, la 1ª División de Marines, al mando del general Oliver Smith, tomó fácilmente la estratégica localidad de Yudam-ni, mientras que un regimiento de la 7ª División de Infantería avanzaba hacía Sinhung-ni para proteger el flanco derecho.
El flanco izquierdo era protegido por la 3ª División de Infantería de EEUU. En total, las tres divisiones citadas que componían junto al 41 Comando británico el 10º cuerpo, ocupaban un frente de 640 kilómetros, estando quizás demasiado esparcido para afrontar la inminente ofensiva china.

El ejército chino había recibido órdenes del propio Mao Zedong, el antiguo guerrillero reconvertido en máximo dirigente de la nueva China Comunista, para lanzar una ofensiva que aniquilara definitivamente a las divisiones surcoreanas y a los marines norteamericanos. Para ello, el 9º ejército chino (100.000 hombres) penetró en Corea del Norte el 10 de noviembre de 1950, siendo su llegada inadvertida por las tropas de la ONU. Siete días más tarde, el 9º ejército llegó a la Reserva de Chosin, relevando a las tropas del 42º cuerpo de ejército chino que mantenía posiciones al norte de Yudam-ni.

El plan chino para destruir al 10º Cuerpo era sencillo y tremendamente eficaz, el 9ª ejército atacaría las guarniciones de Yudam-ni and Sinhung-ni, y avanzaría posteriormente hasta la localidad de Hagaru-ri. Posteriormente, avanzarían para cortar la carretera entre Hagaru-ri and Hungnam, con lo que conseguirían cercar a las tropas de la ONU para posteriormente destruirlas. El mayor punto a favor para los chinos era que su ofensiva y sus planes habían pasado completamente inadvertidos para los servicios de inteligencia de los aliados. En todo lo demás excepto en número de tropas, estaban en desventaja: no tenían tanques, su artillería pesada era muy lenta, no tenían apoyo aéreo efectivo ni barcos de guerra.

Muchos soldados carecían de armas de fuego, teniendo que luchar solo con granadas de mano, carecían de ropa de invierno adecuada al duro clima norcoreano, tenían poca comida e ineficientes y a veces inexistentes servicios sanitarios… morían muchos más soldados chinos de hambre, congelamiento y enfermedades que en combate. Sin embargo, todas estas dificultades no afectaban su moral y solo servían para endurecerlos, eran hombres con una mentalidad cercana al fanatismo y un valor individual excepcional, no temían a la muerte de la misma manera que la temían los occidentales y eran capaces de morir a miles sin cuestionar las ordenes.

2 – La Batalla:

En la noche del 27 de noviembre de 1950, se desató el infierno contra las posiciones norteamericanas; dos unidades del 9º ejercito: el 20º Cuerpo de Ejército y el 27º Cuerpo lanzaron múltiples ataques a lo largo de la carretera entre la Reserva de Chosin y Koto-ri, cortando así las comunicaciones del 10º cuerpo norteamericano y aislándolo. En Yudam-ni, los regimientos: 5º, 7º y 11º de la 1ª División de Marines fueron atacados por las divisiones chinas 59ª, 79ª y 89ª, las cuales consiguieron rodear y cercar a los Marines. Del mismo modo, las divisiones chinas 80ª y 81ª aislaron a los marines del Equipo de Combate 31, (Combat-Team 31) que guarnecían Sinhung-ni. Por último, la 60ª división china cercó a parte del 1º Regimiento de Marines en Kotor-ri. Los ataques chinos cogieron completamente por sorpresa a los norteamericanos, los cuales a duras penas consiguieron defenderse en una noche llena de caos, confusión, asaltos masivos y emboscadas chinas. Al día siguiente, los Marines del 10º cuerpo descubrieron que habían quedado cercados en las principales localidades de la zona: Yudam-ni, Sinhung-ni, Hagaru-ri y Kotor-ri. Su única esperanza era romper el cerco para restablecer el frente o escapar de las bolsas antes de que estas se cerraran por completo.

El General Smith, jefe de la 1ª División de Marines, reaccionó al ataque rápidamente. El mismo día en que éste acontecía, ordenó al 5º Regimiento de Marines, cercado en Yudam-ni, atacar hacia el oeste, en dirección a Mupyong-ni para romper el cerco. Sin embargo, el ataque del 5º Regimiento fue rechazado por la 89ª División china, atrincherada en las alturas circundantes a Yudam-ni. Durante la noche del día 28, cinco batallones chinos de la 79ª división atacaron Yudam-ni por el norte con el objetivo de aniquilar rápidamente a los marines que defendían la localidad. Tras un duro combate cuerpo a cuerpo, los marines del 5º y 7º Regimiento consiguieron finalmente expulsar a los soldados chinos de sus posiciones, aunque sufrieron muchas bajas en el proceso. Por otro lado, los cinco batallones chinos que atacaron Yudam-ni sufrieron tantas bajas que su capacidad de combate disminuyó a menos de la mitad.

Mientras acontecía la batalla de Yudam-ni, la 59ª División china, intentaba bloquear por completo la carretera entre Yudam-ni y Hagaru-ri, atacando a las compañías “Charlie” y “Fox” del 7º Regimiento de Marines que habían quedado aisladas mientras intentaban mantener la carretera abierta. El resto de compañías del 7º Regimiento intentaron rescatarlas pero solo consiguieron abrir la ruta para que la compañía “Charlie” regresara a Yudam-ni.
La compañía “Fox” quedó definitivamente aislada defendiendo el paso Toktong, pero gracias al apoyo aéreo por lo menos consiguió resistir los asaltos chinos durante cinco días dando así un valioso tiempo al resto de tropas.

La tenaz Resistencia norteamericana y las enormes bajas sufridas hicieron que el comandante del 9º ejercito; Song Shi-Lun ordenara detener los ataques contra los regimientos de la 1ª División de Marines acantonados en Yudam-ni y concentrarse en atacar a los sitiados en Sinhung-ni y Hagaru-ri.

Mientras el 10º Cuerpo era atacado en Chosin, en la costa occidental, el 8º Ejército Norteamericano fue obligado a retirarse tras ser derrotado en la Batalla del río Ch’ongch’on. Esta retirada impedía que el 8º Ejército acudiera en ayuda del 10º Cuerpo, por lo cual, a MacArthur no le quedó más remedio que ordenar al general Almond, jefe del 10º Cuerpo, emprender la retirada hacía el puerto de Hungnam para escapar del cerco chino.

Siguiendo las órdenes de Almond, el 30 de noviembre el general Smith ordenó al 5º y al 7º Regimiento de Marines que rompieran el cerco de Yudam-ni y emprendieran la marcha hacía Hagaru-ri. En este contexto es cuando el general Smith, al ser preguntado por los periodistas si se estaban retirando exclamó: “Retreat, hell! We’re not retreating; we’re just advancing in a different direction.” (¡Al infierno con la Retirada!, no nos estamos retirando, simplemente avanzamos en otra dirección).

Para romper el cerco, los Marines formaron un convoy encabezado por un tanque M4A3 Sherman y el 3º Batallón del 5º regimiento, mientras que los otros tres batallones del regimiento cubrían los flancos y la retaguardia. Al mismo tiempo, el 1ª Batallón del 7º Regimiento de Marines atacaría junto a la compañía Fox el Paso de Toktong para abrir la carretera hacía Hagaru-ri. Por otro lado, el 3º Batallón del 7º Regimiento asaltaría las colinas 1542 y 1549, (en vez de usar nombres las colinas y montañas se denominaban por su cota de altitud) para evitar que los chinos pudieran atacar desde ellas la carretera. Todos estos movimientos estarían apoyados por la 1ª ala de combate de la Fuerza Aérea de los Marines.

El 1 de diciembre comenzó la operación de ruptura del cerco con el asalto a las Colinas 1542 y 1549, pero los tenaces defensores chinos: el 157º regimiento de la 59ª división, impidieron a los marines tomar las cimas y les obligaron a atrincherarse a media colina para desde allí cubrir con su fuego al convoy que escapaba.
Al darse cuenta de que la presa intentaba escapar, los chinos lanzaron furiosos ataques contra Hagaru-ri, que resistió formidablemente y contra Yudam-ni cubierta por la retaguardia de los marines, la cual pudo resistir hasta el día siguiente en que comenzó a retirarse.

