La matanza de Lucanamarca, acontecida el 3 de abril de 1983, es una de las mayores atrocidades cometidas por el grupo terrorista “Sendero Luminoso” en su lucha contra el Estado Peruano. En el pueblecito de Santiago de Lucanamarca, ubicado en la provincia de Ayacucho, los comunistas-maoístas de Sendero Luminoso asesinaron despiadadamente a 69 humildes campesinos, la mayoría de los cuales eran ancianos, mujeres y niños. Con esta salvaje acción los senderistas querían demostrar de lo que eran capaces y lo consiguieron, el terror que extendieron entre las humildes comunidades campesinas les permitió dominar la zona andina de Perú y conseguir así una base de operaciones desde la que continuar una cruenta guerra contra los demócratas peruanos que se ha cobrado casi 70.000 muertos y que aún perdura hoy en día. Muchos de los jóvenes intelectuales de izquierdas europeos que defienden hoy en día las tesis de Sendero Luminoso deberían abandonar por un momento sus cómodos sillones universitarios y viajar a las zonas de guerra de Perú para ver con sus propios ojos lo que es el comunismo en realidad y las atrocidades que se cometen en su nombre.

El “Partido Comunista del Perú-Sendero Luminoso” fue creado en los años 60 por el catedrático de filosofía; Abimael Guzmán Reynoso, apodado “Presidente Gonzalo”.
El nombre de “Sendero Luminoso” proviene de una frase del político peruano José Carlos Mariátegui en la que dice: “El marxismo-leninismo es el sendero luminoso del futuro”.

Sendero Luminoso en origen era una de las facciones que componían el Partido Comunista Peruano y que se diferenciaba del resto de sus “compañeros” comunistas por su seguimiento de la doctrina maoísta, que abogaba por una “Revolución” protagonizada por el campesinado, el cual debería tomar el poder a través de una “Guerra Popular” que acabara con el sistema capitalista y permitiera construir un Estado Comunista. Tras visitar China en 1965 y comprobar in situ el “éxito” del maoísmo, Abimael Guzmán decide pasarse a la clandestinidad y preparar su partido para iniciar una lucha armada que les permitiera tomar el poder. Su primer paso fue convertir en bases de captación ideológica algunas de las principales universidades de Perú, entre las cuales estaban las de la Cantuta y la de San Marcos (la más antigua de América). Tras el éxito de su captación y contando ya con abundantes simpatizantes, a principios de 1980, Abimael decide iniciar la lucha armada contra el Estado Peruano.

Las primeras acciones terroristas de Sendero se concentraron en ganarse el apoyo del campesinado mediante el asesinato de figuras impopulares entre los campesinos: prestamistas, intermediarios, dueños de granjas latifundistas, funcionarios del estado…

Estos crímenes, unidos a las torpes acciones del gobierno peruano, animaron a algunos campesinos a unirse al movimiento, pero eran muchos menos de los que necesitaba Guzmán para desatar una verdadera Guerra Popular, así que decidió que si no se unían a él por las buenas lo harían por las malas…iniciando una feroz campaña de asesinatos de autoridades civiles y policías de las zonas andinas de Ayacucho, la provincia mas pobre de Perú.

Los abusos de los Senderistas, que obligaban a los pobres campesinos a “donar” sus ganados y bienes al movimiento terrorista e incluso a entregar a sus hijos como reclutas…y la ineficacia del gobierno peruano ante las guerrillas terroristas, hicieron que muchos campesinos decidieran autodefenderse, creando “Rondas Campesinas”, milicias locales encargadas de defender sus aldeas y ganados.

El 22 de marzo de 1983, una Ronda Campesina de Lucanamarca, Ayacucho, capturo, linchó y quemó vivo a Olegario Curitomay, comandante local senderista que había sido vecino de Lucanamarca y que tras ingresar en Sendero Luminoso había cometido numerosos abusos contra sus antiguos vecinos. Este hecho menor, fue tomado por Abimael Guzmán como una gran amenaza a su programa de control absoluto sobre las comunidades campesinas como paso previo a la Guerra Popular. Abimael no podía permitir que los campesinos pensaran que podían enfrentarse a Sendero ni castigar al líder que él les había impuesto, ya que su programa de someterles mediante el terror no resultaría. Así pues, Guzmán decidió dar “un escarmiento ejemplar” a los habitantes de Lucanamarca.

El amanecer del domingo 3 de abril de 1983, una columna senderista de 60 hombres al mando del comandante Hildebrando Pérez Huarancca, e integrada entre otros por el actual líder de Sendero Luminoso en el VRAE; Víctor Quispe Palomino, se dirigió hacía Lucanamarca para aniquilar a su población y dar el escarmiento ejemplar que tanto deseaba Abimael Guzmán. Antes de llegar a Lucanamarca, los senderistas cruzaron varios sectores de pequeñas aldeas cercanas a ésta localidad.

En la primera aldea, llamada Yanaccollpa, los senderistas capturaron a 29 campesinos, hombres, mujeres y niños, que fueron encerrados en una casa y asesinados brutalmente con machetes, hachas y pistolas. Tras esto, los senderistas echaron agua hirviendo sobre los cadáveres y cerraron la puerta de la casa con un candado. El propietario de la casa era Antonio Quincho, quien se salvó de la muerte al estar pastoreando su ganado en el momento de la matanza. Tras entrar en su vivienda descubrió éste escalofriante escenario que él mismo narra a continuación:
“Estaban con las manos y los pies amarrados, hasta las trenzas salidas de las señoritas, a quienes los habían cortado con hacha, cuchillo, pico, incluso les habían echado agua caliente…encontraron a los niños quemados sus manitos, caritas,… a los niños recién nacidos les habían sacado las tripas y pisado sus cabezas hasta que salgan sus sesos”.

Tras este primer delirio de violencia, los senderistas entraron en la aldea de Ataccara matando a hachazos a un matrimonio y su pequeño niño. Continuaron su avance sobre el centro de Lucanamarca matando de la misma forma a 8 personas en el sector de Llacchua. Sin embargo, un pastor pudo advertir los hechos y corrió hacía Lucanamarca para dar la voz de alarma. Un grupo de 13 hombres de Lucanamarca partió armado de ésta localidad con objeto de emboscar a los senderistas desde las alturas circundantes.

Los milicianos locales no tuvieron suerte, ya que fueron apresados por los senderistas en un paraje llamado Muylacruz. De estos 13 hombres fueron ejecutados 10, pudiendo escapar los otros 3 al ser parientes de Gilber Curitomay uno de los terroristas que integraban la columna y hermano de Olegario Curitomay, el comandante senderista cuyo linchamiento y muerte habían desencadenado todos estos hechos.

A las cuatro de la tarde, la columna senderista llegó finalmente a Lucanamarca, tras un inútil amago de resistencia, en el que varios vecinos dispararon con hondas contra los senderistas, muchos de los pobladores huyeron. Otros pobladores eran simpatizantes de los senderistas y ayudaron a éstos a capturar a los vecinos que eran partidarios del gobierno. El alcalde de Lucanamarca, Gualberto Tacas Rojas, fue delatado por un vecino y recibió un disparo detrás de la oreja que le salió por la cara. Pese a recibir ésta grave herida, consiguió huir y esconderse, siendo uno de los supervivientes que posteriormente contaron los pormenores de esta masacre.

Los vecinos de Lucanamarca capturados fueron llevados a la plaza del pueblo, una vez allí los hombres fueron separados de las mujeres y los niños. Un primer grupo de 20 hombres fue separado del resto y obligado a tenderse en el suelo, mientras se encontraban en esa posición, fueron cruelmente agredidos con machetes, hachas, pistolas e incluso grandes piedras, muriendo la mayoría de ellos. Uno de los “afortunados” supervivientes, Marcelino Casavilca, recibió una herida de bala y una cuchillada en el cuello.

Cuando los terroristas estaban preparando a otro grupo de hombres para recibir el mismo tratamiento, la fortuna intervino en la voz del niño Epifanio Quispe Tacas, quien empezó a gritar desde lejos que se acercaba una columna de auxilio a Lucanamarca.
Los senderistas, temerosos de enfrentarse en combate abierto con fuerzas superiores, decidieron incendiar algunas casas y escapar apresuradamente, salvándose así milagrosamente el resto de habitantes de Lucanamarca.

El saldo de esta macabra acción de venganza comunista, fue de 69 personas muertas: entre las que había 11 mujeres (algunas embarazadas) y 18 niños. Abimael Guzmán había conseguido cumplir su venganza y comentó sobre ella “Frente a la acción militar reaccionaria respondimos contundentemente con una acción: Lucanamarca, ni ellos ni nosotros la olvidamos, claro, porque ahí vieron una respuesta que no se imaginaron, ahí fueron aniquilados más de 80. (…)Ahí lo principal fue hacerles entender que éramos un hueso duro de roer, y que estábamos dispuestos a todo, a todo….”

Sin embargo, esta venganza políticamente sería un grave error del “Presidente Gonzalo”, ya que ideológicamente alejó aún más a los campesinos andinos de los senderistas. Las milicias campesinas aumentarían, ayudando al gobierno de forma muy efectiva a derrotar a los senderistas y a empujarles a los minúsculos reductos que aún controlan hoy en día con apoyo de los narcotraficantes de la zona.

Pocos días después de la matanza de Lucanamarca, los “Sinchis”, policías de elite encargados de las acciones antisubversivas, capturaron a veinte senderistas en las aldeas cercanas. Entre los detenidos había varios miembros de la columna terrorista que atacó Lucanamarca, curiosamente dos de ellos eran antiguos vecinos del pueblo, que confesaron los hechos sin mostrar ningún arrepentimiento. Estos 20 detenidos fueron posteriormente trasladados a la prisión de la Base Militar de Totos, desapareciendo para siempre.
Algo que a mí personalmente no me da ninguna pena….y que espero que no sea usado por ningún “intelectualoide” para justificar y defender a Sendero Luminoso y a los terroristas comunistas capaces de tantas y tantas atrocidades no solo en Perú sino en muchas otras partes del mundo que sufrieron el ataque de la lacra comunista.

Según la Unidad de Investigación Forense de la Comisión de la Verdad y Reconciliación; encargada de investigar las vulneraciones a los derechos humanos en esta terrible época, los muertos fueron los siguientes:

Zaragoza Allauca Evanan, Samuel Allauca Huancahuari, Senilda Allauca Huancahuari, Vilma Allauca Huancahuari, Francisco Constantino Allauca Matías, Crisóstomo Darío Allaucca Chaupin, Sócrates Allaucca Evanan, José Allaucca Huancahuari, Fortunato Allccahuamán Aguirre, Pablo Allccahuamán Rojas, Emigdio Arones Ruiz, Lucio Casavilca Chaupin, Máximo Chaumpi Quincho, Grimaldina Chaupin Allauca, Roberto Evanan Allccahuamán, Dionisio Evanan Huancahuari, Zenón Evanan Huaripáucar, Felicita Evanan Tacas, Percy Garayar Allauca, Néstor Garayar Quispe, Tiburcio Livio García Páucar, Efraín Heredia Quincho, Tiburcia Huamanculí Ñañacchua, Cipriano Huancahuari Allaucca, Rosa María Huancahuari Huamanculí, Juan de la Cruz Huancahuari Pérez, Hower Huancahuari Quichua, Cirila Huancahuari Quispe, Martina Emilia Huancahuari Quispe, Cipriano Huaripáucar Huancahuari, Constantino Huaripáucar Páucar, Valentina Huaripáucar Quincho, Ambrosio Huaripáucar Tacas, Melquíades Lavio Montes, Fausto Misaico Evanan, Santos Ñañachuari Allccahuamán, Honorata Páucar Casavilca, Espirita Páucar Chaupin, Mauricio Páucar Chaupin, Catalina Quichua Quincho, Constantino Quichua Quincho, Darío Quichua Quincho, Ausbertha Renee Quichua Quispe, Joaquín Quichua Quispe, Ricardo Quichua Quispe, Rosenda Quichua Quispe, Cecilia Quincho Páucar, Rosa María Quincho Páucar, Constanza Quispe Huamanculí, Damián Quispe Matías, David Erasmo Rimachi Casavilca, Félix Gabino Rimachi Casavilca, Pablo Rojas Ñañacchuari, Glicerio Rojas Quincho, Rubén Tacas Quincho, Juan Tacas Cárdenas, Daniel Tacas Curitomay, Félix Tacas Meza, Abdón Tacas Misaico, Adela Tacas Misaico, Donato Tacas Misaico, Haydeé Tacas Misaico, Zenilda Tacas Misaico, Edwin Tacas Quincho, Livio Tacas Quincho, Maritza Tacas Quincho, Percy Tacas Quincho, Elías Tacas Rojas y Alberto Tacas Ruiz.

© 2009 – Autor: Marco Antonio Martín García
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La Primera Guerra Mundial no solo se caracterizó por el atroz combate en las trincheras de Europa, sino por la aparición de Caudillos Legendarios en otras partes del frente. Verdaderos héroes de carne y hueso, que al estilo de los caballeros medievales, usaba su ingenio, su carisma y su audacia para cambiar el curso de los acontecimientos e imponerse a sus enemigos. El más famoso de estos héroes fue sin duda el británico Lawrence de Arabia, pero es poco conocido que los alemanes también tuvieron su héroe legendario en la figura de Paul von Lettow-Vorbeck, quien desató con sus soldados indígenas “Askaris”, una exitosa guerra de guerrillas en África contra el enormemente superior ejercito británico, resistiendo hasta el fin de la Guerra y causando numerosas humillaciones a sus enemigos. Sus éxitos le convirtieron en leyenda y sirvieron para demostrar una vez más que los números no ganan las guerras por si solos, las que ganan las guerras son las ideas, la mentalidad ganadora y el pensar que no hay nada imposible. Es una lastima que el siglo XXI no produzca mas guerreros como Lawrence o Von Lettow-Vorbeck, un hombre que jamás perdió una batalla.

Paul Emil von Lettow-Vorbeck nació en 1870 en Saarlouis, ciudad fronteriza con Francia que en la época pertenecía a Prusia. Saarlouis era también un puesto militar fronterizo al cual estaba asignado su padre; un oficial del ejército que pertenecía a la pequeña nobleza de Pomerania.
Paul pasó su juventud en escuelas de Berlín y cuando tuvo la edad necesaria pudo cumplir su sueño de emular a su padre, ingresando en al Academia de Oficiales de Potsdam, Berlín, en la cual se graduó como Teniente en 1890.