El convoy había conseguido escapar de Yudam-ni, pero para llegar a Hagaru-ri debía atravesar el Paso de Toktong, cuya conquista emprendió el 1º Batallón del 7º de Marines (junto a la compañía “Fox”) arrasando cuantas posiciones defensivas chinas encontraba a lo largo de la carretera. Al amanecer del día 2 de diciembre la compañía “Fox” ocupaba el paso: la ruta hacía estaba abierta de nuevo. Pese a tener la carretera abierta, la marcha fue sumamente difícil para el convoy de los marines, sufriendo constantes ataques nocturnos y emboscadas, que sumadas al frío les causaron cuantiosas bajas. Esta ruta infernal acabaría cuando el convoy alcanzó Hagaru-ri al atardecer del día 4 de diciembre.
La retirada había sido un éxito.

Como podemos deducir del episodio narrado, la clave para que fuera posible la durísima retirada de la 1ª División de Marines había sido la localidad de Hagaru-ri. Si los chinos la hubieran conquistado hubiera sido casi imposible la retirada de los norteamericanos de Yudam-ni. Pero Hagaru-ri resistió y lo hizo en parte gracias a la tenaz resistencia del Equipo de Combate 31 (Regimental Combat Team 31 o RTC-31) que liderado por el Teniente Coronel Don Carlos Faith defendió las localidades de Sinhung-ni y Hudong-ni absorbiendo un gran número de tropas atacantes chinas e infringiéndoles enormes bajas

El RTC-31 era un grupo de combate del tamaño de un regimiento reforzado, sus tropas pertenecían a la 7ª División de infantería de EEUU y era el encargado de proteger el flanco derecho del avance hacia el norte. Antes del ataque chino, el RTC-31 estaba dispersado por los alrededores de Sinhung-ni, y del pueblo de Hudong-ni. La noche del ataque (27 noviembre) el RTC-31 fue sorprendido por tres regimientos de la 80ª división china, sufriendo numerosas bajas en el combate y quedando separado en tres partes. Los comandantes chinos pensaban que habían aniquilado al Regimiento, pero su sorpresa fue mayúscula cuando éste contraatacó y les obligó retroceder. Sobreestimando la fuerza del RTC-31, el general Almond se reunió con los oficiales del Regimiento y además de premiarles con la Estrella de Plata (medalla al valor) les ordenó atacar hacía el norte para abrir la carretera y destruir a los “remanentes” del ejército chino. Una auténtica locura a la que respondió Carlos Faith tirando a la nieve la estrella de plata que le acababa de entregar Almond. Las fuerzas chinas en el sector no paraban de aumentar y un ataque contra ellas era una locura, bastante tendrían los norteamericanos con poder defenderse en sus posiciones.

La noche del 28 de noviembre, la 80º División china lanzó tres regimientos al asalto contra el RTC-31, pero el ataque fue una debacle, ya que los defensores usaron las ametralladoras y cañones antiaéreos contra ellos lanzando un devastador fuego que les causó tremendas pérdidas. Sabedor de que los continuos ataques chinos podían provocar el exterminio del regimiento, el general Almond ordenó a la 31ª Compañía de Tanques que acudiera al rescate del asediado RTC-31. Otra auténtica barbaridad cometida por Almond ya que el escabroso terreno era completamente inadecuado para el uso de tanques y más aún sin el apoyo de tropas de infantería. Por ello, el ataque de los tanques fracasó estrepitosamente, quedándose muchos averiados, encallados en senderos del camino o destruidos por soldados chinos que realizaban cargas suicidas con explosivos. (Los chinos carecían de armas antitanque portátiles y solo contaban con algún cañón sin retroceso para defenderse de estos mastodontes blindados).

El 30 de Noviembre los norteamericanos se retiraron de Hudong-ni para reforzar las defensas de Hagaru-ri, dejando abandonado al RCT-31 que aún resistía tenazmente en Sinhung-ni. Sin embargo la continua llegada de tropas chinas obligó al Teniente Coronel Faith a jugarse el todo por el todo ordenando a sus hombres romper el cerco para llegar a Hagaru-ri o morir en el intento. Apoyados por lanzamientos de napalm que realizaba la aviación sobre los soldados chinos, el RTC-31 se puso en marcha el 1 de diciembre formando un convoy con los vehículos antiaéreos que tenían cubriendo el avance. A lo largo de la ruta, el convoy recibía constantes disparos de soldados chinos, muriendo muchos conductores de camiones y los soldados que viajaban dentro. A la altura de la colina 1221 el convoy se encontró con la carretera bloqueada por las tropas chinas. La única esperanza era romper el bloqueo, pero los asaltos contra la posición no pudieron desbloquearla por completo, la feroz resistencia china y las grandes bajas sufridas obligaron a los norteamericanos a conformarse con desbloquearla parcialmente. El Teniente Coronel Faith decidió lanzar un último asalto con objeto de tomar la cima de colina y destruir el bloqueo por completo, pero murió al ser alcanzado por una granada china. Pese a no contar ya con el brillante liderazgo de Faith, los 1000 supervivientes del RTC-31 consiguieron alcanzar penosamente Hagaru-ri, solo quedaban 385 hombres en condiciones de combatir pues el resto de soldados estaban heridos o enfermos por la acción del intenso frio.

Pese a sufrir enormemente, el RTC-31 había distraído a un gran número de soldados chinos y había causado enormes bajas al enemigo, dando asín un tiempo vital para que los defensores de Hagaru-ri pudieran reforzar las defensas e impedir que esta localidad cayera en manos del enemigo. Como señalaba antes, la clave de toda la Batalla estaba en conservar Hagaru-ri para mantener abierta la ruta de escape.

La importancia de Hagaru-ri era enorme, no solo era el cuartel general de la 1ª División de Marines sino que también era el principal depósito de suministros de los marines e incluso contaba con un aeródromo a medio construir. El día del ataque, la localidad estaba defendida por dos batallones de marines y tropas de ingenieros y de apoyo logístico del ejército. Estas tropas consiguieron a duras penas resistir los ataques de dos regimientos chinos de la 58ª División. Para su suerte para ellos, el hambre que tenían los soldados chinos les hizo ganar tiempo, cuando los chinos empezaron a saquear los almacenes norteamericanos en busca de comida y ropa en vez de continuar la conquista del pueblo. Un contraataque norteamericano permitió expulsar a los saqueadores chinos y restablecer las defensas. Solo una colina al este del perímetro quedó en manos chinas. Los continuos ataques aéreos impidieron a los chinos volver a lanzar nuevos ataques al día siguiente.

Viendo la importancia estratégica de poseer Hagaru-ri para mantener las posiciones al norte de ésta localidad, el general Smith ordenó que se formara una Fuerza de Tareas (“Task Force”), es decir un grupo de combate con el que abrir la carretera que llegaba desde sus posiciones en el sur hasta Hagaru-ri y reforzar la guarnición de ésta.
Ésta Fuerza de Tareas se formaría con el 41º Comando de los Marines Reales Británicos (41 Royal Marine Commando),
la compañía G del 1º Regimiento de Marines y la compañía B del 31º regimiento de infantería. Se la denominó “Task Force Drysdale” en honor al teniente coronel Douglas Drysdale, jefe del 41º Comando y de la Fuerza de Tareas.

La Fuerza de Tareas partió hacía el norte la noche del 29 de noviembre, pero nada más empezar su avance se encontró con furiosos ataques de la 60ª División china, sufriendo muchas bajas y quedando su convoy partido en dos mitades. La primera mitad, que marchaba en cabeza con 300 hombres, consiguió llegar a Hagaru-ri esa misma noche pasando inmediatamente a reforzar las defensas. La segunda mitad, que marchaba en retaguardia fue aniquilada por los ataques chinos.

Al día siguiente llegaron nuevos refuerzos provenientes de Hudong-ni (como comenté antes dejando solos a los hombres del RTC-31). Estos refuerzos permitieron a la base resistir los continuos ataques de la 58ª División china, la cual había perdido ya más de 1500 hombres en sus cargas suicidas contra las defensas norteamericanas. Los soldados supervivientes de la división continuaron atacando hasta que está unidad dejó de existir como unidad de combate por falta de efectivos. Los chinos enviaron al 26º cuerpo de ejército a ocupar el puesto de la 58ª División, pero ya era demasiado tarde, las tropas que escaparon de Yudam-ni habían llegado y el aeródromo estaba abierto al tráfico aéreo, permitiendo así la llegada de refuerzos a la localidad.

3 – La Retirada y Evacuación:

Tras contar anteriormente como las diferentes unidades norteamericanas resistieron en sus diferentes lugares hasta concentrarse en Hagaru-ri, ahora pasaré a narrar los hechos de cómo estas unidades escaparon del cerco chino hasta llegar al puerto de Hungnam para ser evacuadas.

Tras un breve descanso, el 6 de diciembre comenzó la retirada hacia el sur, con el 7º Regimiento de marines en vanguardia de la columna de vehículos y el 5º cubriendo la retaguardia. El 26º Cuerpo de ejército chino acababa de llegar a la zona también, relevando a las duramente castigadas divisiones 58ª y 60ª, y dispuesto a no dejar escapar a los norteamericanos. Esa misma noche, mientras el 7º de marines habría la carretera hacia el sur destruyendo cuantos bloqueos chinos encontraba, las divisiones 76ª y 77ª del 26º Cuerpo atacaron Hagaru-ri defendida por el 5º de marines, sufriendo numerosas bajas y al mismo tiempo atacando a la columna central del convoy, donde tuvieron más suerte, ya que causaron un gran caos y confusión entre los norteamericanos causándoles grandes bajas en los duros combates nocturnos aunque finalmente fueron rechazados. Pese a todo, el 7º de marines había logrado su misión abriendo la carretera hacía Koto-ri a donde llegó el resto de la columna el día 7 de diciembre. Las únicas tropas chinas que se interponían entre la columna y el puerto de Hungnam eran pequeñas unidades de las castigas 58ª y 60ª División que estaban atrincheradas en el paso de Funchilin. Los chinos intentaron volar el puente que cruzaba el paso en su camino al sur, pero carentes de explosivos potentes solo consiguieron dañarlo. Cuando los marines de vanguardia expulsaron a los chinos del paso, encontraron que muchos se habían quedado congelados en sus pozos de tirador y trincheras.

El puente continuaba en pie pese a los sucesivos intentos chinos por volarlo, así que en poco tiempo los ingenieros norteamericanos lo repararon y pudieron continuas su retirada el día 9 de diciembre. Los escasos soldados chinos continuaron hostigando a las tropas norteamericanas en retirada, pero no consiguieron siquiera retrasarles. El día 11 de diciembre, el último soldado norteamericano cruzo el Paso de Funchilin. Ese mismo día, al atardecer, la vanguardia alcanzó el puerto de Hungnam. Los norteamericanos se habían salvado de ser destruidos en el cerco de la Reserva de Chosin. 193 barcos de la armada evacuarían de Hungnam a todas las tropas, 105.000 hombres, 90.000 civiles y todo el equipo pesado, llevándolos a Pusan, al sur de Corea. Después el puerto fue destruido para impedir que los chinos pudieran usarlo.

Acababa la batalla de la Reserva de Chosin y tocaba hacer balance.

4 – Consecuencias:

La Batalla de la Reserva de Chosin fue la primera gran derrota norteamericana en una batalla desde la Segunda Guerra Mundial. Solo la tenacidad de los marines, muchos de ellos veteranos de la anterior guerra, impidió que las tropas norteamericanas fueran aniquiladas. El cerco chino había resultado ser una maniobra magistral, estratégicamente, los chinos habían demostrado tener un gran nivel operativo y solo sus deficiencias tácticas les impidieron obtener una victoria aún mayor.

Tácticamente, los marines habían demostrado su superioridad, causando cerca de 20.000 bajas a los chinos. A estas bajas en combate habría que sumar otros 29.800 hombres que habían sucumbido al frio y a la enfermedad. Este número de bajas tan alto es entendible si pensamos en que los chinos atacaban posiciones fortificadas sin apoyo alguno y muchas veces solo con un puñado de granadas, sufriendo ataques artilleros y bombardeos constantes de aviación que les lanzaba el mortífero “napalm”. La cantidad tenía que imponerse y era la única baza de un país superpoblado pero falto de tecnología.

Por su parte los norteamericanos sufrieron 15.000 bajas, de las cuales solo la mitad habían sido en combate, siendo el resto a causa de la congelación.

(El termino “baja” se aplica a la suma de muertos y heridos, tengamos en cuenta para saber el número de muertos que mayormente por cada muerto hay de 3 a 5 heridos y que depende del sistema de salud de cada ejército que estos heridos sobrevivan, en el lado chino los muertos era siempre más numerosos por el deficiente sistema de salud militar que tenían.)

La victoria de la Reserva de Chosin sumada a la victoria obtenida en el oeste tras la Batalla del río Ch’ongch’on permitieron a los chinos ocupar totalmente Corea del Norte, llevando de nuevo la guerra hasta el sur. En los siguientes dos años, la Guerra de Movimientos con la que había empezado la contienda se transformó en una dura guerra de trincheras a lo largo de la frontera entre ambas coreas, que perduró hasta el armisticio firmado el 27 de julio de 1953.
La Guerra de Corea fue la primera guerra que EEUU no pudo ganar y la guerra que permitió a China volver a ser una potencia determinante en Asía.

En enero de 1944, las fuerzas alemanes del Grupo de Ejércitos Sur, al mando de Erich von Manstein, se habían replegado a una línea defensiva que discurría a lo largo del Dniéper en Ucrania. Entre estas tropas se encontraba el Iº Ejercito Panzer, una unidad de choque que solía actuar siempre como punta de lanza en los combates más duros. Una de sus actuaciones más exitosas fue la rotura del cerco de Korsun – Cherkassy, donde varias divisiones de retaguardia del Grupo de Ejércitos Sur fueron cercadas por varios ejércitos soviéticos entre el 24 de enero al 16 de febrero de 1944. Esta rotura del cerco permitió que 20.000 soldados alemanes de un total de 54.000 escaparan al cautiverio o la muerte.

Los soviéticos, indignados por haber perdido la oportunidad de acabar con el enemigo cercado decidieron que su próxima ofensiva sería dirigida contra el Iº Ejercito Panzer ya que si conseguían destruirlo, conseguirían acabar con la formación blindada más poderosa que poseía el Grupo de Ejércitos Sur y allanarían el avance del Ejército Rojo hacia el resto de Ucrania, generando el colapso de todo el Frente Oriental.

El mariscal Zhukov, el genio estratégico que había ideado el cerco de Stalingrado y el de Korsun, planificó un nuevo ataque en tenaza contra los alemanes, es decir les atacaría por los flancos con objeto de rodear al Iº Ejercito Panzer y destruirlo por completo.
El Iº Ejercito Panzer, situado al norte del río Dniéster, en el entorno de la localidad de Kamenets-Podolsky, comprendía sobre el papel un total de 20 divisiones: 9 divisiones Panzer (blindadas) mas un batallón independiente de tanques tigre, una división motorizada y diez divisiones de infantería que en total conformaban unos efectivos de 200.000 hombres y 1200 tanques. Estas fuerzas eran impresionantes sobre el papel, pero los últimos combates habían dejado a las divisiones Panzer muy mermadas de blindados, sus hombres estaban completamente fatigados y su equipamiento estaba incompleto y muy desgastado. Contra ellos, los soviéticos lanzarían más de 2000 tanques y 500.000 soldados perfectamente equipados.

El 22 de marzo de 1944, el “Primer Frente Ucraniano”, al mando de Zhukov, y el “Segundo Frente Ucraniano”, comandado por el mariscal Iván Koniev, avanzaron según lo planeado, rompiendo el frente por ambos flancos y tras cruzar el rio Dniéster consiguieron llegar a la frontera rumana el 24 de marzo. Ante el feroz ataque, y previendo lo que querían los soviéticos, von Manstein solicitó a Hitler, comandante supremo del ejército alemán, permiso para que el grueso de las tropas del Iº Ejercito Panzer se retiraran del frente, evitando así el inminente cerco, pero Hitler, al igual que en Stalingrado, se negó a ello, aludiendo que un acto así podía provocar la caída de todo el Frente Oriental, el Ejercito cercado debería resistir entreteniendo a los soviéticos hasta que se estabilizara el frente y se construyeran nuevas defensas.

El 25 de marzo, las fuerzas del Primer Frente Ucraniano conquistaron la localidad de Khotyn, al norte del Dniéster completando así el cerco del Iº Ejército Panzer y cerrando toda vía de escape. En la bolsa que se había creado en el entorno de Kamenets-Podolsky habían quedado cercados 200,000 soldados alemanes.