En 1900, Paul von Lettow-Vorbeck fue destinado a participar en la fuerza expedicionaria internacional que acudía a China para sofocar la “Rebelión de los Bóxers” y “salvaguardar” los intereses Occidentales en éste país, en definitiva una aventura colonial en toda regla desatada por las potencias europeas, EEUU y Japón, con la pretensión de adueñarse y repartirse los puertos comerciales chinos y dominar políticamente éste prospero país.

Tras el éxito de la expedición a China, Paul von Lettow-Vorbeck fue enviado a la colonia alemana de “África del Sudoeste”, actualmente Namibia. En 1904, el líder de la tribu “Herero”, Samuel Maharero se alzó en armas contra el salvaje colonialismo alemán que los estaba exterminando iniciándose un cruento conflicto en el que los indígenas serían diezmados. Paul von Lettow-Vorbeck participó en esta guerra bajo las ordenes del general alemán Lothar von Trotha, quien en agosto de ese mismo año de 1904 aplastó la rebelión tras su victoria en la “Batalla de Waterberg”. Tras la victoria, el general von Trotha ordenó el asesinato masivo de los hereros supervivientes, o su deportación al desierto, desatando así un feroz genocidio que casi exterminó a esta antigua tribu africana, solo su líder Samuel Maharero y unos mil supervivientes, consiguieron escapar a los territorios británicos donde fueron asilados y protegidos.
Pese a no estar de acuerdo con este genocidio, von Lettow-Vorbeck debía acatar las órdenes de su superior y participar en el mismo como oficial que era.
Poco después de este exterminio se sublevaron los indígenas “Nama”, una rama de la tribu Khoikhoi (llamada “Hotentotes” en Occidente), tribu que sufrió el mismo triste destino que los Hereros, siendo masacrados por las tropas coloniales alemanas.

Estas genocidas campañas contra los indígenas duraron entre 1904 y 1906 y asentaron fuertemente el poder de Alemania sobre sus colonias, desde entonces, los indígenas temerían tanto a los alemanes que serían sumamente fieles a estos. Durante los combates de 1906, von Lettow-Vorbeck recibió una herida en el ojo izquierdo y tuvo que pasar un buen tiempo recuperándose en un hospital británico de Sudáfrica, lugar donde hizo amistad con el gran militar y político sudafricano Jan Smuts, quien curiosamente tiempo después será su principal enemigo.

En 1907, von Lettow-Vorbeck fue destinado al Estado Mayor del 11º Cuerpo de Ejercito, para permitirle descansar de la feroz campaña africana y mejorar la recuperación de su ojo. En 1909 Paul fue ascendido por sus grandes capacidades y meritos a comandante del 2º Batallón de la Infantería Marina del Káiser, una tropa de élite de reserva asentada en Wilhelmshaven, en la Baja Sajonia de Alemania.

En Octubre de 1913, von Lettow-Vorbeck fue de nuevo destinado a su querida África, esta vez como comandante de las “Schutztruppe” o Tropas de Protección de la colonia alemana de Camerún. Pero justo antes de que pudiera asumir su nuevo mando, el 13 de abril de 1914 llegó una orden de transferencia a un nuevo destino, siendo designado como comandante de las escasas tropas alemanas que defendían la colonia del “África del Este Alemana”, la actual Tanzania.

Esta colonia, tenía muy poca importancia política y económicamente su única importancia consistía en sus puertos comerciales. Pese a esto, era una colonia ambicionada por ingleses y belgas por su importancia estratégica, al ser un territorio que limitaba al norte con el África del Este Británica, hoy en día Kenia y Uganda, al este con el Congo Belga y la Rhodesia británica o Zambia y al sur con Mozambique, colonia de los portugueses, tradicionales aliados de los británicos. Los ingleses ambicionaban el territorio para unir sus colonias y tener mas salidas al mar, al igual que los belgas. La colonia alemana estaba por tanto rodeada de enemigos y el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914 puso en graves aprietos a los alemanes que debían protegerla. Los alemanes, conocedores de su inferioridad militar en África pretendían que el conflicto se redujera a Europa y que las colonias fueran respetadas, pero la invasión alemana de la “neutral” Bélgica cambio todo esto y la guerra comenzó también en África.

Para defender la colonia de África del Este, von Lettow-Vorbeck disponía de un experto cuerpo de oficiales y suboficiales alemanes compuesto de 260 hombres, los cuales, mandaban una tropa de 2.500 guerreros indígenas llamados “Askaris”. Por otra parte, el gobernador de la colonia contaba con otros 60 oficiales alemanes y 2.000 Askaris encuadrados en fuerza de policías y usados como reserva en caso de invasión.
Este ejército bien entrenado tenía su principal carencia en la falta de unidades de artillería, von Lettow solo contaba con algunos pequeños cañones de 37 mm, utilizables solo a corto alcance. Tampoco tenía unidades de caballería ni de transporte mediante mulas, ya que las hordas de moscas Tse-Tsé impedían el uso de animales equinos. El transporte de aprovisionamientos para el ejército alemán de la colonia debía ser llevado a cabo con el uso de unos 250 porteadores nativos que llevaban los bultos sobre la espalda y la cabeza.

Por si fuera poco, los Askaris solo tenían un puñado de los excelentes fusiles Máuser Gewehr 98, usados por el resto del ejército alemán en Europa y en el resto de colonias de África(al ser mas importantes económicamente para Alemania tenían mejor material militar que la colonia de África del Este). La mayoría de fusiles usados por los Askaris eran los viejísimos Máuser de 1871, los cuales usaban munición de 11 mm de pólvora negra, munición que al dispararse producía un cegador humo.
Por ultimo, Von Lettow solo contaba con un puñado de ametralladoras de estilo Maxim, las cuales eran operadas solo por suboficiales blancos y en caso de que estos fueran heridos o murieran en acción serían inútiles al no saberlas usar los Askaris.
Esta desventaja en armamento era un serio hándicap para los alemanes, pero von Lettow estaba dispuesto a suplirla con el mejor entrenamiento de sus hombres, su mayor dinamismo y una fuerte agresividad en combate.

Al iniciarse la guerra en Europa, Lettow-Vorbeck desoyó las órdenes de mantener la neutralidad en África y no provocar conflictos en la zona, sabedor de que tarde o temprano la guerra se extendería a África y ante la inferioridad numérica debía por lo menos tener la iniciativa.

Su primer proyecto de ataque, un raid para cortar el vital ferrocarril británico a Uganda, fue desestimado por el gobernador de la colonia; Heinrich von Schnee. Un grave error estratégico que von Lettow-Vorbeck no permitiría que se repitiese, así que desde entonces decidió actuar sin solicitar permiso al gobernador, pero ya era demasiado tarde, el retraso en sus operaciones producido por la falta de apoyo del gobernador, favoreció que la iniciativa pasara a manos británicas y estos serán los que comenzaran la guerra en África.

Para conquistar el África del Este Alemana, los británicos decidieron mandar una expedición desde la India comandada por el general Arthur Aitken y compuesta por varios buques de guerra y por 8.000 soldados indios fuertemente armados. El primer objetivo de Aitken era capturar el puerto de Tanga, el más importante de la colonia, ubicado al norte de la misma, a los pies del famoso monte Kilimanjaro y cercano a la frontera con las colonias británicas del norte. La conquista de Tanga era vital para que los británicos pudieran desembarcar nuevas tropas y suministros con los cuales avanzar fácilmente hacia el sur y conquistar así el resto de la colonia alemana. El 2 de noviembre de 1914 los británicos llegaron a la zona, cogiendo por sorpresa a los alemanes, los cuales en un primer momento decidieron no defender el puerto y declararlo abierto, con el fin de evitar que fuera bombardeado por los buques británicos. Pero tras enterarse de la noticia, Von Lettow-Vorbeck decidió hacer caso omiso a las autoridades civiles y defender el puerto a toda costa. En primer lugar hizo circular el falso rumor de que el puerto estaba minado y de que lo defendían más hombres de los que en realidad había, (en realidad solo estaba defendido por una compañía de Askaris). Los británicos creyeron estos rumores y durante varios días se mantuvieron dubitativos, no sabiendo si desembarcar o no sus tropas.
Este tiempo fue vital para que Von Lettow reuniera todos los refuerzos que pudo, 1.100 hombres, y acudiera rápidamente a la zona, (usando el ferrocarril), para impedir el desembarco enemigo. Finalmente, el general británico, Arthur Aitken, cansado de esperar y temeroso de encontrarse con minas si desembarcaba en el puerto, decidió desembarcar algunos kilómetros al sur del puerto y desde allí conquistar la ciudad por tierra.

La decisión de los británicos de atacar por tierra fue un grave error, ya que previamente debían atravesar la jungla africana, un hábitat sumamente hostil para los soldados indios, los cuales debieron enfrentarse a continuas emboscadas de los Askaris que les causaron enormes bajas y encima a las terribles picaduras de las agresivas abejas de la zona. (Por ello los ingleses denominan esta batalla como “Battle of the Bees” o “Batalla de las Abejas”)

Tras varios intentos infructuosos de conquistar Tanga, los británicos decidieron hacer una pausa en su ofensiva para recomponer sus tropas y reorganizarse, esta pausa fue aprovechada por Von Lettow-Vorbeck para lanzar un agresivo contraataque que obligó a los británicos a reembarcarse y abandonar la zona. Ésta victoria de Von Lettow demuestra la gran talla de este hombre como general, ya que estando superadas sus tropas por una diferencia de 8 a 1 decidió atacar al enemigo, saldándose su osadía con una merecida victoria que le permitió capturar gran cantidad de armamento y munición abandonada por los solados británicos en su apresurada huida hacia los botes. En lugar de masacrar a los británicos en retirada, Von Lettow les permitió embarcarse en sus botes y solicitó una conferencia en la playa con el general Aitken, a la que éste accedió gustoso. Increíblemente, ambos generales, como caballeros de antaño, se dedicaron a pasear por la playa comentando la batalla acontecida mientras tomaban juntos una botella de brandy. Otra muestra de la caballerosidad de Von Lettow fue ordenar a sus médicos que atendiesen a todos los soldados indios heridos.

Mientras Von Lettow defendía Tanga, otra columna británica avanzó desde las colonias británicas del norte hacía el sur para invadir el África del Este Alemana. Sin embargo fue derrotada al intentar traspasar las fuertes defensas alemanas en el monte Kilimanjaro.

En respuesta a las ofensivas británicas, Von Lettow decidió lanzar “raids” o rápidos ataques sorpresa sobre las principales vías de ferrocarril del África del Este Británica. Esta guerra de guerrillas y ataques sorpresa continuó durante todo el resto del año y comienzos del siguiente. El plan de Von Lettow era hacer durar la guerra en la zona el máximo tiempo posible, obligando así a los británicos a distraer numerosas fuerzas que de otra forma podrían estar combatiendo contra Alemania en el frente de Europa.

No contento con la acción guerrillera, Von Lettow decidió también avanzar hacia el norte capturando una pequeña porción de la franja costera para de esa forma alejar la frontera británica de la importantísima ciudad portuaria de Tanga.
Su éxito duró poco, porque los británicos reconquistaron el terreno perdido poco tiempo después y avanzaron hasta Jassin, ciudad fronteriza alemana, situada a tan solo 50 km de Tanga.

Viendo que estaba perdiendo la iniciativa y temiendo una nueva aproximación británica sobre Tanga, Von Lettow decidió reconquistar la frontera norte dirigiéndose a principios de 1915 hacia Jassin, la cual solo estaba guarnecida por 300 soldados indios.

En la Batalla de Jassin, acontecida el 18 de enero de 1915, Von Lettow volvió a derrotar a los británicos, pero la eficaz defensa británica le salió muy costosa, ya que perdió a 27 oficiales y suboficiales alemanes, incluido el capitán Tom von Prince, su segundo al mando y hombre de confianza. Estos experimentados hombres eran irremplazables ya que era imposible que acudieran refuerzos de nuevos oficiales desde Alemania, debido al dominio marítimo británico. Pese a estas dolorosas pérdidas, Von Lettow felicitó a los capitanes británicos Hanson y Turner, los encargados de defender Jassin y los liberó bajo promesa de que estos no volverían a pelear contra él.

Con el objeto de no volver a sufrir tantas bajas, Von Lettow volvió a su estrategia defensiva-guerrillera, lanzando ataques relámpago contra el ferrocarril británico de Uganda. A su vez, Von Lettow se dedicó a aumentar sus fuerzas, integrando en ellas a los policías Askaris y reclutando a varios contingentes de ciudadanos austriacos que vivían en la colonia e incluso a antiguos militares alemanes jubilados, como el general en retiro, Wahle, a quien Von Lettow otorgó el mando del sector defensivo oeste, para defender la colonia de los posibles ataques belgas. Algunos voluntarios no se incorporaron al ejército regular, sino que formaron compañías de francotiradores que actuaban como guerrilleros realizando pequeñas incursiones contra el enemigo.
A principios de 1916, Von Lettow había aumentado sus fuerzas a 3.000 alemanes y 12.000 Askaris, aunque muchas de estas tropas no tenían la calidad necesaria y necesitaban un gran entrenamiento.

El éxito de Von Lettow a la hora de reclutar indígenas se debía al gran respeto que estos le tenían. Von Lettow era capaz de hablar fluidamente su lengua, el swahili, y sobre todo les trataba con un gran respeto e igualdad, para él, todos sus soldados blancos o negros eran “africanos” y luchaban por una patria común. Pese al aumento de sus tropas y al equipamiento capturado a los británicos, Von Lettow tenía aún una grave carencia en artillería, munición de fusil y tan solo contaba con 96 ametralladoras, (17 de ellas capturadas a los británicos), para defender toda la colonia. Este déficit en equipo obligaba a Von Lettow a esquivar las batallas campales y a seguir usando sus eficaces métodos guerrilleros. Curiosamente, un acontecimiento nefasto para Alemania; el hundimiento del crucero alemán “Konigsberg”, hundido por los ingleses en la boca del rio Rufiji, sería toda una bendición para Von Lettow, que sumaria a sus efectivos los 188 marineros y oficiales supervivientes de este crucero y sobre todo, contaría por fin con artillería pesada, al desembarcar los cañones de este buque y emplazarlos en las defensas terrestres de los puntos mas vulnerables de la colonia.