Solo un milagro podía salvar a los alemanes y ese milagro se personificó en el comandante al mando del Iº Ejercito Panzer, el general Hans Valentin Hube.
Hube, un sajón que había perdido su brazo izquierdo en la Primera Guerra Mundial y que se había cubierto de gloria en la Invasión de la URSS de 1941, era un veterano de
Stalingrado, batalla durante la cual intentó convencer sucesivamente a Hitler para que permitiera escapar al VIº Ejercito del cerco. Aquella vez fracasó y perdió a sus hombres en Stalingrado, pero en esta ocasión, Hube no estaba dispuesto a darse por vencido aunque tuviera que hacer caso omiso de las ordenes de Hitler.

La primera medida de Hube ante la evidencia del cerco fue reducir el aérea ocupada por su ejército para hacerla más fácilmente defendible, en segundo lugar ordenó hacer un recuento de las provisiones de las que disponía y tras comprobar que tenía comida y municiones para dos semanas pero gasolina para pocos días, ordenó que todo el combustible disponible se trasvasase a los tanques, abandonando cualquier otro vehículo. El transporte de infantería y del propio estado mayor de Hube se realizaría mediante carretas de campesinos requisadas. En tercer lugar, para tener un mejor control sobre las heterodoxas fuerzas cercadas dividió a sus tropas en tres grupos: Fuerza de Ataque Norte, Fuerza de Ataque Sur y Retaguardia.

La crudeza del clima invernal estaba retrasando las operaciones de los soviéticos, pero también impedían que los alemanes pudieran atacar para intentar ayudar a los cercados, la única esperanza era huir con lo que se tenía a mano cuanto antes y para ello había solo dos rutas posibles a seguir: escapar hacia el sur, hacía Rumania, aprovechando que los alemanes todavía conservaban una cabeza de puente sobre el rio Dniéster en la localidad de Hotin o escapar hacia el noroeste, hacía la localidad de Tarnopol (actual Ternopil), localidad que estaba a 250 kilómetros y a la que tendrían que llegar atravesando varios ríos y terrenos pantanosos. Obviamente la vía de escape hacia el sur era la más lógica y por ello Hube escogió la ruta mas difícil, sabedor de que los soviéticos concentrarían allí la mayoría de sus fuerzas para bloquear cualquier intento de escape.

Al anochecer del día 27 de marzo de 1944, las tropas de Hube se pusieron en marcha, dispuestas a escapar a cualquier precio. mientras una terrible ventisca se abatía sobre el frente, los tanques Panther de las Fuerzas de Ataque Norte y Sur arrollaron a los soviéticos al norte de Kamenets-Podolsky asegurando los cruces sobre el río Zbruch (Sbruez) y continuando hacia el rio Sereth. Los soviéticos fueron tomados completamente por sorpresa e incluso al principio reforzaron sus tropas del sur, pensando que el ataque del norte era solo una distracción. Cuando los alemanes llegaron el día 29 a los cruces del río Sereth, los soviéticos reaccionaron por fin y enviaron al 4º Ejercito de Guardias a la conquista de Kamenets-Podolsky para impedir que el resto de los alemanes cruzaran el Sereth. Pero Hube fue más rápido y envió a su Fuerza de Ataque Sur a reconquistar la localidad para detenerles mientras el resto de sus tropas establecían cabezas de puente sobre el río. Los soviéticos, enfurecidos, continuaron enviando tropas al norte, y además atacaron por la retaguardia decididos a no dejar escapar a su presa, sin embargo, Hube había dejado a sus poderosos tanques Tiger, más lentos que los Panther, en la retaguardia para que pudieran detener cualquier ataque soviético, lo cual hicieron a la perfección.

El día 1 de marzo el mayor enemigo del Iº Ejercito Panzer paso a ser el clima, la ventisca que había protegido sus movimientos dio paso a un súbito deshielo que convirtió los caminos en profundos barrizales. Una gran cantidad de tanques, malgastó su gasolina intentando avanzar por aquellos cenagales para finalmente darse por vencidos y tener que abandonarlos para continuar a pie la huida. Con todo, el buen tiempo no trajo solo desgracias sino que permitió a las tropas de Hube ser abastecidas por vía aérea. Poco después, el general Hube pudo entrar en contacto por radio con el IIº cuerpo Panzer de las SS, comandado por Paul Hausser, el cual estaba intentado avanzar en su ayuda. La salvación estaba ya al alcance de la mano, pese a que para avanzar tenían que combatir duramente metro a metro, pero ningún soldado alemán quería acabar en los Gulags de Siberia y por ello continuaron atacando sin descanso y el día 5 de abril lograron alcanzar el río Strypa , tras el cual estaban ya las tropas de Hausser, con las que se entró en contacto al día siguiente cerca de la localidad de Buczacz. Pocos días después consiguió llegar a la zona el Grupo de Retaguardia, dándose por finalizado el dramático escape.

En dos semanas de lucha feroz, el Iº Ejercito Panzer había conseguido escapar de los soviéticos sin sufrir más de 14.000 bajas entre muertos y heridos de sus 200.000 hombres, sin dejar de combatir había cruzado tres ríos en condiciones climatológicas sumamente adversas y había conseguido destruir 357 tanques, 42 cañones de asalto y 280 piezas de artillería enemigas.

Del Iº Ejercito Panzer solo se habían salvado de los barrizales y la falta de gasolina 45 tanques, pero habían salvado algo más importante, las tripulaciones de estos. Sin descansar, en pocos días, el Iº Ejercito Panzer estaba de nuevo defendiendo el frente.

Hans-Valentin Hube se había convertido en el héroe de moda del Ejercito Alemán, y por su heroísmo fue condecorado con el distintivo de diamantes para su Cruz de Caballero. El 21 de abril de 1944 cuando volaba hacia Alemania para recibir la condecoración de manos de Hitler sufrió un accidente aéreo cerca de Berlín que acabó con su vida.
Irónicamente, tras sobrevivir a Stalingrado y a la Bolsa de Kamenets-Podolsky, el viejo general Hube del brazo de acero moriría en su patria de la forma mas absurda.

Reinhard Tristán Eugen Heydrich nació el 7 de marzo de 1904 en la ciudad de Halle, Sajonia. Su familia era católica y pertenecía a la típica burguesía acomodada dedicada a profesiones liberales, su padre, Richard Bruno Heydrich, era un reconocido compositor, cantante de ópera y director del Instituto de Halle, su madre, Elisabeth Anna Maria Amalia Kranz, era hija de Hofrat Kranz, fundador y director del Conservatorio de Dresde. Reinhard tenía dos hermanos menores; Marie y Heinz.
Estas influencias musicales de la familia generaron que el joven Reinhard destacara desde muy joven como músico, sobre todo a la hora de tocar el violín.

La Primera Guerra Mundial acabó con la prosperidad de la familia y Reinhard, al igual que la mayoría de jóvenes de su edad con ganas de revancha, decidió alistarse en 1919 en el Freikorps Märker, una tropa de voluntarios y ex-veteranos de guerra que luchaban contra los revolucionarios comunistas. Poco después, y cansado de esta vida de tiroteos y peleas callejeras, Reinhard Heydrich se alistó en 1922 en la Marina de Guerra de la Republica Alemana.
El joven e introvertido Reinhard sufría de bastante timidez y su único refugio contra las bromas pesadas de sus compañeros(que le acusaban de ser de origen judío) era tocar el violín que había llevado consigo a la base de la Marina en Kiel. En poco tiempo, Reinhard destacó como deportista y se convirtió en un maestro de la esgrima.
En 1927, Reinhard Heydrich asciende al grado de Leutnant zur See (teniente) y es destinado al cuerpo de señales del acorazado “Schleswig-Holstein” para trabajar como oficial de radioseñales.
Al año siguiente Heydrich es trasladado al crucero “Berlín”, cuyo primer oficial era el experto en inteligencia; Wilhem Canaris, con el cual Reinhard trabará una gran amistad, soliendo acudir a menudo a casa de éste a tocar el violín. Canaris, viendo el fabuloso potencial de Heydrich, le introducirá en el mundo del espionaje.

A partir de entonces, con una carrera en alza y con una gran confianza en sí mismo, Heydrich se convirtió en un famoso conquistador de mujeres. Esta fama de galán, a la larga le granjeará graves problemas. Una noche de 1930, Reinhard conoció a Lina von Osten y ambos se enamoraron perdidamente, anunciando al poco tiempo su futuro matrimonio.