Con el aumento de sus efectivos y contando por fin con artillería, (aunque ésta no fuera móvil), Von Lettow incrementó los ataques relámpago contra las vías de ferrocarril y las comunicaciones enemigas, poniendo a los británicos en graves aprietos y obligándoles a trasladar más tropas a la zona, tropas que eran necesarias en las trincheras de Europa y que por las acciones de Von Lettow debían ser usadas en África.

A comienzos de 1916, los británicos decidieron acabar de una vez por todas con la colonia de África del Este Alemana y con las guerrillas de Von Lettow-Vorbeck, enviando desde Sudáfrica un ejército expedicionario de 45.000 hombres comandados por Jan Smuts, un experto oficial, conocedor de África y como vimos anteriormente, amigo personal de Von Lettow en tiempos de paz. Esta expedición desembarco en el África del Este Británica, con la intención de atacar la colonia alemana desde el Norte. Los británicos confiaban en que su superioridad numérica, el disponer de una brigada de caballería, algunos carros blindados (tanques primitivos) y lo más importante; una brigada de artillería con cinco baterías de cañones, les daría una fácil victoria sobre el escurridizo Von Lettow. Por si fuera poco, los belgas iniciarían al mismo tiempo una ofensiva por el oeste de la colonia con el objeto de coger a los alemanes entre dos fuegos y poco después los portugueses entrarían en guerra al lado de los aliados, amenazando el flanco sur de la colonia.

Para defenderse de esta doble ofensiva, Von Lettow contaba en la época con 2.712 alemanes, 11.367 Askaris y 2.531 irregulares (porteadores armados que hacían la función de guerrilleros y que estaban comandados por oficiales jubilados).
Con una tropa tan sumamente inferior en número y armamento a la británica, Von Lettow decidió no entablar ninguna batalla campal y esquivar a sus enemigos hasta que se presentara una oportunidad de golpearlos.

Smuts inició el avance sobre la colonia alemana dividiendo a sus fuerzas en dos columnas con el objeto de rodear al ejército de Von Lettow y destruirlo. Smuts confiaba en la velocidad de sus tropas de caballería para cortar la retirada de Von Lettow y atraparlo, pero curiosamente sus planes se verían frustrados por la acción de un pequeño insecto: la mosca Tse-Tsé. Pese a que Smuts había sido advertido del peligro que representaba esta mosca para la vida de los equinos, no creyó que fuera un peligro tan importante, pensando que podría reemplazar sus animales muertos con nuevas remesas enviadas desde el Norte, sin embargo, el numero de animales que perdía a diario era enormemente superior al de animales de refresco que recibía, lo cual impidió que sus tropas de caballería fueran eficaces y pudieran cabalgar a la captura de los alemanes.

Von Lettow esquivó todos los intentos de cercarle tramados por Smuts, pero mientras, una columna belga al mando del general Van Deventers logró cortar el ferrocarril de la colonia, impidiendo así que Von Lettow pudiera aprovisionarse. Smuts pensó que Von Lettow decidiría rendirse después de esto, pero éste ni siquiera lo pensó, su única idea era alargar la guerra para distraer del Frente Europeo al mayor numero de enemigos posible, así que, en vez de defender Tanga y las ciudades de la colonia, decidió abandonar éstas y dirigirse hacia el sur.

Por su parte, los belgas continuaron su exitoso avance, pese a los desesperados e infructuosos intentos que el veterano general Wahle y sus irregulares hacían para evitarlo. Finalmente, los belgas ocuparon la mayor parte del centro de la colonia y enlazaron con los británicos que habían ocupado el Norte.

Para fines de septiembre de 1916 todo parecía perdido para los alemanes de Von Lettow, los cuales solo retenían en sus manos el sur de la colonia. Los británicos dominaban todos sus puertos y ciudades importantes de la zona norte, los belgas toda la parte este y centro y para colmo los portugueses habían decidido atacar la zona sur aunque habían sido derrotados momentáneamente. Sin embargo, Von Lettow no se daba por vencido, sabía que sus esperanzas eran pocas, sobre todo porque no podía reponer las bajas que sufría ni contaba con reservas de municiones, pero sabía que sus enemigos también estaban también agotados y esa era su ventaja.

Los británicos habían sufrido varias bajas por las emboscadas de los guerrilleros alemanes pero esto era un problema menor comparado con la gran cantidad de enfermedades que empezaron a diezmar sus tropas y la falta de suministros que sufría un ejército tan enorme y tan difícil de abastecer en un terreno selvático y sumamente difícil. Las enfermedades causaron tantas bajas, que en Octubre de 1916 los británicos tuvieron que detener su ofensiva porque sus tropas estaban sin efectivos suficientes.

Estas enfermedades significaron la salvación para Von Lettow, quien pudo disponer así de tiempo para reorganizarse y para planear su contraofensiva.
Sin embargo, uno de sus oficiales, el capitán Wintgens no quiso esperarse y partió hacia el norte en febrero de 1917 con un minúsculo grupo de hombres para atacar a los británicos. Las acciones de este intrépido aunque desobediente oficial permitieron a Von Lettow contar con más tiempo para reorganizarse, ya que los británicos pasaron varios meses dándole caza hasta capturarle finalmente en Octubre de ese mismo año.
Sin embargo, no todo serían alegrías para Von Lettow, el cual sufriría la partida de muchos hombres, quienes cansados de las penalidades que sufrían, desertaron para atacar el norte del Mozambique portugués en busca de provisiones o para regresar a sus hogares aunque fuera como súbditos británicos. Esto hizo que las tropas de Von Lettow se vieron reducidas a menos de 3.000 hombres.

Finalmente, los británicos reemplazaron las enormes bajas sufridas, aunque con soldados novatos, y decidieron enviar una columna de 5.000 hombres para acabar con los restos del ejército de Von Lettow-Vorbeck atacando a mediados de octubre Mahiwa, la base de Von Lettow en el sur. Von Lettow solo disponía de 1.500 hombres para defender su base pero había fortificado sus posiciones con trincheras y ametralladoras y los británicos sufrieron una derrota similar a las que este tipo de defensas causaba a sus compañeros en Europa cuando realizaban un ataque frontal masivo. Los británicos perdieron 2.700 hombres, mas de la mitad de sus hombres, en cambio, los alemanes sufrieron tan solo 100 muertos, aunque, para las menguantes fuerzas con que contaban, aun estas pequeñas perdidas eran importantes.

Esta importante victoria permitió a Von Lettow obtener de nuevo un respiro, ya que los británicos tardarían tiempo en reunir una expedición similar y por tanto, con objeto de obtener la iniciativa, Von Lettow se lanzó al ataque, invadiendo el Mozambique portugués.
El 25 de noviembre de 1917 Von Lettow-Vorbeck cruzo con su ejército “nómada”, el rio Rovuma, que dividía ambas colonias, y tras derrotar fácilmente a las guarniciones fronterizas portuguesas tomó la localidad de Ngomano y consiguió apoderarse de varios depósitos de municiones y suministros que permitieron abastecer a sus tropas adecuadamente para un largo periodo. La facilidad con que los portugueses eran derrotados obligó a los británicos a mandarles tropas de refuerzo, desembarcando un ejército inglés en Porto Amelia e iniciando un movimiento de flanqueo con objeto de capturar a Von Lettow entre los ejércitos ingleses y portugueses, sin embargo, Von Lettow vio la trampa antes de que aconteciera y la eludió fácilmente. Poco después, Von Lettow capturó un barco hospital y pudo aprovisionarse de los medicamentos que tanto necesitaban sus hombres, en especial de la quinina tan necesaria para combatir la mortífera malaria. Su campaña en Mozambique estaba siendo sumamente provechosa para Von Lettow, sus victorias constantes sobre británicos y portugueses le permitieron rearmarse completamente y obtener una capacidad ofensiva con la que poder atacar objetivos de mayor envergadura.

En julio de 1918 Von Lettow derrotó a la guarnición Británica – Portuguesa que defendía la importante ciudad de Namakura, y tras saquearla se apoderó de un enorme número de armas y suministros. Tras esta victoria, Von Lettow amenazó con atacar la capital de Mozambique, obligando a británicos y portugueses a concentrar sus tropas en la defensa de la capital, gracias a lo cual, Von Lettow pudo avanzar fácilmente hacía el norte y regresar al África del Este Alemana a finales de septiembre de 1918. Los británicos intentaron capturarle una vez mas, avanzando sus tropas desde el norte y el sur con el objetivo de capturarlo en el centro del país, pero Von Lettow nuevamente fue mas listo que sus contrincantes y escapó hacia el oeste, invadiendo la Rhodesia Británica y derrotando de nuevo a los británicos el 13 de noviembre de 1918 en la batalla de Kasama.

Dos días después Alemania se rendía a los aliados en Europa, acabando así la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las noticias de la rendición no llegaron hasta Von Lettow hasta varios días después, debido a que este se encontraba en una zona recóndita y aislada de las comunicaciones. Tras corroborar que las noticias eran ciertas, Von Lettow se rindió a los aliados el 25 de noviembre de 1918, diez días después de acabada la guerra.

Al momento de su rendición, Von Lettow disponía tan solo de 155 oficiales y suboficiales alemanes, 1.168 Askaris y 3.000 porteadores, un escaso ejercito que había sobrevivido heroicamente durante cuatro años de guerra derrotado y humillado a miles de enemigos. Tras ser repatriado por las autoridades británicas, Von Lettow-Vorbeck regresó a Alemania en enero de 1919, siendo aclamado como un héroe por la población civil, para la cual, sus gestas en África habían sido motivo de alegría y esperanza durante los peores meses de la guerra. El ejército de Von Lettow había sido el único ejército alemán que no había sido derrotado en el campo de batalla y por ello, el Káiser decidió recompensar sus servició en el último edicto que promulgó antes de su deposición. Mediante este edicto, se ascendía a Von Lettow al grado de general y se le concedía la mas alta condecoración alemana de la época: la Medalla Pour le Mérite, o “Max Azul”. Ese mismo año de 1919, Von Lettow se casaba con Martha Walroth, con la cual tendrá tres hijos en los años posteriores.

Durante la dura postguerra, Von Lettow se mostró en contra de la política liberal de la República de Weimar, defendiendo siempre las políticas más conservadoras y monárquicas, y ayudando a reprimir las revueltas comunistas de la época.
Esta mentalidad, hizo pensar a los nazis que podrían atraérselo a su partido para ganar así más popularidad, ya que Von Lettow era un personaje muy celebre y querido en todas las clases sociales alemanas. Pero fiel a su carácter, Von Lettow mando al infierno a Hitler, (literalmente le dijo: “vete al infierno”).

Por su negativa a ingresar en el partido nazi, Von Lettow fue alejado del reconstruido ejército alemán o Wehrmacht y mantenido al margen como un simple “General para Asuntos Especiales”, o sea, para calentar la silla de un despacho y dedicarse a actos protocolarios, con lo cual no participó activamente durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su estilo de combate sería reutilizado durante la Segunda Guerra Mundial por Theodore von Hippel, uno de los oficiales más jóvenes y brillantes que habían servido bajo su mando en África y que era el jefe de los “Brandenburgern”, los comandos del Servicio de Inteligencia Alemán.

Al final de la guerra, Von Lettow obviamente perdió su aburrido cargo, cosa que a él no lo importó demasiado, ya que su corazón estaba destrozado por la muerte en combate de sus dos hijos varones: Rüdiger y Arnd.
Con tan solo la compañía de su mujer y su hija, y con su casa y propiedades arrasadas por los bombardeos aliados, Von Lettow sobrevivía de las pensiones y ayudas que le mandaba Jan Smuts, su viejo amigo-enemigo y otros oficiales británicos que habían combatido contra él en África.

En 1959, Von Lettow decide retornar a África para reencontrarse con su viejo amigo, Jan Smuts, (que había llegado a ser presidente de Sudáfrica), y agradecerle en persona la ayuda que le estaba dando y que le había cuando mas falta le había hecho. Von Lettow visitó también África del Este Alemana, o Tanzania y se reencontró con varios Askaris que habían servido a su ordenes y que le acogieron de forma muy emotiva.

Finalmente, Von Lettow regresó a Alemania, donde vivió de una pensión que le otorgó su amigo Smuts hasta que la muerte le sorprendió en Hamburgo en 1964. A su muerte, el gobierno federal de Alemania tuvo la consideración y la decencia de acordarse de sus antiguos Askaris y otorgar una pensión de dinero para todos los que Askaris que aún vivían en la época.

Con la muerte de Von Lettow desaparecía el último guerrero legendario del siglo XX, al igual que a Lawrence de Arabia, la paz fue para ellos peor que la guerra. Su sitio estaba en los campos de batalla, donde el enemigo venia de frente y no en la paz, en la cual acechaba desde cualquier esquina política.

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La crisis económica mundial se debió principalmente al hundimiento financiero de los EEUU, hundimiento, que, gracias a la globalización, se contagió a todo el mercado internacional, formando una reacción en cadena que extendió la crisis económica a todo el mundo. La actual crisis económica originada por la falta de medios de financiación, (no hay prestamos ya que los bancos están sin fondos), está caracterizada por la recesión económica, la inflación de precios, el bajo consumo y sobre todo, el espectacular aumento del desempleo y los niveles de pobreza a nivel mundial. En el caso de España, la crisis externa se sumó al “reventón” de la burbuja inmobiliaria, profetizado desde 1999 e ignorado por todos los que debían tomar medida para evitarlo. Con el motor económico de la construcción totalmente fundido, el turismo contraído por la crisis externa y un tejido industrial que da pena, España se hunde en la miseria y lo peor es que los políticos no saben como evitarlo, y sus medidas solo aumentan el desastre.

¿Cómo salir de esta terrible crisis que devora España?

En este artículo no voy a abundar el tema sobre la crisis externa, las hipotecas “subprime” y la falta de liquidez mundial de los bancos, la recesión en la producción y comercio internacional, ya que son temas demasiado recorridos. Todos sabemos las causas de la crisis internacional, así que me centrare en las causas de la particular crisis española y en las posibles soluciones.

España ha sufrido la crisis casi más que nadie en Europa, ya que a lo que ocurre en otros países se ha sumado el derrumbe del principal motor económico: la construcción y las ventas inmobiliarias. La falta de créditos impide la compra de nuevas viviendas, a esta contracción de la demanda se suma un exceso de oferta, todo ello sumado genera la quiebra de muchas empresas del sector y un gran aumento de paro en el sector construcción, aumento que genera a la vez una fuerte caída en el consumo, contagiando la crisis al sector comercio y servicios. A esto se suma que debido a la crisis internacional el turismo ha retrocedido enormemente, al no haber tanto numero de turistas y sobre todo al gastar estos mucho menos dinero que lo habitual (por no tener tantos recursos , subir los precios de los vuelos, etc..)

La situación de las familias españolas ha sufrido fuertes golpes, en 2007 había una renta medía de 26000 euros y hoy en día muchas familias viven con menos de 500 euros al mes. La facilidad con que antaño los Bancos daban créditos hizo que mucha gente aprovechara para contraer muchas hipotecas y prestamos que hoy en día les dan dolor de cabeza. El que tenía casa quiera tener dos, el que no tenía un coche ultimo modelo no era nadie…que mas daba, si los bancos prestaban dinero a todo el mundo….Hoy en día los españoles estamos pagando como nadie nuestro gusto por el gasto consumista desenfrenado. Todo se hunde, así que habrá que buscar soluciones para salir del problema.

Para algunos tontos, la solución a la crisis es mas o menos fácil, volver al viejo sistema, o sea que los bancos presten enormes sumas de dinero a todos y así de golpe y milagro se reactiva el consumo y al reactivarse las empresas vuelven a generar grandes ventas, con lo cual aumentan la producción ante el aumento de la demanda. Al aumentar la producción se necesitan más trabajadores y con esto se resuelve el problema del paro y todos felices. Esto sería lo ideal, pero ya llevamos bastante tiempo y no pasa, no pasa pese a que el Gobierno a dado prestamos a los bancos con el dinero de todos los españoles para que precisamente resuelvan sus problemas y vuelvan a prestar dinero a empresas y ciudadanos, reactivando así la economía. (Que ironía, el dinero público, nuestro dinero, sirve para que los bancos privados lo usen para tapar sus deudas y prestarnos dinero y encima cobrarnos intereses por nuestro dinero…)

Esta medida de usar dinero público para tapar deudas de entidades privadas que son fundamentales en la económica ha sido usada a nivel mundial para evitar la bancarrota de grandes bancos y empresas. En algunos sitios ha funcionado y en otros no, pues el problema es que los bancos han usado el dinero para salvarse y tapar sus deudas, pero siguen sin dar crédito fácilmente a las empresas, lo cual es casi una sentencia de muerte para las pymes, que tanto necesitan del financiamiento privado y hasta que esto pase la economía seguirá estando mal. Una solución sería dar mas ayudas con dinero publico, pero comprobando que tienen resultados a corto plazo, pues no se puede seguir dando dinero a cambio de nada, que es lo que ha sucedido hasta ahora.

Para salir de la crisis definitivamente y evitar otras crisis que nos hundan tanto en el futuro, España no puede depender tanto de la Construcción y el sistema inmobiliario, que por otro lado dudo que vuelvan a ser lo que eran aun cuando pase la crisis. España necesita reinventarse, dejar a un lado el consumo interno desbocado y volcarnos hacia el exterior. España necesita convertirse en un país que produzca una gran cantidad de productos exportables, para ello es necesario aumentar enormemente nuestro flojo tejido industrial, mejorar las exportaciones haciendo de la calidad nuestra bandera y sobre todo estar entre los 10 primeros países en investigación de nuevas tecnologías.

Por otro lado, para paliar el desempleo, el Gobierno Español ha optado por aumentar las ayudas sociales, lo cual me parece bien, pero a la vez debería fomentar la creación de empleo de una forma más decisiva, ya que esas ayudas son una pesada carga para Seguridad Social y las cotizaciones que pagan las empresas y trabajadores. En mi opinión, deberían suprimirse estas ayudas asistenciales y en vez de ello fomentar el empleo público, haciendo obras de infraestructuras publicas con ese dinero, lo cual permitiría reducir el desempleo, al pasar muchos desempleados a trabajar en dichas obras. Ésta medida ha sido tomada exitosamente en EEUU y otros países de América, los cuales ante la caída del empleo privado han aumentado enormemente las obras públicas para generar empleo. Las ayudas asistenciales, en vez de reducir el desempleo lo aumentan y generan una grieta en el Tesoro Publico que puede llegar a ser muy peligrosa en el futuro.

Por todo ello, es necesario flexibilizar el empleo de una vez, guste o no, es mejor que en vez de un trabajador fijo existan tres temporales, ya que así trabajan mas personas y se reduce el paro. A todo el mundo le gustaría tener un empleo de por vida, pero si lo obtuvieran… ¿Rendirían igual que si supieran que en cualquier momento que decrezca su esfuerzo productivo se irían a la calle? Obviamente no, y a los empresarios lo que interesa a la hora de contratar personal es la productividad de éste, no son organismos benéficos que dan dinero para que la gente ande haciendo el vago….La compensación por esta “flexibilización” debería ser una gran aumento de los sueldos, equiparando los sueldos de España con los de los principales países de la Unión Europea, lo que permitiría además aumentar el consumo al contar los ciudadanos con mayor fluidez económica.

El principal “enemigo” de la producción y el comercio mundial es China, un país que compite contra el resto del mundo con productos de poca calidad pero superbaratos, casi a precio de costo… Si queremos luchar contra esto debemos hacer productos de una gran calidad a precios reducidos, debemos flexibilizar el empleo y trabajar mas tiempo para incrementar la producción sin aumentar los costes y sobre todo las empresas deben de tener menos cargas de impuestos que las que sufren. Además, España debería controlar mejor el precio de los combustibles, que suelen ser una pesada carga para la logística y el sector transportes. El monopolio de precios debe acabar y debe haber mas apertura para la incorporación de nuevas empresas del sector.

Una cosa más a tener en cuenta es el excesivo número de trabajadores extranjeros que hay en España, trabajadores que trabajan más tiempo y con más ganas por menos dinero, la mano de obra ideal para cualquier empresario, pero precisamente por ello están ocupando puestos de ciudadanos españoles. Si se restaran los trabajadores extranjeros que están en España, aproximadamente 3 o 4 millones, no habría desempleo en este país. Triste y cruel pero cierto. Hay que tener en cuenta que muchos países en vías de desarrollo fomentan que sus ciudadanos trabajen en países extranjeros del Primer Mundo para reducir sus niveles de desempleo y pobreza, ya que las remesas de dinero que envían estos trabajadores a sus familias son uno de los principales recursos financieros que ayudan a desarrollarse a estos países. Así que si queremos que los españoles tengan mas trabajo en España es obvio que no podemos seguir trayendo tantos inmigrantes extranjeros (porque a los inmigrantes los traen empresarios españoles, no caen de los arboles ni se vienen por su cuenta). Esto no es racismo, es lógica. Además, ninguno de los países de origen de estos inmigrantes permitiría que en sus países entrar un número similar de extranjeros ni que sucediera lo mismo que en España.

Otra medida a adoptar para mejorar la economía es cambiar radicalmente la competitividad de las empresas españolas. Las ayudas estatales deben ser totalmente suprimidas, no se pueden mantener empresas no competitivas con dinero público, ya que esto no mejora precisamente la competitividad internacional. Las empresas deben ser capaces de competir de igual a igual, producir mas y mejor al menor coste o desaparecer. Si mantenemos empresas no competitivas con ayudas publicas, generamos que estas se acostumbren a depender de las ayudas y el día que estas ayudas finalicen esas empresas estarán condenadas a la quiebra al no poder competir con las empresas del resto del mundo que nunca han tenido ayudas estatales y que basan su competitividad en producciones inmensas a precios de costo muy barato, precisamente porque no pagan tantos impuestos ni derechos laborales.

Por último y para no hacer demasiado largo el artículo, la última medida que se me ocurre es quizás la más importante y en la que peor estamos: la formación de nuestros jóvenes como trabajadores y empresarios. La educación en España es penosa desde que acabaron los tiempos de la EGB…cada gobierno la cambia a peor. Necesitamos una formación que incida mucho en aspectos prácticos, mejorar la enseñanza de las ciencias y reducir la importancia de las asignaturas de letras. Una educación al estilo europeo, no al estilo del siglo XIX…Necesitamos un aumento de las clases practicas, de la interacción del alumno con el mundo real, sobre todo a nivel universitario. Un joven debe salir de la universidad conociendo su carrera profesional como la palma de su mano y estar preparado para incorporarse al mundo laboral de una forma inmediata y productiva. También es necesario una mejora en la formación de profesionales en oficios, permitir que los jóvenes puedan decantarse por estas salidas profesionales cuanto antes, aumentar la oferta de centros y sobre todo formar profesionales que luego puedan trabajar en lo que saben de forma efectiva, no trabajadores que solo saben teoría y no saben nada de trabajar en el mundo real.

Por último, necesitamos políticos responsables, que inviertan en investigación y desarrollo, no podemos quedarnos atrasados en las nuevas tecnologías, pues nos condenaría a ser los últimos de la fila en el progreso económico. Necesitamos políticos que hablen menos de ideología, la izquierda y la derecha murieron ideológicamente en el siglo XX y aún no lo saben, a los jóvenes de hoy no les importa nada de eso, les importa que los políticos tengan ideas innovadoras que mejoren su calidad de vida.

Tomemos como modelo a los países europeos que con menos población y recursos están más adelantados que nosotros por su superioridad tecnológica y sobre todo por su mentalidad empresarial. La depresión colectiva que invade a la ciudadanía española debe acabar, debemos empezar a actuar y pensar en positivo. Nadie nos va a sacar de la crisis, solo nosotros mismos podemos salir, cada uno aportando el máximo esfuerzo para dar un país mejor a nuestros hijos.

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Una de las figuras más interesantes y polémicas de la Guerra Civil Rusa, es el barón Ungern von Sternberg. Su modo de vida aventurero se combinaba con una ambición sin límite y una brutalidad casi inhumana, que le merecieron el apodo de “El Barón Sanguinario” e incluso ser considerado un demonio viviente en la zona del Tíbet.
Su oposición al régimen bolchevique era casi un pretexto para su verdadera finalidad; crear un imperio en Asia Central al estilo de su admirado Genghis Khan. El barón Ungern von Sternberg en por tanto una de las figuras más interesantes y famosas de una época marcada por grandes cambios mundiales.

El barón Roman Friederich Nickolaus von Ungern-Sternberg nació en Graz, Austria, el 22 de enero de 1886. Von Ungern-Sternberg no era su nombre sino su titulo nobiliario, es como decir “Barón de Ungern-Sternberg”, éste titulo era debido a que su familia provenía de una antigua estirpe de aristócratas alemanes que estaban asentados desde hacía siglos en el Báltico. La familia del joven Roman tenía una hacienda en Järvakandi, cerca de Tallinn, Estonia, lugar en el que éste pasó su infancia. En aquel tiempo, Estonia pertenecía al Imperio Ruso, así que Roman se crió entre costumbres alemanas y rusas. Durante su educación infantil, digna de su rango de aristócrata, Roman Ungern demostró desde muy corta edad una gran pasión por el ejército y todos los temas militares. A los 10 años trató de alistarse en la marina de guerra rusa, pero sin éxito. En 1904, con tan solo 18 años, Ungern se alistó como soldado en el Regimiento de Infantería de Dvinsk para participar en la Guerra Ruso-Japonesa, pero su regimiento no llegó a estar nunca en la zona de combate, quedando el joven Ungern bastante desilusionado. Finalmente, su padrastro, Oscar von Hoyningen-Huene lo instó a ingresar en la Escuela Militar de Pavlovsk, una escuela que enseñaba a los hijos de los nobles el oficio típico que habían mantenido sus antepasados y que continuaba siendo característico de la nobleza de la época: ser oficial del ejército zarista.

Visitar Machu Picchu es visitar una de las mayores maravillas arqueológicas del mundo. Machu Picchu es fascinante por contener numerosos restos en buen estado de la avanzada civilización Inca y también por el paisaje que los rodea. Machu Picchu es una ciudad levantada en la cima de una montaña, una ciudad que aprovechó el entorno al máximo para fundirse con la naturaleza. En Machu Picchu los Incas levantaron su centro espiritual y realmente existen pocos lugares que infundan la espiritualidad que infunde Machu Picchu. Es una montaña mágica, donde un silencio sobrenatural envuelve al visitante mientras observa un paisaje inquietante y bellísimo. Es algo indefinible y solo visitándolo se podrá uno acercar a comprender que es Machu Picchu; la cima de los Dioses

Machu Picchu significa “montaña antigua”. Es una bella montaña que se alza en los Andes Peruanos, en la provincia de Cuzco, y que domina el valle del rió Urubamba, valle que separa la altiplanicie andina de la zona selvática amazónica o “Antisuyu”. El valle del Urubamba es conocido como el “Valle Sagrado”, un valle en el que se adoraba a Willka, el Dios-Sol, también conocido por “Inti”. El “Inti-Raymi” era la ceremonia Inca celebrada en el solsticio de invierno y mediante la cual el Dios-Sol se unía con sus hijos humanos Hoy en día y como homenaje a las antiguas creencias solares incas, se celebran en esta zona las fiestas del “Inti-Raymi” cada 24 de Junio, en las cuales se recrean las antiguas costumbres y tradiciones incas, así que sería la mejor época para visitar la zona y hacer turismo.