Éste compromiso indignó sobremanera al director de un Astillero de la Marina, que se sintió injuriado al ver que Heydrich se había comprometido con otra mujer mientras estaba saliendo oficialmente con su hija. Acudiendo a su amigo, el Almirante Erich Raeder, consiguió que éste acusara oficialmente a Heydrich de “conducta impropia de un oficial y un caballero”. Condenado por “conducta impropia de un oficial de la Marina” fue expulsado del cuerpo en 1931.

Pese a haber tirado su carrera en la marina por la borda, Heydrich no se arredró y continuó adelante con su relación con Lina von Osten, con la cual se casará finalmente el 26 de diciembre de 1931 y con la que posteriormente tendrá un total de 4 hijos: Klaus (nacido en 1933), Heider (1934), Silke (1939) y Marte (1942)

La suerte volvió a sonreír a Heydrich a través de las amistades que mantenía su esposa en el partido nazi y que le permitieron ser entrevistado por Heinrich Himmler, el jefe de las SS (Schutzstaffel o escuadras de protección del partido nazi), que en aquel tiempo estaba buscando personal para crear un servicio de inteligencia. Himmler quedó muy impresionado de la gran inteligencia y personalidad de Heydrich y tras la entrevista le nombró Sturmbannführer (mayor de las SS) y le puso a cargo del Sicherheitsdienst (SD), el incipiente servicio de inteligencia de las SS, encargado de buscar enemigos del partido nazi, tanto fuera como dentro de éste.
Heydrich puso toda su energía en el proyecto y rápidamente creó una red de espías e informantes con los cuales pudo obtener información sobre determinados enemigos políticos e incluso rivales y jerarcas del partido nazi.

Sus maquinaciones hicieron que se granjeara la enemistad de varios miembros del partido nazi, que en 1932, consiguieron que se hiciera una investigación sobre el supuesto pasado judío de Reinhard. La investigación fue llevada a cabo por el doctor Achim Gercke, experto en genealogía racial, quien determinó que Heydrich tenía un origen alemán limpio de sangre judía. La leyenda dice que Heydrich llegó a cambiar la lapida de la tumba de su abuela, que paso de tener inscrito Sarah Heydrich a S. Heydrich, y que la única persona que conocía estos hechos era Canaris, un conocimiento que usaba de seguro de vida contra las maquinaciones de Heydrich.

En 1933, Heydrich continuó su fulgurante ascenso y fue nombrado Jefe de la Policía de Baviera. Al año siguiente, colaborando con su jefe, Himmler, Reinhard preparó la caída de Ernst Röhm, jefe de las Sturmabteilung o SA (Escuadras de Asalto), la fuerza paramilitar del partido nazi que tenía demasiada fuerza y que esperaba una verdadera revolución que acabara con el antiguo estatus social y fundara una nueva sociedad basada en el nacionalsocialismo.
Röhm hasta quería acabar con el ejército tradicional y sustituirlo por las SA. El radicalismo de Röhm hacía que fuera necesario sacarle del camino antes de que el ejercito lo hiciera por su cuenta y se produjese un conflicto grave que amenazara al régimen de Hitler. Por ello, Himmler y Heydrich fabricaron pruebas falsas, acusando a Röhm de recibir dinero francés para preparar un golpe de estado contra Hitler, también usaron en contra de Röhm su condición de homosexual, algo prohibido en el Tercer Reich. Finalmente, Hitler aprobó que Röhm y los principales jefes de las SA fueran detenidos y asesinados por los hombres de Heydrich en la denominada “Noche de los cuchillos largos” (30 de junio de 1934).

La destrucción de las SA permitió un rápido ascenso de las SS de Himmler y de su pupilo Heydrich, quien en 1936 es nombrado “Jefe de la Policía de Seguridad del Reich” y de la Gestapo. En 1939, Heydrich se hace cargo de la dirección del Reichssicherheitshauptamt o RSHA, la Oficina Central de Seguridad del Reich, una organización encargada de dirigir y coordinar a todas las agencias de seguridad Gestapo, SD y Kriminalpolizei (Policía Criminal), es decir se convertía en el jefe de seguridad de todo el Tercer Reich, juez, jurado y verdugo…una posición que le convertía en el hombre más temido de Europa.

Heydrich se convirtió en un cazador de agentes anti nazis, de comunistas, judíos y espías de toda índole. Nada era capaz de detenerle en su búsqueda y destrucción de enemigos.

En 1939, Himmler dio luz verde a la creación de la Oficina 6-F-4, una nueva y brillante idea de Heydrich destinada a conseguir financiación para las operaciones de las SS mediante la falsificación de moneda inglesa. Esta falsificación además de dotar de un enorme cantidad de dinero a las SS, generaría una severa inflación en Gran Bretaña, perjudicando así a la economía de un potencia clave en Europa.
Heydrich, atareado en múltiples asuntos, encargaría la materialización de su idea al coronel de las SS, Bernhard Krüger.
A partir de 1942, el plan se puso en marcha en el campo de concentración de Sachsenhausen, en el cual, usando 140 presos judíos especialistas en falsificación, consiguieron fabricarse 400.000 libras esterlinas al mes. Estas libras eran casi perfectas y solo un ojo entrenado podía detectar que eran falsas. Para distribuirlas, los alemanes usaron sus embajadas y consulados en países neutrales. Hasta 1945, año en que finalizó la operación, se crearon en el campo cientos de millones de libras esterlinas falsas, millones que afectaron la económica británica hasta varios años después el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Otro ingenioso plan diseñado por Heydrich para atacar a sus enemigos fue la Operación Skoblin, una operación destinada a sembrar dudas en Stalin sobre la lealtad de sus generales. A través de agentes del Abwehr, la Oficina de Inteligencia del ejército, comandada por su antiguo amigo, el almirante Wilhem Canaris, Heydrich se enteró de que el ex-general zarista Skoblin, investigaba a instancias de la NKVD, al mariscal Tujachevsky, el mejor general soviético y uno de los padres de la doctrina de Guerra Mecanizada que usarían los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Heydrich consiguió crear un expediente falso que demostraría que Tujachevsky estaba conspirando con altos oficiales de la Werhmacht. El expediente pasó a manos de Stalin a través del presidente checoslovaco Edvard Beneš.
Stalin, mordió el anzuelo y creyendo que el ejercito conspiraba contra él, inició una “Gran Purga” en la que, entre 1937 y 1939, miles de oficiales soviéticos fueron ejecutados o deportados a Siberia. (Tujachevsky fue ejecutado el 12 de junio de 1937)

Ésta operación fue un golpe maestro que denota el gran genio estratégico de Heydrich y su falta de escrúpulos, gracias a su plan, Stalin eliminó a la flor y nata de sus oficiales, algo que pagaría con creces cuatro años más tarde durante la debacle que supuso para su régimen la invasión alemana de la URSS.

El 31 de agosto de 1939 se llevó a cabo la Operación Reichsführer SS, otro de los planes de Heydrich. En ésta operación, , un grupo de presos disfrazados con uniformes polacos atacaron una emisora alemana situada en la localidad fronteriza de Gleiwitz y leyeron una proclama anti alemana en polaco. Este ataque serviría para justificar la invasión alemana a Polonia que se desataría el día siguiente (1 de septiembre de 1939). Después de la operación, los presos disfrazados de polacos fueron asesinados para no dejar cabos sueltos.

Tras estos éxitos, Heydrich se dedicó a perseguir al doctor Félix Kersten, médico personal de Himmler, que se dedicaba a salvar judíos y perseguidos políticos en colaboración con los gobiernos de Holanda, Suecia y Suiza. Pero el ser el único medico capaz de aliviar las molestias estomacales de Himmler salvo a Kersten, quien siguió ayudando a los judíos hasta el fin de la Guerra.

Quizás ansioso de obtener más reconocimiento del que se podía obtener sentado en el escritorio de jefe de inteligencia, Heydrich decidió actuar como piloto de combate, combatiendo en la Ocupación de Dinamarca y Noruega a lomos de un Me-109 del Jagdgeschwader JG77 (grupo de caza 77) apodados Herz As (As de corazones). Sus victorias como piloto de caza le permitieron obtener varias condecoraciones, entre ellas la valiosa Cruz de Hierro de 1ª clase. Durante la Operación Barbarroja Heydrich siguió pilotando su ME-109 marcado con la runa de la victoria, pero en esta ocasión fue derribado y solo tras sufrir duras adversidades consiguió llegar a las líneas alemanas dos días después. A partir de entonces, Heydrich recibió la orden tajante de no volar más en misiones de combate, dado el riesgo que significaría para la seguridad de la inteligencia alemana su posible captura o muerte. En total, Heydrich voló un total de 60 misiones de combate, aunque no disponemos de datos para saber si consiguió abatir algún caza enemigo.

El 27 de Septiembre de 1941, Heydrich es nombrado gobernador del Protectorado alemán sobre Bohemia y Moravia, parte de la antigua Checoslovaquia invadida por Hitler en 1939. Los sentimientos anti nazis, los sabotajes y los actos terroristas de la resistencia checa habían aumentando bastante durante el gobierno del anterior gobernador, Konstantin von Neurath, así que dada la importancia estratégica de la zona para Alemania (por su gran número de fabricas de armas), Heydrich es enviado a pacificar la zona a cualquier precio.
A Heydrich no le temblaba el pulso, así que siguiendo una política de premio a los leales y castigo ejemplar contra los revoltosos pacificó el protectorado en muy poco tiempo. Fruto de sus políticas fueron las reformas para apoyar con pensiones a los desempleados y además, mejorar las raciones alimenticias de la población leal. Por otro lado, Heydrich ordenó el fusilamiento de 550 checos que estaban en contra del régimen nazi. Su buena administración y su implacable proceder le granjearon el apodo de “El Carnicero De Praga”, apodo no solo usado por los oprimidos checos, ya que para entonces varios oficiales de las SS le envidiaban y odiaban su buena estrella. Entre ellos, su jefe nominal, Himmler.

Poco tiempo después y dado el fulgurante avance del ejército alemán sobre los extensos territorios de la URSS y el dominio que este avance le otorgó sobre un gran número de pueblos considerados “de raza inferior” por los nazis, Reinhard Heydrich es convocado por el gobierno alemán para resolver el problema a la menor brevedad posible. Heydrich creó los Einsatzgruppen, grupos de tropas de las SS encargadas de seguir el avance del ejército alemán y limpiar la retaguardia de cuantos judíos y comunistas encontraran en su avance sobre la URSS. En poco tiempo, estos feroces grupos de exterminio acabaron con la vida de más de 1.000.000 de personas.

Dada la urgencia de Hitler en acelerar el exterminio de los pueblos y colectivos que odiaba, Heydrich convoca una reunión para el 20 de enero de 1942; la llamada Conferencia de Wannsee, en donde se acuerda acelerar el programa de “La Solución Final”, el eufemismo que trataba de camuflar las políticas alemanas de exterminio contra los judíos y otros grupos étnicos y políticos. Heydrich diseñó un plan general destinado a exterminar a toda la comunidad judía europea. Su intención era limpiar toda Europa de oeste a este enviando a cuantos judíos encontrara a los campos de exterminio. El exterminio se camuflaba como una evacuación hacia los nuevos territorios conquistados en el Este, pero una vez allí, en vez de asentarles y darles un nuevo hogar eran gaseados horriblemente en los campos de exterminio. Heydrich había calculado que siguiendo su plan podría acabar con once millones de judíos.

El exterminio se centraba sobre todo en ancianos, mujeres y niños, dada la necesidad de usar a los hombres como mano de obra esclava para emplearla en la industria, la agricultura y la construcción de carreteras y vías de ferrocarril, que servían para abastecer al ejército alemán. Al final de la guerra, en 1945, 6.000.000 de judíos, 4.000.000 de prisioneros de guerra eslavos, 800.000 gitanos y más de 500.000 homosexuales, discapacitados, Testigos de Jehová, sacerdotes, enfermos mentales, ect…. habían sido asesinados siguiendo las directrices del feroz régimen nazi.

La participación estelar de Heydrich en los planes de la Solución Final, no hicieron sino acrecentar el odio y la envidia de el resto de jerarcas nazis, en especial de su jefe, Heinrich Himmler, quien quizás temía verse desplazado por Heydrich del mando de las SS. Finalmente, por no decir “misteriosamente”, fue Edvard Beneš, el antiguo presidente checo (y como se menciona anteriormente, el hombre usado por Heydrich para hacer llegar a Stalin los informes que desencadenan la Gran Purga) , quien diseñó un plan para asesinar al peligroso Heydrich. Para sus planes contaba con la inestimable ayuda de Inglaterra, país donde se hallaba exiliado Beneš y que se dedicaría a instruir como comandos a Jan Kubis y Josef Gabchink, dos jóvenes checos, exiliados también en Gran Bretaña, a los que se había encargado la tarea de matar a Heydrich. El plan se denominaría con el nombre en clave de “Operación Antropoide”.

En diciembre de 1941 los jóvenes comandos checos fueron lanzados en paracaídas sobre Nehvizdy, al este de Praga. Una vez en la ciudad, buscaron colaboración entre los resistentes checos locales y organizaron un plan para matar a Heydrich. El día elegido fu el 27 de mayo de 1942. Mientras Heydrich se dirigía a su oficina a bordo de su automóvil descapotable y sin escolta, como siempre, fue atacado en mitad de una curva por los dos comandos checos, que le disparan con sus metralletas. Heydrich y su chofer desmontan del vehículo y tras desenfundar sus pistolas se enfrentan a tiros a sus atacantes. Finalmente, un resistente checo que acompañaba a los dos comandos lanza una granada que consigue herir a Heydrich y se dan a la fuga.

Heydrich es ingresado en el hospital Libovka, donde entra caminando por sí mismo, lo cual indica que muy grave no estaba. Tras hacérsele una radiografía se le diagnostica que tiene además de varias esquirlas de metralla, tiene varias costillas rotas y una perforación en la pleura. En definitiva nada mortal. Todo el mundo presumía que el diablo de ojos azules estaría en plena forma en unos pocos días, pero…Heydrich fue envenenado con una rara bacteria que le provocó una septicemia (infección generalizada), que acabó con él en pocos días. Finalmente, Heydrich murió el 4 de junio de 1942. El hecho de que Himmler hubiera enviado a varios de sus mejores médicos de las SS a curar a Heydrich, nos indica el miedo que éste tenía de que su subordinado pudiera sobrevivir…

Hitler decretará un funeral de Estado en honor al fallecido Heinrich, que será enterrado en Berlín mientras la Filarmónica interpretaba la marcha fúnebre de la opera “Sigfrido”.

Los comandos checos que realizaron el atentado, se refugiaron en una iglesia hasta que fueron rodeados por las tropas alemanas y se suicidaron para no ser capturados. Paradójicamente, todos ellos murieron pensando que habían fracasado en asesinar a Heydrich.

Como represalia por el atentado contra Heydrich, un escuadrón de las SS arrasó las localidades de Lídice y de Ležáky (elegidas por ser los sitios de origen de muchos partisanos checos), asesinando a 1.331 personas.

El demonio Heydrich, frio, inteligente y calculador había querido ascender demasiado rápido y por ello, su propio jefe, que temía a Heydrich mas que a nada en la vida, le cortó las alas, reemplazándolo en sus labores por Ernst Kaltenbrunner, una bestia feroz, pero menos inteligente y mas moldeable.

¿Quién mató en realidad a Heydrich?….el atentado aliado, Himmler….solo Wilhem Canaris conocería la respuesta…

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En 1953, la Guerra de Corea estaba ya en sus últimas fases, ambos contendientes; Corea del Norte y Corea del Sur, estaban agotados y habían dejado de tener protagonismo en la guerra. En estas fechas, el peso de la contienda era llevado a cabo principalmente por China, que a finales de 1950 entró en la contienda para apoyar a su aliada comunista; Corea del Norte, y por EEUU, como líder del contingente de la ONU que apoyaba militarmente a la democracia pro occidental de Corea del Sur.
La guerra había pasado de ser una guerra de fulgurantes movimientos, con ofensivas y contraofensivas continuas a ser una guerra de posiciones con ambos bandos atrincherados en los alrededores del paralelo 38º. El paralelo que dividía Corea en dos mitades irreconciliables.