La ciudad de Machu Picchu está situada a unos 170 Km.de Cuzco capital, la única forma de llegar hasta ella es mediante el ferrocarril que une Cuzco y la población de Aguascalientes. Una vez en Aguascalientes, población a los pies del Machu Picchu, hay que coger un autobús que sube a los visitantes hasta el “Parque Arqueológico de Machu Picchu”. Lo mas normal si se quiere visitar cómodamente las ruinas es contratar un pack turístico en Cuzco que incluya el viaje de ida y vuelta en tren, la estancia en Aguascalientes, la subida a las ruinas en autobús, la entrada a las ruinas y un guía que nos explique la historia de la ciudad sobre el terreno. El breve trayecto de Cuzco a Aguascalientes en tren suele costar a los extranjeros 160 dólares. Si se quiere pagar menos, es mejor opción ir hasta Ollantaytambo en autobús desde Cuzco y coger allí el tren a Aguascalientes, ya que el billete sale más barato de esta forma que si se coge el tren directamente en Cuzco. Otra recomendación es que si adquieren packs turísticos visiten el mayor número posible de compañías y comparen precios, ya que muchas compañías pactan los mismos precios y la diferencia suele estar solo en que incluye cada una. Por último comprueben que si tienen una visita guiada, la charla del guía sea bilingüe, ya que algunos guías solo dan la charla en inglés, al ser el idioma de la mayoría de turistas que visitan las ruinas. Si dominan el inglés no tendrán problemas, ya que el inglés que hablan los guías es muy básico. Recordar también que las ruinas solo se pueden visitar por la mañana, así que es aconsejable madrugar y subir sobre las 6-7 de la mañana si se quiere ver todo y disfrutar al máximo.

La ciudad de Machu Picchu fue creada por el gran cacique inca Pachacutec, quien a partir de Cuzco, su lugar de origen, inició la expansión militar inca sobre los pueblos vecinos. Tras varias victorias épicas, los Incas se impusieron y dominaron a sus vecinos. Fruto de esta expansión fue la ocupación de nuevos valles donde asentarse y el nacimiento del Imperio Inca. Con la colonización Inca de nuevos territorios se crearon nuevas y majestuosas ciudades como Ollantaytambo y sobre todo Machu Picchu, la ciudad más bella del imperio.

La ciudad de Machu Picchu se creó secretamente sobre la montaña del mismo nombre, con el objeto de supervisar la economía y recaudación de impuestos de la zona conquistada y sobre todo para ser el refugio de la aristocracia inca en caso de ataque por sorpresa o sublevación de los pueblos sometidos. La ciudad se alza sobre un terreno de lo más agreste, lo que la hace virtualmente inexpugnable en caso de ataque militar, además su ubicación exacta era un secreto, ya que estaba prohibido bajo pena de muerte andar por sus caminos de acceso. Otra de las funciones de la ciudad además de ser centro administrativo y “último refugio” en caso de peligro es la de centro de culto solar y sobre todo de observatorio astronómico, ciencia en la que los incas estaban muy avanzados. La ciudad sirvió para su propósito como último refugio inca durante la ocupación militar española y fue el bastión de las revueltas de Manco Inca. Tras finalizar las revueltas, la ciudad fue abandonada años después, al no estar ya dentro de los circuitos comerciales del Perú colonial y no tener sentido práctico habitarla por su difícil acceso.

La ciudad se divide tres grandes sectores, que son: El “Barrio Sagrado”, el cual incluye el Intiwatana, o reloj solar inca, el Templo del Sol y la “Habitación de las Tres Ventanas” que representa el cerro con tres ventanas de donde salieron los Incas el día de la creación, según la mitología inca. Otro sector es el “Barrio de los Sacerdotes y la Nobleza”, la zona donde residía la aristocracia inca y que se divide en tres zonas, una para los nobles, otra para los “Amautas” o sabios y otra para las “Ñustas” o princesas incas. Por ultimo nos encontramos con el “Barrio Popular”, el la parte sur de la ciudad, donde se encuentran las viviendas de la población común que servia a los nobles. En total existen más de 140 construcciones entre templos, santuarios, plazas y núcleos residenciales, más de cien escaleras de piedra y muchísimas fuentes de agua destinadas al sistema de riego mediante andenes o terrazas. Entre las diferentes zonas se alza en el centro de la ciudad una gran plaza en forma de anfiteatro en la cual realizaban sus ceremonias y ritos los incas.

Todas las edificaciones están construidas al estilo inca, construcciones creadas sin cementos, únicamente formadas por bloques de piedra tallados para que encajen unos con otros a la perfección. Una de las dudas sin resolver para los arqueólogos es como subieron los Incas esas enormes piedras, algunas de más de 20 toneladas, a la cima de la montaña. Los Incas desconocían la rueda y la montaña está rodeada de enormes precipicios, así que es de suponer que la ingeniería inca sería una de las más avanzadas de la humanidad para lograr construir Machu Picchu.

Las visitas a las ruinas recorren los tres barrios y los principales templos, concluyendo casi siempre las visitas en el “Observatorio Inca”, una construcción en forma de caseta de vigía que domina toda la zona y desde la que se tienen magnificas vistas para sacar fotografías. Es una pena que recientemente dañaran el intiwatana, o piedra que sirve de reloj solar, en un anuncio de televisión al caerse una cámara desde una grúa sobre la piedra. Una de las cosas que a mi particularmente más me gustaron, aparte de la belleza de los numerosos edificios y templos, fueron las reconstrucciones de las viviendas incas, viviendas restauradas y a las que han puesto tejado de paja y que permiten contemplar como eran realmente las viviendas de la ciudad que hoy en día están en ruinas.

Tras concluir la visita se ofrecen al visitante las opciones de visitar las ruinas a su antojo, siendo el lugar más visitado el observatorio, desde donde se tienen las mejores vistas de la ciudad. Además el visitante puede recorrer a pie tres interesantes rutas diferentes que salen de Machu Picchu: “El camino del puente del Inca”, la subida a “Huayna Picchu” y sobre todo la ascensión a “Wayna Picchu”. Yo he realizado las tres rutas y las tres merecen la pena además son muy fáciles de seguir pues están magníficamente señalizadas. La primera ruta, “El camino del puente del Inca” es una ruta que recorre un estrecho sendero que bordea la montaña. Es una ruta bonita y peligrosa, ya que el sendero es estrecho y está al borde de un abismo de gran altura, un mal paso puede ser mortal. Es una ruta breve, que concluye con los restos de lo que antaño fue un puente inca que comunicaba Machu Picchu con otra montaña, era un puente estrecho sobre un abismo de cientos de metros de altura, que da miedo solo de imaginar cruzarlo. Lo mejor de esta ruta son las vistas del precioso paisaje y rió Urubamba que está a los pies de la montaña. Pero eso si, es una ruta peligrosa, lo mejor es hacer fotos en los lugares más anchos del camino.

Huayna Picchu es una pequeña loma que se encuentra cerca de Machu Picchu y que se visita rápidamente, pudiendo ver un bonito paisaje desde la cima, pero nada comparado con Wayna Picchu o “Montaña Negra” donde se encuentra un templo que los arqueólogos llamaron el “Templo de la Luna” y un conjunto de terrazas y asentamientos enclavados en la roca. Para subir a Wayna Picchu hay que registrarse en la caseta de la entrada al entrar y al salir, para conocer si alguien se pierde o sufre algún accidente. La subida puede ser más o menos dura según la edad y condición física del visitante, ya que es una montaña con gran desnivel. Uno de mis consejos es que si se sufre mal de altura se masque hoja de coca, único remedio eficaz contra el mal de altura. El mal de altura puede hacer que la ascensión por las interminables escaleras de piedra y senderos de Wayna Picchu sea un calvario para los no acostumbrados a andar por la montaña. Una vez se llega a los asentamientos hay que continuar hasta la cima por empinados y estrechos escalones de piedra, pasar una pequeña caverna, en la cual hay que advertir con voces que se entra o se sale, ya que suben muchos visitantes y pueden formarse embotellamientos dentro entre los que intentan entrar y los que intentan salir, lo cual no es nada agradable en una caverna estrecha…Una vez en la cima se obtiene un enorme premio por a la subida, desde Wayna Picchu hay las mejores vistas que he visto en mi vida, se domina todo el valle desde allí, se ve Machu Picchu por completo desde arriba y es realmente un sitio increíble, mágico, terriblemente bello, donde el silencio invade todo y afloran múltiples sentimientos.

Tras volver de Machu Picchu es recomendable visitar el mercadillo de artesanías de Aguascalientes por la tarde, una buena forma de concluir un viaje magnifico al pasado explendor Inca y a una belleza natural incomparable.

Por último y para concluir este articulo sobre mi viaje más apasionante he de mencionar que Machu Picchu fue descubierta para Occidente el 24 de julio de 1911 por el antropólogo Hiram Bingham, profesor de la Universidad de Yale, quien contó con la inestimable colaboración de los lugareños que conocían de siempre la existencia de el lugar. En el año 2002 se encontraron vestigios de otro desconocido explorador occidental del siglo XX, cuyas huellas Bingham habría tratado de eliminar para quedarse con el título de descubridor de Machu Picchu. Bingham en realidad buscaba la ciudad de Vitco, el último refugio de los incas contra los españoles, pero descubrió la existencia de Machu Picchu por los lugareños de la zona y adjudicándose el descubrimiento se dedicó a expoliar la ciudad, llevándose más de 5.000 piezas arqueológicas a su universidad en los Estados Unidos, las cuales siguen allí pese a las reclamaciones del gobierno peruano y de la comunidad histórica mundial. Hoy en día Bingham es ejemplo en todas las universidades europeas de historia de todo lo que no se debe hacer en arqueología.

Machu Picchu es un tesoro universal que debe ser cuidado y respetado y los peruanos son un gran pueblo, que tratan amablemente a todos los visitantes, así que respetemos y cuidemos nosotros también su gran pasado.

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George Armstrong Custer es uno de los personajes más populares de Estados Unidos, inmortalizado por el cine como el valiente y extravagante jefe del 7º de Caballería, su fama se extendió a través del mundo. Personaje controvertido por sus excentricidades, fue sin duda uno de los mejores jefes de caballería de los EEUU, destacando en la Guerra Civil Norteamericana (1861-1865) y sobre todo en las denominadas “Guerras Indias”. En 1876, en el arroyo de Little Big Horn, Custer y el 7º de caballería cabalgaron hacia la inmortalidad. Bajo los acordes de su himno “Garry Owen”, Custer luchó su última batalla y murió con las botas puestas frente a las tribus de indígenas norteamericanos. Su muerte y su encumbramiento a la categoría de “héroe” significaron la derrota final de las tribus indígenas, las cuales se enfrentaron a partir de entonces a una guerra total para la que su mentalidad no estaba preparada.
Con la muerte de Custer murió el romanticismo del Lejano Oeste.

George Armstrong Custer nació en el seno de una familia de granjeros en New Rumley, Ohio, el 5 de Diciembre de 1839. Era hijo de un granjero y herrero llamado Emmanuel Henry Custer y de Maria Ward Kirkpatrick, casada anteriormente con Israel Kirkpatrick. Sus antepasados, que habían emigrado a Estados Unidos en el siglo XVII, descendían de Arnold Küster, un alemán proveniente de Kaldenkirchen, Ducado de Jülich. Por ello su apellido “Custer” procedía del alemán “Küster”.

Custer pasó gran parte de su infancia viviendo con su media hermana y su cuñado en Monroe, Michigan. Desde el principio Custer fue un mal estudiante, ya que le gustaba la aventura y solía escaparse de clase en busca de diversión. Posteriormente, estudió en la “Escuela Elemental McNeely” mejor conocida como “Colegio Elemental Hopedale”, en Hopedale, Ohio. Mientras estudiaba, Custer tenia que trabajar acarreando carbón para poder pagarse su habitación y su comida, algo que le sirvió para conocer la dureza de la vida real y madurar un poco.

En 1856, Custer finalmente se graduó sin mucho éxito en la escuela McNeely y paso a ingresar, con 16 años, en la Academia Militar de West Point, la academia militar de mayor prestigio en EEUU. Custer fracasó en la Academia Militar, su indisciplina y excentricidades como diseñar su propio uniforme, le costaron graduarse en el último puesto de los 34 oficiales de su promoción en 1861. Algo que, en circunstancias normales, le habría marcado durante toda su carrera, pero justo ese año estalló la Guerra Civil Norteamericana o “Guerra de Secesión” (nombre europeo para este conflicto fraticida) y todos los oficiales jóvenes eran necesarios.

Tras estallar la guerra, Custer, partidario de la Unión, fue destinado con el grado de segundo teniente al 2º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, regimiento con el que participara en la Batalla de Bull Run, en julio de 1861. Durante la batalla, Custer ejercerá de mensajero entre el general en jefe; Winfield Scott y el general Irvin McDowell. Ni que decir tiene que el de mensajero era el puesto más peligroso de todos, ya que el enemigo siempre intentaba interceptar los mensajes o impedir que llegaran a su destino. Custer se desplazó continuamente bajo una lluvia de balas, pero consiguió entregar exitosamente todos los mensajes, siendo distinguido por su valor ante el fuego. Tras la batalla, que se saldo en victoria de la Confederación, Custer fue destinado al 5º Regimiento de Caballería, con el que participara en la Campaña de la Península, en 1862.
Durante esta campaña de persecución del ejercito confederado de Joseph E Johnston, Custer destacó al cruzar osadamente el río Chickahominy y lograr capturar a 50 prisioneros, acción por la cual fue felicitado por el general en jefe George B McClellan, el cual le destinó a su Estado Mayor con el grado provisional de capitán.
En esta campaña se produjo una curiosa anécdota que dice mucho sobre el carácter de Custer, el general McClellan y su estado mayor estaban buscando un buen lugar para cruzar el río Chickahominy, McClellan preguntó a Custer cuanta profundidad tendría el río, entonces Custer se metió con su caballo dentro del río y desde su centro le gritó:
“That’s how deep it is, General” (Así es de profundo, general).

Después de la batalla de Antietam, en 1862, el general McClellan fue relevado del mando por su lenta persecución de las derrotadas fuerzas del general sureño Lee. Custer compartió la desgracia de su jefe y fue devuelto a su rango de primer teniente, siendo trasladado a la división de caballería del mayor general Alfred Pleasonton.

En su nuevo destino es donde Custer desarrollará su manía de vestirse con vistosos y extravagantes uniformes hechos a su gusto. Esa extravagancia fue pasada por alto por el general Pleasonton, el cual tenía bastante estima por Custer y siempre lo protegía de sus detractores. El propio Custer afirmaba: “no father could love his son more than General Pleasonton loves me” (Ningún padre podría querer a su hijo más de lo que el general Pleasonton me quiere).