En la parte izquierda de éste frente continuo de trincheras, las defensas norteamericanas se asentaban sobre la cota 255, apodada colina “Pork Chop” (chuleta de cerdo) y sobre la cota 266, apodada colina “Old Baldy” (vieja calva).
El sector de Pork Chop estaba defendido por la 7ª división de infantería norteamericana, al mando del general Arthur Trudeau, mientras que el de Old Baldy era defendido por la 45ª división de infantería al mando del general David Ruffner.
Además, los norteamericanos contaban en la zona con un batallón de soldados colombianos y otro de etíopes, destacados por la ONU para reforzar el número de tropas del sector.

Al otro lado del frente, bajo el mando del general Deng Hua se encontraban el 23º y el 47º ejércitos chinos, conformados por varias de las mejores divisiones de infantería del Ejército de Voluntarios Chinos. Pese a la palabra; “Voluntarios”, los chinos eran soldados regulares bien entrenados y armados, expertos en ataques por sorpresa y en tender emboscadas.

Una vez comenzadas las conversaciones de paz de Panmunjom y cuando ya muchos soldados daban la guerra por finalizada, el ejército chino decidió emprender una ofensiva militar de corto alcance que les permitiera derrotar a los EEUU y ganar un mayor prestigio que les permitiera obtener mejores condiciones en el acuerdo de paz.

El 23 de marzo de 1953, un batallón chino de la 141ª división lanzó un asalto nocturno sobre la colina Old Baldy, que cogió por sorpresa a los soldados del Batallón Colombiano que la defendían. Pese a los heroicos intentos de los colombianos por recuperar la colina, esta finalmente quedó en manos chinas.
Con la conquista de Old Baldy, los chinos podían atacar la colina Pork Chop desde el flanco derecho, lo cual, pondría en graves aprietos a sus defensores.

El 16 de abril los peores pronósticos se cumplieron, tras lanzar una brutal descarga de artillería sobre la cima, un batallón chino atacó Pork Chop a medianoche, arrollando a sus defensores y conquistando la posición.
Los norteamericanos estaban decididos a no dejarse humillar por los chinos y pese a que la pérdida de las colinas no tenía mucha importancia decidieron reconquistarlas a cualquier precio.

Al amanecer del día siguiente, el 17 de abril, la compañía K del teniente Joseph Clemons, perteneciente al 31º batallón de la 7ª división de infantería, recibió la orden de tomar frontalmente y al asalto Pork Chop mientras la compañía L, del teniente Crittendon atacaba una colina cercana para cubrir su flanco derecho.

A las 4:30 de la madrugada Clemons se lanzó al ataque de las líneas de trincheras chinas. Tras un durísimo combate, los hombres de Clemons consiguieron llegar a la cima de la colina. Pero en el trayecto había perdido a la mitad de la compañía entre muertos y heridos. La compañía L por su parte perdió a más de la mitad de la compañía sin lograr cumplir su objetivo.

Los supervivientes de ambas compañías se agruparon en las trincheras y bunkers (de sacos de arena) conquistados y Clemons pidió refuerzos al mando del batallón, ya que sin ellos no podrían acabar de tomar las posiciones de la colina que aún estaban en manos de los soldados chinos.

La compañía G, al mando del teniente Russell fue enviada en su apoyo, reuniéndose con Clemons a las 8:30 de la mañana. Con los refuerzos obtenidos, Clemons se dedicó a limpiar de soldados chinos el resto de trincheras y bunkers de la colina, recibiendo un continuo bombardeo de la artillería china.

A las 3 de la tarde, una orden errónea del cuartel general de la división ordenó a la compañía G de Russel replegarse a la base debido al alto número de bajas que había sufrido. La retirada de la compañía fue todo un golpe para el resto de soldados norteamericanos, que tuvieron que enfrentarse solos al resto de tropas de chinas que defendían la colina y que contraatacaban constantemente.
Cuando los mandos se dieron cuenta del error, solo quedaban en pie 25 soldados de las compañías K y L al mando de Clemons que resistían desesperadamente los contraataques chinos.

A las 10:00 de la noche y tras un fuerte bombardeo de artillería para ablandar las posiciones chinas, las compañías E y F, al mando del capitán King consiguieron tras una ardua lucha llegar a la cima de la colina y auxiliar a los supervivientes.
La compañía K había sufrido 125 bajas (entre muertos y heridos) de los 135 hombres que la conformaban, la compañía L había sufrido una catástrofe parecida, pero los escasos supervivientes de ambas formaciones habían conseguido resistir toda la tarde los contraataques chinos hasta la llegada de los refuerzos. Un acto de valor y heroísmo realmente extraordinario.

El 18 de abril, las tropas chinas renovaron sus ataques contra la colina, poniendo en aprietos a las compañías E y F, pero estas resistieron bien y la colina quedó en manos norteamericanas. Durante varios días los chinos continuaron la ofensiva, hasta que finalmente desistieron en su empeño.
Los norteamericanos habían sufrido más de 500 bajas entre muertos y heridos, los chinos sufrieron también numerosas bajas, aunque el número exacto se desconoce aunque se calcula en unos 800 hombres.

El 6 de julio de 1953, los chinos volvieron a lanzar una ofensiva contra la colina de Pork Chop desatándose sobre la colina otra furiosa y sangrienta batalla llena de ataques y contraataques que costaron muchísimas bajas. Esto provocó que finalmente, los comandantes norteamericanos decidieran no perder más hombres en la dichosa colina y la abandonaron dejándola en manos chinas.

Pocas semanas después, el 27 de julio, se firmó en Panmunjom el armisticio en Corea.
Tanta sangre sobre la colina no sirvió para nada, pues los combates sobre la colina solo demostraron que tanto chinos como norteamericanos estaban dispuestos a llegar hasta las últimas consecuencias y a sacrificar las vidas que hicieran falta con tal de no perder ni un átomo de prestigio político, ya que éste era lo más valioso para ellos en la guerra ideológica que libraban estos dos sistemas políticos tan antagónicos como son el capitalismo y el comunismo.

En 1959 se estrenó la película: “Pork Chop Hill” traducida en español como “La cima de los Héroes”. El teniente Clemons fue protagonizado por Gregory Peck.

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Hoy en día, la gripe Aviar o la más reciente gripe “A” resucitaron el fantasma de una gran pandemia mundial que fuera devastadora para los seres humanos, si bien estas pandemias no causaron gran mortandad, siempre hemos de estar alerta ante la aparición de nuevas epidemias, y que mejor que mirar a la pandemia que más seres humanos mato en la Historia: La Peste Negra.

Origen:

La Peste Negra apareció por primera vez en las estepas asiáticas a comienzos del siglo XIV. Desde esta zona fue extendida por los ejércitos mongoles que atacaban Europa Oriental. En el año 1346, los mongoles sitiaron la colonia genovesa de Kaffa, Crimea. En éste asedio se produjo uno de los primeros usos de armas bacteriológicas de la Historia, al lanzar los mongoles con sus catapultas trozos de cadáveres infectados con la peste hacía el interior de las murallas de la ciudad. Obviamente, esto originó que la peste se propagara rápidamente por toda la colonia y aunque los genoveses consiguieron resistir y derrotar a los mongoles, varios mercaderes que escaparon en barco de la ciudad llevaron la epidemia hasta Génova, desde donde se extendió por toda Italia en 1347. Así se iniciaba la pesadilla que haría despertar a Europa de su letargo medieval.

A año siguiente, 1348, la peste se había propagado ya por casi toda Europa, asolando además Asia e incluso África. A esta rápida propagación ayudaron factores como el desconocimiento que se tenía en la época sobre las epidemias, el transito constante entre países de peregrinos, soldados mercenarios y comerciantes, y sobre todo un animal que se extendió desde Asia por toda Europa: la rata negra, cuyas pulgas transmitían la enfermedad a los humanos.

¿Qué es la Peste Negra?

La Peste Negra es un brote de Peste Bubónica, una epidemia causada por una bacteria llamada Yersinia pestis. Ésta bacteria originalmente afectaba a las ratas negras asiáticas y las pulgas de de estos roedores serían las responsables de que la enfermedad se trasmitiera por primera vez al hombre.

Según el medio por el cual la bacteria infectaba a los humanos la enfermedad variaba:
Si la bacteria entro en el cuerpo humano a través del aire, se producía la variante de peste Pulmonar, esta variante ocasionaba una pulmonía aguda que provocaba un fallo respiratorio que acaba con la vida del paciente en unos pocos días. Si era ocasionada por la picadura de una pulga infectada se producía la variante de Peste Bubónica, ya que origina que a los enfermos se les hincharan los ganglios o “bubones”. En esta ocasión, cuando los bubones estallaban se producía una hemorragia generalizada, acompañada de septicemia y en ocasiones de gangrena. Por último si la bacteria llegaba a entrar en contacto directo con el torrente sanguíneo, se producía la variante de Peste Septicémica, la variante más peligrosa, ya que al tratarse de una infección sanguínea ocasionaba la muerte al 100% de infectados.

De estas tres mortíferas variantes era posible sobrevivir a la variante pulmonar, pero era muy complicado que sin antibióticos un paciente pudiera sobrevivir a las otras dos.

Consecuencias:

La primera consecuencia de la epidemia fue obviamente un descenso muy acusado de la demografía. La mortandad que produjo esta epidemia fue realmente única; casi 25 millones de personas en toda Europa.

La gran pérdida de población trajo cambios económicos basados en el incremento de la movilidad social según la despoblación erosionaba las obligaciones de los campesinos (ya debilitadas) a permanecer en sus tierras tradicionales.
Muchas tierras se quedaron sin manos que las labraras y los alimentos empezaron a escasear, lo cual provocó una malnutrición generalizada y una devastadora hambruna que aumentó aún más si cabe la mortandad entre los más necesitados.
Así mismo, esta repentina escasez de mano de obra barata proporcionó un incentivo para la innovación que rompió el estancamiento de las épocas oscuras.
Pero la mortandad no solo afectó a las clases bajas, sino que afecto muchísimo a los monjes y frailes que cuidaban a los enfermos y a las clases altas. Los altivos nobles murieron de la misma forma horrible que sus humildes vasallos, nadie estaba a salvo de la enfermedad y parecía que ni siquiera los más cercanos a Dios se salvaban de morir.

Este amargo descubrimiento de que ante la muerte todos eran iguales generó un germen de discordia con todo el pensamiento medieval basado en la omnipotencia de Dios. Fruto de esta ruptura con las ideas medievales nació el “Humanismo”, una corriente de pensamiento iniciada por el italiano Francesco Petrarca y basada en el “antropocentrismo”: el hombre como medida de todas las cosas, y en el disfrute de los placeres de la vida, ya que esta era muy breve. Este cambio de mentalidad que se inicia a raíz de la mortandad ocasionada por la peste negra, 100 años después eclosionará en el denominado “Renacimiento”, el renacer del pensamiento libre, el redescubrimiento del arte y la cultura clásica.

Otra manifestación cultural generada a raíz de la epidemia y la mortandad que desataba fue la “Danzas de la Muerte”, un relato que se representó grafica y teatralmente y que se bailó durante toda la época. En la Danza de la Muerte aparecen representados personajes de diferentes estamentos sociales: obispos, reyes, nobles, labradores, mendigos, damas, ect, bailando juntos. Personajes que en vida jamás compartían nada, en la muerte eran iguales. Ricos y pobres morían de la misma forma. La muerte como símbolo de igualdad, seas quien seas, tengas el poder que tengas morirás y no podrás evitarlo.

Por último, hay que señalar que a los muertos de enfermedad que provocó la epidemia habría que sumar las personas acusadas de provocar la enfermedad y asesinadas por el vulgo. En esta época se intensifica la caza de brujas, la quema de herejes y las persecuciones a minorías religiosas como los judíos.

Miles de judíos, acusados de envenenar el agua y el aire para provocar la Peste, fueron perseguidos y masacrados a lo largo de toda Europa, todas las juderías fueron quemadas y sus habitantes; hombres mujeres y niños fueron cruelmente asesinados. Como ejemplo, en enero de 1348, 600 judíos fueron quemados vivos en Basilea…
Atrocidades fruto de la ignorancia y de una iglesia cristiana combativa, que señalaba con su mano de hierro a los culpables de que Dios no hiciera nada para salvar a los cristianos de la enfermedad y la muerte.

La peste negra fue la pesadilla que despertó a Europa de su letargo medieval, un revulsivo que obligó a la gente a cuestionarse todas sus ideas y la influencia de Dios en sus vidas. Sin la peste habría tardado mucho más en aparecer el humanismo, Occidente nunca habría sido lo que hoy en día es, y seguiría sumido en la ignorancia y el fanatismo religioso. Nunca ha habido enfermedad tan terrible, pero, debemos estar alerta porque es posible que cualquier día aparezca una pandemia similar.

© 2010 – Autor: Marco Antonio Martín García
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La degeneración que está alcanzando España en el siglo XXI es algo inédito, los zombis televisivos que conforman nuestra sociedad solo despiertan de su letargo para enfrentarse por el futbol, para defender a sus favoritos de “Gran Hermano” o para luchar entre provincias a ver quién es más o menos “español”.

Ya lo decía Miguel de Unamuno:
“Ay, triste España de Caín, la roja de sangre hermana y por la bilis gualda, muerdes porque no comes, y en la espalda llevas carga de siglos de congoja! Medra machorra envidia en mente floja –te enseñó a no pensar Padre Ripalda– rezagada y vacía está tu falda e insulto el bien ajeno se te antoja Democracia frailuna con regüeldo de refectorio y ojo al chafarote, ¡viva la Virgen!, no hace falta bieldo. Gobierno de alpargata y de capote, timba, charada, a fin de mes el sueldo, y apedrear al loco Don Quijote…”

Y es que está más claro que el agua, si nos parece bien que tipejos como Hugo Chávez se descojone de los españoles es porque no nos sentimos como tales, si pensamos yo soy de tal provincia y que se joda España, yo no soy español…ect, ect…estamos muy jodidos…
Estos pensamientos, que antes eran producto de las típicas regiones separatistas, hoy en día están presentes en casi todas y el motivo es sencillo, ahora cada comunidad autónoma tiene competencias en educación que le permite diseñar una historia amañada, en la que se enseña lo que conviene, lo particular, las diferencias con el resto…convenciendo a la juventud de que España es un mito, no existe, no somos una nación sino un conjunto de naciones que se soportan porque no hay más remedio, que si no…

Estas posiciones nacionalistas y regionalistas que tanto nos orgullecen, nos convierten en una nación sumamente débil de cara al exterior, ¿si no nos consideramos españoles como vamos a defender a España? Tenemos una política exterior penosa, una economía en fase de desescombro y unos políticos subnormales, con perdón de los subnormales…

Una cosa está clara si una sola región consigue separarse de España el resto le seguirán, se producirá un completa Balcanización y surgirán unos nuevos estados, que, al igual que pasó con los Reinos de Taifas, no tendrán ningún peso ni futuro en un mundo global.

Si, ahora que la Crisis Económica nos ha dado una buena patada en la entrepierna despertándonos del sopor consumista en que vivíamos, no aprovechamos para construir las bases de un país con futuro de verdad, en el que todos colaboremos por un bien común, en el que formemos a todos los jóvenes en unos valores comunes, en el que el idioma español siga teniendo peso como factor de unión, y en el que todos dejen las ideas políticas particulares para defender a la misma nación, pues seguiremos como siempre, siendo un país de cazurros que se enfrentan a garrotazos como en el famoso cuadro de Goya. Estamos más cerca de la destrucción de lo que pensamos, aunque desde dentro no lo vemos, quizás porque no podemos apartar la mirada de Belén Esteban y Gran Hermano….pero desde fuera nos ven como somos, solo hace falta leer algún artículo de algún periódico como el New York Times para darse cuenta.

Como dijo ayer Arturo Pérez Reverte en la edición digital de la Vanguardia:
“El español es el máximo enemigo de sí mismo, siempre se carga lo que le pongan por delante. Cuando lees historia, ves que el enemigo no está fuera, somos nosotros. Ya entonces se dio la ruindad cainita, en los debates políticos y en la prensa, en donde emergía ese hijo de puta que nos ha caracterizado siempre, la idea de exterminar al enemigo. España pudo ser un país avanzado, pero la cagó sola…”

“En este país nunca ha habido buenos y malos, que no nos vengan con monsergas, todos hemos sido unos hijos de puta”.

Y la verdad es que tiene más razón que un santo, pero aún hay esperanza de cambiar las cosas si por un minuto apagamos la tele y nos ponemos a pensar, a leer y a intentar compartir nuestra vida con el resto de personas, dejando a un lado el eremitismo.

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