El 3 de mayo de 1863 se producirá la batalla de Chancellorsville, que se saldará con el triunfo confederado, gracias entre otras cosas a la efectividad de la caballería confederada de Jeb Stuart. Para contrarrestar la superioridad de la caballería confederada, el ejército unionista decidió nombrar al mayor general Alfred Pleasonton como nuevo comandante del Cuerpo de Caballería del Ejército del Potomac.
Su primera misión será localizar al ejercito confederado del general Lee, que estaba invadiendo el territorio del Norte por el valle del Shenandoah. El objetivo de la invasión de Lee era aliviar la presión que mantenían los unionistas sobre la ciudad de Vicksburg, en el frente del oeste, obligándoles a desplazar tropas al este para detener su ofensiva. Lee también pretendía aislar la capital, Washington, del resto del país y obligar a los nordistas a entablar una batalla decisiva. Lee pensaba que si obtenía una nueva victoria podría obtener una paz negociada.

El 9 de junio, las fuerzas de caballería de ambos bandos se enfrentaron en Brandy Station, Virginia. La caballería confederada de Stuart, compuesta por 9.000 hombres, estaba acampada en la estación de Brandy Station y el general Pleasonton recibió la orden de atacar con sus 11.000 hombres el campamento de Stuart y destruir al mayor número de enemigos posible. La caballería de Stuart resistió la carga de los unionistas de Pleasonton, pero sufrió muchas bajas. Por primera vez en la guerra, la caballería unionista demostró estar a la altura de sus rivales confederados, gracias a la agresividad de nuevos oficiales como Custer.

A finales de junio, y gracias a sus meritos en las batallas de Brandy Station y Aldie, Custer es promovido del grado de Capitán al grado provisional de General de Brigada del Cuerpo de Voluntarios, convirtiéndose, con 23 años en el general más joven del ejército. Nada mas obtener el mando de la Brigada de Voluntarios de Michigan, Custer implantó en ella su estilo agresivo y poco ortodoxo, imitando sus hombres los vistosos uniformes que Custer diseñaba para sí mismo. Custer era un gran admirador del general napoleónico Murat e intentaba vestir un uniforme semejante al de húsar que solía usar Murat. Además, Custer era un gran amante de las chaquetas con flecos.

Tres días después de su promoción, el 1 de julio de 1863, estallará la Batalla de Gettysburg, entre las fuerzas confederadas y las tropas unionistas encargadas de detener al general Lee.
La brigada de Custer, enmarcada en la división del general Kilpatrick, tendrá su primer encuentro con el enemigo en Hunterstown, al nordeste de Gettysburg, donde los hombres de Custer cargarán contra la brigada confederada de Wade Hampton. La carga fue un éxito y detuvo el avance enemigo. Durante la escaramuza, Custer fue derribado del caballo y estaba a punto de morir, cuando fue rescatado por el corneta Norville Churchill, que lo montó en la grupa de su caballo.
La batalla de Gettysburg continuó de nuevo al día siguiente, el 3 de julio de 1863 y ese será el día en el que Custer consiga su mayor triunfo y obtenga fama en todo el ejército. Mientras la infantería confederada de Pickett cargaba contra las filas de la Unión, la caballería de Jeb Stuart rodeó el flanco derecho de los unionistas y atacó la retaguardia del enemigo, destruyendo los trenes y vías de comunicación de los federales. A 5 km al este de Gettysburg, las fuerzas de Stuart chocaron contra la caballería federal del general David Mc Gregg y la brigada de George Armstrong Custer. Las tropas del 5º de Michigan, de la brigada de Custer, desmontaron y actuando como infantería consiguieron detener al enemigo con el denso fuego de sus carabinas Spencer. Stuart ordenó cargar al 1º Regimiento de Virginia, sus mejores hombres, los cuales hicieron retroceder a las tropas del 5º de Michigan. Para contrarrestarlo, Custer al grito de: “Come on, you Wolverines!”, cargó a todo galope contra el enemigo con el 7º de Caballería de Michigan. Tras una dura pelea cuerpo a cuerpo con revólveres y sables, Custer obligó a retirarse a los virginianos. Pero Stuart contraatacó con la Brigada de Wade Hampton, obligando al 7º de Michigan de Custer a retirarse ante la tremenda desventaja numérica que afrontaban, (el regimiento estaba formado por 700 hombres). Lejos de amilanarse, Custer volvió a soltar su grito de guerra “Come on, you Wolverines!”, y cargó contra el enemigo con el 1º de Michigan, obligando al enemigo a retirarse y a abandonar sus planes de atacar la retaguardia unionista.
A partir de entonces, el grito de Custer: “Come on, you Wolverines!”, se convirtió en el lema de la brigada de Michigan y sus miembros fueron apodados “Wolverines”.
Este fue el mayor éxito de toda la carrera de Custer, una hazaña que salvó a todo el ejército unionista, permitiéndole obtener la victoria sobre los confederados. Custer era el nuevo héroe de moda del ejército unionista. La brigada de Custer perdió 257 hombres en la batalla de Gettysburg, el mayor número de bajas de todas las brigadas de caballería de la Unión. Por sus esfuerzos en el combate, la brigada fue premiada con el honor de encabezar la marcha de todo el ejército.

A lo largo del año, Custer participó en acciones menores durante las campañas del frente de Virginia. El 9 de febrero de 1864, Custer dejo por un momento la gloria bélica para contraer matrimonio con Elizabeth Clift Bacon.
A principios de 1864, el general Grant había asumido el mando de todo el ejército unionista y había nombrado como comandante del cuerpo de caballería al experto general Philip Sheridan. Sheridan mantuvo a Custer en su puesto, aunque éste dejó de tener la influencia que tenia con el antiguo comandante (Pleasonton).

Durante la campaña de Overland, el avance definitivo contra la capital confederada, Custer participó en numerosas batallas, destacando en la Batalla de Wilderness, la Batalla de Yellow Tavern, durante la cual Jeb Stuart fue herido de muerte, y en la Batalla de Trevilian Station, donde Custer sufrió la humillación de perder el bagaje de su división y sus efectos personales, los cuales fueron capturados por los Confederados.
Custer también fue el protagonista de la batalla de Cedar Creek, que se saldó con la derrota del raid confederado que Jubal Early había lanzado sobre el valle del Shenandoah, pretendiendo alcanzar Washington.
Su éxito creciente le granjeó ser ascendido de general de brigada a general de división.
Tras derrotar a Early, Custer participo en el asedio de Petersburg, donde paso todo el invierno.
En Abril de 1865 las líneas confederadas colapsaron finalmente y el general Lee tuvo que rendirse finalmente en Appomattox, tras ser cortada su retirada por la división de Custer.

Tras la guerra, los grados de Custer en el cuerpo de voluntarios dejaron de existir y el 1 de febrero de 1866, Custer volvió a ser un simple capitán del ejército regular de EEUU, siendo asignado al 5º de Caballería. La decepción de perder su rango después de tantos logros militares, le hizo pensar en abandonar el ejército y trabajar para el ferrocarril o las minas. Benito Juárez, el líder de la resistencia mexicana contra la ocupación europea de México, encabezada por el emperador Maximiliano, ofreció a Custer un contrato para que éste fuera general de las tropas rebeldes. Custer llevaba casi un año fuera de su puesto y le gustaba la idea de dirigir la caballería de Juárez. Pero el secretario de Estado, William H Seward, se opuso rotundamente a la idea de que Custer trabajara para Juárez, ya que pensaba que dañaría las relaciones entre EEUU y Francia, la potencia que había colocado como máximo mandatario de México al emperador Maximiliano.

Tras la muerte de su padrastro, en mayo de 1866, Custer retornó a Monroe, Michigan, con la idea de integrarse a la vida política. Custer defendía una postura más moderada sobre los vencidos del Sur. En Septiembre de 1866, Custer acompaño al presidente Andrew Johnson en una gira para conseguir apoyos para su política de moderación hacia el Sur.
En compensación por su apoyo, el presidente le ofreció el mando como coronel en jefe del 10º de Caballería, (el regimiento de los Soldados Búfalos, los soldados negros al servicio de EEUU). Pero Custer prefirió ser ascendido a teniente coronel y obtener el mando del 7º de Caballería, un regimiento recién formado y que tenía su base en Fort Riley, Kansas.
En 1867, Custer tomo parte con su regimiento en la expedición que lanzó el general Winfield Scott Hancock contra los indios Cheyennes. Pero su éxito se vio truncado cuando fue condenado por el tribunal militar de Fort Leavenworth, Kansas, a ser suspendido por un año de empleo y sueldo, acusado de abandonar su puesto sin permiso. Custer había visitado demasiadas veces a su esposa, dejando su puesto de mando vacio, un grave delito militar, pero comprensible en el indisciplinado Custer.
En 1868 Custer volvió al servicio activo, a petición de su amigo el General Sheridan, que lo necesitaba para una nueva campaña de invierno contra los Cheyennes.
Bajo las órdenes de Sheridan, Custer estableció un campamento de suministros en el Territorio Indio, que se usaría como base para la campaña de invierno.
A principios de noviembre, Custer partió de nuevo como parte de la columna del general Winfield Scott contra los Cheyennes. Custer decidió sorprender a los indios en su campamento, para evitar que huyeran como siempre acostumbraban. Los indios usaban tácticas de guerrilla, atacando fuertes aislados, los suministros y las vías de comunicación. Nunca se enfrentaban a fuerzas superiores en número, ya que sabían la enorme potencia de fuego que tenía el ejército estadounidense.

Custer partió del campamento de suministros a las 3 de la mañana del 25 de noviembre de 1868, mientras acontecía una gran tormenta. La idea de Custer era que si viajaba durante la tormenta no sería visto ni oído. Tras un día de marcha, Custer encontró el campamento Cheyenne del jefe “Black Kattle”, establecido a orillas del rio Washita. Antes del amanecer del 27 de noviembre, Custer lanzó una carga de caballería sobre el campamento que agarró a los indios totalmente desprevenidos.
En el caos que se desató en el campamento, donde los indios armados se mezclaban con las mujeres y los niños, los soldados de Custer mataron a 103 guerreros (entre ellos el jefe Black Kattle y su hijo) y capturaron a 53 mujeres y niños. Custer sufrió tan solo la baja de 40 hombres, la mayoría de ellos heridos. Esta fue la primera gran victoria del ejército contra los nativos americanos, llamados comúnmente “indios”. Tras la victoria, gran parte de los Cheyennes volvieron a la reserva que les había asignado el Gobierno de EEUU.

En 1873, Custer fue enviado al Territorio de Dakota para proteger a los trabajadores del ferrocarril, los cuales estaban amenazados por los Sioux, los cuales no querían que el ferrocarril pasara por sus tierras. Los combates contra los Sioux fueron de poca importancia y se saldaron con pocas bajas para ambos bandos.
En 1874, una expedición comandada por Custer encontró oro en las Colinas Negras de Dakota de Sur. Las colinas negras eran sagradas para los Sioux y consideraban un sacrilegio que los blancos entraran en ellas. Sin embargo, la Fiebre del oro que se desató fue de tal magnitud, que miles de colonos acudieron a las Colinas Negras en busca del preciado mineral. El gobierno de EEUU tenía un tratado con los Sioux en el que se comprometía a respetar las Colinas Negras, sin embargo hizo nada para evitar la llegada masiva de colonos. Los Sioux se negaron a dejar su tierra sagrada en manos de los blancos y se prepararon para la guerra, atacando a pequeños grupos de mineros y trabajadores del ferrocarril.
El gobierno norteamericano del presidente Grant no hizo nada para evitar la guerra contra los nativos ya que necesitaba el oro para afrontar la crisis económica que sufría su gobierno desde el “pánico” financiero de 1873. La minería y el ferrocarril que cruzaba las Montañas Negras eran vitales para el desarrollo y crecimiento del país. Para el gobierno norteamericano los indios simplemente no tenían cabida en el mundo moderno, así que Grant, con la excusa de que los indios estaban matando a “inocentes” mineros, decidió obligarles a abandonar las llanuras y concentrarse en las reservas. El 31 de enero de 1876, Grant promulgó un decreto que obligaba a los indios Sioux Lakota y a los Cheyennes a internarse en las reservas, bajo el riesgo de que todo indio que no fuera a la reserva sería considerado “hostil”. Previendo que los indios lucharían por su libertad, el general en jefe, Philip Sheridan encargó a los generales Alfred Terry y George Crook que acabaran con los indios “hostiles”.

El 17 de mayo, el 7º de caballería salió de Fuerte Lincoln como parte de la expedición que el general Alfred Terry comandaría desde Dakota del Norte hacia el este, hacia el territorio de Montana, para someter a todos los indios “hostiles” que se habían refugiado en la zona; aquellos valientes guerreros que no se habían internado en las reservas y que vivían libres, cazando y comiendo bien, a diferencia de los indios que vivían en las reservas, emborrachándose con el whisky de los blancos y comiendo la escasa bazofia que les daban los corruptos funcionarios del gobierno.
Mientras Terry atacaba a los indígenas desde el noreste, el general George Crook subiría hacia a Montana desde el sur, partiendo de Fort Laramie, con la intención de rodear a los indígenas entre ambas columnas.
Lo que no sabía el presidente Grant era que mientras el preparaba su expedición, el jefe de los Hunkpapas, una tribu de sioux lakotas, llamado Toro Sentado había logrado lo que antes era imposible, había conseguido unir a tribus que llevaban siglos peleando entre ellas por las tierras, para enfrentarse juntos al hombre blanco y defender su libertad o morir como guerreros. Las “visiones” del hombre medicina, Toro Sentado, en las cuales veía como masacraban a los blancos, entusiasmaron a casi todos los grandes jefes, uniéndolos en la esperanza de victoria.
A los Hunkpapas de Toro Sentado se habían unido los demás Sioux Lakota del gran jefe Gall, los guerreros Sioux Oglala de Caballo Loco, los guerreros Pies Negros, los Arapahoes, los Miniconjou del jefe Caballo Rojo, los Cheyennes de los jefes Dos Lunas y Lluvia en el Rostro, además de un pequeño número de guerreros de pequeñas tribus como los Arikara. Juntos sumaban unos 6000 indios, de los cuales 1.200 eran guerreros. Esta gran masa de indios estaba acampada a orillas del rio Little Big Horn, en el territorio de Montana, hacia donde se dirigían las columnas del ejército norteamericano.

Curiosamente, Custer estuvo a punto de no ir a la campaña, ya que había denunciado ante una Comisión del Congreso las irregularidades cometidas por el Secretario de Defensa, el cual era hermano del presidente Grant, en la administración de los fuertes militares de la frontera Oeste. Custer defendía los derechos de los indios y criticaba duramente las pésimas condiciones de vida que había en las reservas, infestadas de funcionarios corruptos. La intervención de su amigo Sheridan, que apeló a la experiencia de Custer en la lucha contra los indios, hizo que finalmente Custer tuviera un lugar en la expedición del general Terry.
Tras varias semanas de marcha, el 25 de junio los exploradores indios Crow de Custer encontraron lo que parecía ser un gran campamento indio en el rio Little Big Horn.
El 7º de caballería de Custer estaba mucho más adelantado que el resto de la columna del general Terry, que se desplazaba lentamente por la lentitud de las ametralladoras gatling que llevaban sobre mulas y por los carruajes de avituallamientos. Custer no había traído consigo ametralladoras, ya que no quería que nada le retrasara.

Pensando que si esperaba a la columna de Terry los indios podrían huir hacia Canadá, Custer decidió atacar el campamento con solo sus hombres, pese a los consejos de sus exploradores indios, que le advirtieron del gran número de guerreros que había en el campamento. Custer pensaba lanzar un ataque por sorpresa sobre el campamento, similar al que había lanzado en la batalla de Washita y que le había dado una gran victoria. Para el ataque, Custer dividió sus fuerzas en tres batallones, el primero sería liderado por el mayor Marcus Reno, el segundo por el capitán, Frederick Benteen y el tercero por el mismo. Una compañía se encargaría de proteger los suministros.
Reno atacaría el lado más lejano del sur del campamento, Benteen atacaría desde el suroeste, para cortar cualquier posible vía de escape que tuvieran los indios y Custer avanzaría desde el noreste completando el círculo al campamento. Según su plan, los hombres del 7º acorralarían al enemigo contra el rio Big Horn.

Reno comenzó su carga sobre el campamento, pero, viendo que salían a su encuentro guerreros del mismo, se detuvo a medio camino y ordenó a sus hombres desmontar y formar una línea de fuego. Su indecisión hizo que los guerreros indios contraatacaran rápidamente y en masa, obligando a Reno a montar de nuevo a caballo y retirarse hacia la protección del rio, donde se atrincheró de nuevo, tras una línea de arboles. Las continuas indecisiones de Reno, el hacer montar y desmontar a sus hombres en pleno combate y su desastrosa retirada a lo largo del rio hizo que perdiera a muchos de sus hombres inútilmente.
Mientras y sin saber que Reno había fracasado estrepitosamente, Custer inició su carga desde el norte, pensando que atraparía a los indios entre sus hombres y los de Reno.
Sin embargo Custer fue rechazado por el gran número de indios y tuvo que retirarse a un risco cercano, en el que desmontó con sus hombres y se atrincheró, enviando un mensaje a Benteen para que acudiera rápidamente. Los guerreros de Caballo Loco y del jefe Gall lanzaron una carga que rompió la línea defensiva de Custer, acabando con gran parte de los hombres. Custer con 40 hombres y varios oficiales intentó una última resistencia, pero fueron rodeados por los guerreros indios y asesinados hasta el último hombre. Custer murió con las botas puestas, disparando sus dos revólveres Colt hasta el fin. Los indios no le cortaron la cabellera, como señal de respeto hacia “Cabellos Largos”, apodo indio de Custer, su más digno y odiado enemigo. Benteen no llegó a tiempo de rescatar a Custer, se topó con Marcus Reno ayudándole a rechazar a los indios que le atacaban. Tras finalizar el ataque, ambos oficiales escucharon los disparos desde la posición de Custer, pero Reno se negó a acudir en ayuda de Custer y ordenó a Benteen atrincherarse para defender juntos la posición que mantenían. Tras derrotar a Custer, los indios atacaron a las tropas de Reno y Benteen, las cuales pudieron rechazar dos cargas, hasta que los indios, satisfechos con la victoria abandonaron la lucha.

El 7º de caballería había perdido 268 hombres, entre ellos estaba Custer, sus dos hermanos; Thomas Custer y Boston Custer, su cuñado James Calhoun y el famoso capitán irlandés Myles Keogh, autor del himno del regimiento, “Gerry Owen”. El caballo de Keogh, llamado “Comanche”, fue el único superviviente del risco donde Custer hizo su última resistencia.
Custer murió de dos disparos, uno en la sien y otro en el corazón, su cuerpo era el único que no fue mutilado por los indios después de la batalla, fue recuperado y enterrado con todos los honores el 10 de octubre de 1877 en el cementerio de West Point. El lugar donde murió fue convertido en cementerio nacional.

Custer había muerto por una lucha en la que no creía, la mala coordinación entre las dos columnas del ejército y la lentitud de éstas dejaron al 7º de caballería solo frente a demasiados indios. El gobierno de Grant le convirtió en un mártir de la civilización, un héroe que murió por su país, emprendiendo una campaña de venganza contra los indios que le permitiría deshacerse de ellos de forma definitiva. La victoria indígena de Little Big Horn fue el inicio del fin para las naciones indias. A partir de entonces solo tendrían dos alternativas, morir o vivir en las reservas y convertirse en un atajo de borrachos pordioseros que sobreviven vendiendo baratijas a los turistas.

En mi opinión Custer era un gran general de caballería, sus increíbles éxitos eran fruto de su gran audacia y valor en combate. Era un hombre de decisiones rápidas, seguro de sí mismo, que murió porque su gobierno había logrado lo que nunca nadie pudo antes, unir a tribus indias que llevaban siglos peleando entre ellas. Custer podía haber derrotado a cualquier tribu en solitario, pero era imposible que con sus 700 hombres derrotara a masas de guerreros de 1500 a 2000 hombres, que encima estaban armados con fusiles de repetición Winchester, mientras que el 7º solo contaba con sus carabinas de un solo disparo.

La fama de Custer, el general de uniforme de flecos y larga cabellera rubia, sigue estando vigente hasta nuestros días gracias al cine, y a películas como “Murieron con las botas puestas”, en la que Errol Flinn encarna al protagonista de forma magnífica.

Saloth Sar, conocido por el sobrenombre de Pol Pot, fue el líder de los “Jemeres Rojos” (Khmae Krojom en camboyano y khmer Rouge en francés), nombre que se daba a los miembros del “Partido Comunista Camboyano”. Aprovechando la derrota norteamericana en Vietnam, Pol Pot tomó el poder en Camboya en 1975, instaurando el “Año Cero”, una nueva época donde el comunismo maoísta seria aplicado en su forma más literal y donde se destruiría todo vestigio de la “corrupta civilización”. A partir de entonces, su régimen sería famoso por su cúmulo de despropósitos y sus continuas atrocidades y genocidios. Occidente nunca hizo nada para detener a Pol Pot, las Naciones Unidas miraron hacia otro sitio y tuvo que ser su vecino, el Vietnam comunista, quien derrocara a Pol Pot y salvara a Camboya, dando una lección de moral y ética a Occidente.

Saloth Sar nació el 19 de mayo de 1925 en Prek Sbauv, provincia de Kompong Thom, Camboya. Su padre era un rico hacendado que logró dar una buena posición a la mayoría de sus siete hijos, de los cuales Saloth Sar era el menor. Las conexiones de su familia con la familia real de la Dinastía Norodom, permitiría a Saloth Sar estudiar con la elite de Camboya, recibiendo así una excelente educación y aprendiendo perfectamente el francés. Influenciado por las corrientes ideológicas anticolonialistas que surgieron al término de la Segunda Guerra Mundial, Saloth Sar se unió al movimiento nacionalista que buscaba la independencia de Indochina Francesa(hoy en día Camboya, Vietnam y Laos), movimiento dirigido por el posteriormente famoso: Ho Chi Minh. Su activismo en los movimientos independentistas le llevaría a afiliarse en 1946 al ilegal Partido Comunista Indochino.

En 1948, Saloth Sar obtuvo una beca para estudiar en París gracias a sus buenos contactos con el joven rey Norodom Sihanouk. En la capital francesa se dedicó más a la política que a los estudios, allí entro en contacto con otros jóvenes camboyanos afines al Partido Comunista, y con ellos fundaría un grupo de trabajo. Entre los que jóvenes que estaban en el grupo se encontraban Ieng Sary, Khieu Samphan, Khieu Ponnary y Son Sen, la posterior cúpula de los Jemeres Rojos. Saloth Sar junto con su grupo intentaron adherir a su movimiento comunista a los jóvenes camboyanos que estudiaban en Francia pero solo obtuvieron un éxito moderado. Tras acabar sin mucho éxito sus estudios, Saloth Sar decide regresar a Camboya.

Tras su regreso a Camboya, Saloth Sar se dedica a dar clases de francés para instituciones privadas y aparte continua sus actividades independentistas dentro de la facción camboyana del Partido Comunista. Eran tiempos convulsos para Camboya, pues el rey Norodom Sihanouk, pretendía obtener de Francia la independencia del país antes de que los comunistas se alzaran en armas para obtenerla. El comunismo no solo amenazaba al colonialismo francés y a los católicos, sino que era un grave peligro para la monarquía camboyana.
En 1953, el rey Norodom Sihanouk llegó a un acuerdo con los franceses para obtener la independencia de facto de Camboya, comenzando una campaña de represión contra los subversivos comunistas del país. En 1962 es asesinado Tou Samouth, el principal líder de Partido Comunista Camboyano, su muerte fue atribuida a la represión del gobierno, pero el misterio que la rodeó y las contradicciones sobre el caso hacen pensar que lo mas probable es que fuera asesinado por Saloth Sar, el cual a partir de entonces se convertiría en el líder absoluto del Partido.
Como líder, Pol Pot se dedicaría a radicalizar las posturas políticas del Partido Comunista de Camboya, defendiendo una posición extremadamente anti-occidental y anti-vietnamita, ya que no quería influencias o interferencias de los comunistas de Vietnam. Su objetivo primordial era tomar el poder en Camboya y para ello en 1963 se internó con sus seguidores en la selva, convirtiéndose en guerrilleros y preparándose militarmente para atacar al gobierno en el momento oportuno.

En esa época, EEUU decidió apoyar abiertamente al corrupto gobierno de Vietnam del Sur frente a los intentos nordvietnamitas de unificar Vietnam en un solo país. Esta intervención militar, conocida como Guerra de Vietnam, 1965-1975, propició que los sentimientos anticolonialistas resurgieran en toda Indochina.

El rey Norodom Sihanouk temía una neo-colonización por parte de los norteamericanos y pese a su anticomunismo decidió mantener una posición neutral en el conflicto vietnamita. Por otro lado, el rey veía con buenos ojos la reunificación de los dos Vietnam en un solo país y no impidió que las tropas del vietcong usaran Camboya como santuario donde esconderse de los ataques norteamericanos.

EEUU criticó duramente la postura del rey Norodom Sihanouk, sobre todo por su negativa a permitir la entrada de tropas norteamericanas en Camboya. Debido a la falta de colaboración del rey Norodom, el gobierno de EEUU decidió “sustituirlo” por alguien mas afín a sus planes, mandando para ello agentes de la CIA a la zona para que planificaran su derrocamiento.

El 18 de marzo de 1970, el general camboyano Lon Nol, contando con el respaldo oficial de Washington, dio un golpe de estado en Camboya e impuso un régimen militar aliado de Estados Unidos y Vietnam del Sur. Esta operación significó la entrada de Camboya en la Guerra de Vietnam, y la oportunidad que tanto había esperado Saloth Sar para tomar el poder con sus guerrilleros del renacido Partido Comunista de Kampuchea. Los comunistas camboyanos de Saloth Sar, apodados “Jemeres Rojos”, aprovecharon la ocasión para ganar gran número de adeptos dispuestos a luchar contra el general usurpador y contra los extranjeros norteamericanos que habían invadido el país. Curiosamente el grupo que Saloth Sar fundó en París se convertirá en el grupo dirigente de los “Jemeres Rojos”.

Desde un principio, el régimen de Lon Nol intentó débiles campañas en contra de los Jemeres Rojos y sobre todo de los Vietcong establecidos en el norte del país, pero sin obtener ningún éxito. Estados Unidos por su parte bombardeó masivamente el norte de Camboya, tratando de cortar la ramificación camboyana de la “ruta Ho Chi Minh”, la ruta secreta que usaba Vietnam del Norte para abastecer a sus tropas desplegadas en Vietnam del Sur y al Vietcong. Estos bombardeos causaron más de 500.000 muertos camboyanos, la mayor parte de los cuales eran campesinos inocentes, lo cual hizo que los Jemeres Rojos contaran con un apoyo masivo del campesinado camboyano,
Rojos entre los campesinos camboyanos del norte del país.

El masivo rechazo al régimen de Lon Nol y a los norteamericanos ocasionó que para el año 1973 el 60% de Camboya estuviera en manos de los Jemeres Rojos, los cuales empezaron a aislar la capital, Phnom Penh del resto del país. En 1974, los Jemeres tomaron Udong, la segunda ciudad más importante del país. Durante la conquista de la ciudad se produjeron atrocidades sin precedentes, las cuales fueron un mal precedente de lo que vendría tiempo después.

Finalmente, el 17 de abril de 1975, los Jemeres Rojos entraron en la capital de Camboya, la ciudad de Phnom Penh, la cual cayó pese a los furiosos bombardeos norteamericanos. El frustrado dictador Lon Nol se exilió a Hawai, donde pasó el resto de su vida. La victoria de los Jemeres Rojos fue saludada por la mayoría de la población camboyana, la cual les percibía como “libertadores” que habían expulsado a los extranjeros, pero pronto descubrirían que era peor el remedio que la enfermedad.

Tras la victoria, Saloth Sar empezó a usar el nombre de Pol Pot y proclamó que ese año de 1975 se convertiría en el “Año Cero” de Camboya, instaurando una dictadura marxista de orientación maoísta, basada en el mundo agrario y los valores del campesinado. Pol Pot consideraba a las ciudades como centros de corrupción moral y social, focos de contaminación del capitalismo, la religión y las influencias extranjeras. Para “purificar” el país, Pol Pot ordenó que las ciudades fueran abandonadas, obligando a los intelectuales que las habitaban a “reeducarse” en los valores revolucionarios, siendo trasladados para ello a campos de trabajo.

Para evitar más contaminaciones de ideologías extranjeras, Pol Pot ordenó el casi completo aislamiento del país, instaurando una economía autosuficiente basada en la agricultura. Los extranjeros fueron expulsados del país y las embajadas fueron cerradas (a excepción de las de países simpatizantes como China y Corea del Norte).
Para completar la loca idea de Pol Pot de volver al mundo agrario y a la Edad Media se dictaron medidas tan absurdas y retrogradas como la abolición de la moneda y el cierre de las escuelas. Todos los camboyanos se convertirían en campesinos, les gustase o no, la única opción que tenia era seguir los principios del régimen y trabajar el campo o morir.

El 5 de enero de 1976 los Jemeres Rojos proclamaron el nacimiento del nuevo estado camboyano, que llamaron Kampuchea Democrática. El príncipe Norodom Sihanouk regresó al país, pero se convirtió en una simple fachada, una marioneta de Pol Pot, que vivía encarcelada en su palacio. Pol Pot era oficialmente el Primer Ministro de la Kampuchea Democrática, pero en la práctica era el amo absoluto del país.
Para proteger su gobierno, Pol Pot creó una organización de inteligencia que tenía el cometido de proteger al Partido asesinando a todos los individuos que fueran peligrosos para el triunfo de la Revolución. Para acabar con los enemigos del régimen, se creó la prisión”S-21”, lugar oscuro, donde se solía torturar y matar indiscriminadamente.

El genocidio que cometió Pol Pot sobre la población camboyana fue el más terrible crimen desde el Holocausto. Causo un millón de muertos, no solo por ejecuciones y torturas, sino por las epidemias y hambrunas que producía las características agrarias del Régimen. Hay que recordar que todo esto se produjo ante la impasibilidad de la ONU y de las grandes potencias, las cuales decidieron mirar para otro lado y no hacer absolutamente nada, que es lo que suelen hacer cuando no hay en juego grandes intereses económicos, (Recordemos también el genocidio de Ruanda, llevado a cabo ante las narices de la inservible ONU). Solo a partir de 1993 Occidente se dedicaría a investigar el Genocidio Camboyano…

En 1977 se suman a las terribles hambrunas en el país, fruto de una economía cerrada que impedía importar las materias primas faltantes, los conflictos fronterizos con Tailandia, Laos y sobre todo con Vietnam. Pol Pot quería extender su revolución a los países cercanos, mandando guerrilleros de los Jemeres Rojos a las fronteras, para incursionar los territorios vecinos. El 27 de enero de 1977 una incursión de los Jemeres Rojos asesinó a 30 campesinos tailandeses, atacando también la frontera de Laos.

Sin embargo, el principal ataque de la ofensiva de los Jemeres Rojos lo recibió Vietnam. Pol Pot pensaba que Vietnam era un objetivo “fácil”, ya que éste país había sufrido una larga contienda civil en la que intervino EEUU, la famosa Guerra del Vietnam. Pol Pot consideraba un peligro la expansión del modelo comunista vietnamita a su propia región, por ello se dedicó a hacer avanzar la frontera entre ambos países, con el objetivo final de apoderarse del sur de Vietnam e incorporarlo a Camboya.

En 1978 Pol Pot lanzó una ofensiva interna, destinada a exterminar a los posibles “enemigos ocultos”, agentes vietnamitas, y occidentales de la CIA, que él, en su infinita paranoia, pensaba que estaban infiltrándose en su partido y en el ejército. En la paranoica purga de Pol Pot perecieron, tras ser horriblemente torturadas, más de 140 mil personas. Obvio es decir que casi ninguno, por no decir ninguno de los asesinados era un agente enemigo. Los ataques a territorio vietnamita y las persecuciones dentro del partido y le ejercito significarían el principio del fin del régimen de Pol Pot.

El 25 de diciembre de 1978, Vietnam, cansado de los continuos ataques fronterizos de los Jemeres Rojos, lanza una ofensiva con el objetivo de invadir Camboya y acabar con el gobierno de Pol Pot. Muchos de los camboyanos se alegraron de la invasión vietnamita y se unieron a sus filas, cansados de las locuras de Pol Pot.

El 7 de enero de 1979 el ejército vietnamita toma Phnom Penh. El Príncipe Norodom Sihanouk, temiendo ser ajusticiado por su complicidad con el régimen, huye a China, mientras que Pol Pot y sus fieles huyen a las selvas del norte para continuar la lucha. Vietnam fundará la República Popular Camboyana, instaurando en el poder a Heng Samrin. China, el mayor aliado de Pol Pot, responderá a la invasión vietnamita invadiendo a su vez el norte de Vietnam, pero se verá obligada a retirarse al poco tiempo por la intervención de la URSS en apoyo de su aliado Vietnam.
Increíblemente, la guerrilla de Pol Pot obtuvo el apoyo de EEUU y Tailandia en su lucha contra Vietnam, ya que estos países temían la expansión del comunismo de corte vietnamita a otras regiones.

En 1982, los Jemeres Rojos se unen a otros frentes guerrilleros dirigidos por el príncipe Norodom Sihanouk, quien es nombrado presidente de la Coalición Camboyana.
En 1985, Pol Pot renuncia a la dirección de los Jemeres Rojos, aunque mantiene una cuota de poder en el Partido. En 1988, Vietnam plantea retirarse de Camboya a cambio de que los Jemeres Rojos desaparezcan de la esfera política.

En 1989 se produce una Conferencia Internacional sobre Camboya en Francia. En ella China se compromete a dejar de ayudar a los Jemeres Rojos a cambio de la retirada de Vietnam de Camboya. El 23 de octubre de 1991 se firma un tratado de paz entre las partes implicadas, estableciéndose en Camboya un gobierno de transición supervisado por la Organización de Naciones Unidas. El príncipe Sihanouk regresa al país y se reinstaura la monarquía constitucional. En 1993 se convocan las primeras elecciones libres, donde no participan los Jemeres Rojos.
En 1996 los Jemeres Rojos empiezan a fraccionarse, abandonado la lucha muchos de sus miembros. El 25 de julio de 1997, el camarada Ta Mok, comandante de los remanentes de los Jemeres Rojos, ordena el arresto de Pol Pot, le somete a un juicio popular y le sentencia a vivir en cautiverio.

El 15 de abril de 1998 moriría Saloth Sar, el terrible Pol Pot, prisionero número uno de la guerrilla que el mismo fundó, los Jemeres Rojos. Los informes oficiales establecen que su muerte se debió a un ataque cardíaco, pero lo más probable es que fuera ejecutado por los Jemeres Rojos, para que “dejara de molestar”.
Poco después, el ejército camboyano acabaría con los últimos remanentes de los Jemeres Rojos.

Pol Pot fue un verdadero monstruo, capaz de destruir su propio país y asesinar a cientos de miles de sus compatriotas de una forma verdaderamente trágica.

Su carisma y su aparente amabilidad y educación ocultaban a un verdadero psicópata paranoico, que no dudaba en matar a sus más fieles seguidores a la más mínima sospecha que se le ocurriera.
Lo peor no fue Pol Pot, lo peor de todo fueron los que consintieron su régimen de terror sin hacer nada, sobre todo EEUU y la ONU.
Es francamente irónico que fuera un país comunista, como Vietnam, quien liberará Camboya del horror del régimen comunista maoísta de Pol Pot.

Florián Geyer fue un noble caballero alemán, famoso por su pericia con las armas, por su excelente trabajo como diplomático y mediador, y sobre todo, por convertirse en un famoso héroe popular de Alemania, tras su participación en el conflicto revolucionario alemán denominado como “Guerras Campesinas” (1524-1525). A diferencia de la mayoría de nobles alemanes, Geyer decidió usar su posición como noble, su experiencia militar y su riqueza personal para defender la Revolución Campesina que pretendía acabar con los terribles abusos que sufrían los más pobres por parte del clero y la nobleza del Imperio Germánico.

Florián Geyer von Giebelstadt, nació en el año 1490 en el castillo de Giebelstadt, cercano a Wurzburgo, en la región de Franconia. Tras la muerte de su padre, Vater Dietrich en 1492 y de sus dos hermanos mayores, se convirtió en señor del castillo de Giebelstadt y en el heredero de la fortuna y posesiones familiares, pudiendo estar así, libre de toda preocupación económica. Entre los años 1512 y 1513 Geyer estuvo como invitado en la corte del rey Enrique VIII de Inglaterra, donde conoció las ideas reformistas de John Wycliffe y los Lollardos. Los Lollardos pretendían una reforma de la iglesia, pidiendo mayor devoción a los sacerdotes y el retorno a la pureza
de las primeras comunidades cristianas.

Tras regresar de Inglaterra, Geyer retornó a sus posesiones donde permaneció tranquilo hasta que en 1517 se enfrentó a un serio problema. El Colegio de Neumünster le reclamaba el pago de grandes sumas de dinero, según ellos por intereses que se habían acumulado durante 350 años en que no había pagado a la Iglesia. Obviamente el Colegio estaba interesado en apoderarse de la fortuna de Geyer inventando una excusa, seguramente con papeles falsificados. Una cosa que la Iglesia solía hacer en la Época Medieval, aprovechando su monopolio de la cultura solían hacer papeles falsos para obtener tierras o prebendas, por eso es tan importante que los historiadores aprendamos Paleografía y Diplomática, para poder saber si un documento es verdadero o falso, no por antiguo tiene que ser necesariamente verdadero. En este caso la jugada le salió mal al Colegio de Neumünster, pues Geyer se negó a pagar el dinero. A consecuencia de su negativa Geyer fue excomulgado y proscrito hasta el fin de sus días. Este caso es una clara muestra de la corrupción de la iglesia en la época y del uso arbitrario que hacían de la religión.

En 1519 Geyer se convirtió en vasallo del margrave Casimiro de Brandemburgo, (el titulo de margrave es similar al de príncipe). Como vasallo de Casimiro, Geyer comandó una tropa de lansquenetes enmarcada en el ejercito de la Liga Suabia (los lansquenetes eran tropas alemanas que combinaban la potencia defensiva de las picas y arcabuces con la ofensiva de los mandobles, las enormes espadas a dos manos. Vestían con vivos colores y participaban como mercenarios por toda Europa).
La Liga Suabia se enfrentaba al duque Ulrich de Württemberg, que contaba con los servicios del famoso caballero mercenario Götz von Berlichingen, pero ni siquiera éste pudo salvar al duque de la derrota. La exitosa participación de Geyer en la contienda hizo que el príncipe Casimiro lo enviara a finales de año con su hermano, Alberto de Brandemburgo, el Gran Maestre de la Orden de Caballeros Teutónicos, para que lo ayudara y asesorara militarmente en la guerra que mantenía la Orden contra Polonia. En 1521 Geyer fue el encargado de negociar una tregua que puso fin a la guerra entre la Orden Teutónica y Polonia. Su éxito como diplomático le brindó la posibilidad de viajar por numerosas Cortes Europeas en misión diplomática para Alberto de Brandemburgo. En 1523, Geyer acompaño a Alberto en la visita que éste hizo al sacerdote protestante Martin Lutero, en su sede de Wittenberg. Aunque no simpatizó del todo con Lutero, Geyer se sintió impresionado con las innovadoras ideas reformistas de éste, las cuales adoptó y como muchos otros nobles alemanes, Geyer decidió apoyar a Lutero en su lucha contra la jerarquía de la Iglesia Católica, una lucha que después será conocida como Reforma Protestante.

En 1524 estallaron las denominadas “Guerras Campesinas”, los campesinos, impulsados por la Reforma Luterana contra la Iglesia, entendieron que ésta reforma era una protesta contra las clases dominantes y que por tanto debía abarcarse a todos los ámbitos, no solo al religioso. Para ellos significaba lo mismo luchar contra los abusos de la Iglesia que contra los abusos de sus señores. Pero Lutero no apoyo la protesta campesina, sino todo lo contrario, se puso del lado de los nobles, los cuales a partir de entonces se convertirán en sus mayores defensores, haciendo que la Reforma triunfe. En su escrito “Contra las Hordas Asesinas y Ladronas del Campesinado”, Lutero exhortaba a los nobles a castigar rápida y sangrientamente a los campesinos: “Que sean aplastados, asfixiados y apuñalados tanto en público como en privado por cualquiera que pueda hacerlo, así como se mata a golpes a un perro rabioso.”

Thomas Müntzer, el principal discípulo de Lutero, calificó de traición la actitud de Lutero y lo acuso de haberse vendido a los nobles a cambio de protección y favores, (opinión que yo personalmente comparto). Müntzer se convirtió en el líder de los campesinos de Turingia, a los cuales consideraba los elegidos de Dios, para él los laicos y campesinos pobres veían con más claridad la palabra de Dios que los gobernantes desorientados por malos sacerdotes. Para Müntzer solo se lograría el advenimiento del Reino de Dios mediante una vigorosa reforma social que permitiera a los campesinos ser dueños de las granjas y minas donde eran explotados. Las ideas de Müntzer convertían el protestantismo en una especie de comunismo teológico.
Además de obtener tierras, Müntzer pretendía que los campesinos pudieran elegir en el cargo y destituir a los sacerdotes y decidir sobre los cargos políticos que tenían los nobles. También querían participar en la elección del cargo de Emperador.

La revuelta campesina iniciada el 24 de junio de 1524 por Hans Müller von Bulgenbach, en la región de la Selva Negra se extendió rápidamente por el centro, sur y occidente de Alemania, englobando las tierras del Tirol, Renania, Alsacia, los Obispados de Maguncia y Wurzburgo y la mayor parte de Franconia. Las bandas de campesinos sublevados superaban unidas los 30.000 hombres, pero su objetivo no era lanzarse a una guerra total contra los nobles, sino negociar mejoras para su condición, por ello, tras ponerse de acuerdo los principales cabecillas, los representantes de las bandas se reunieron en la ciudad de Memmingen, donde expusieron el 20 de marzo de 1525 un memorándum de 12 puntos en los que a través de un lenguaje bíblico pedían que se atendieran sus demandas. Obviamente, los nobles y clérigos no estaban dispuestos a ceder en sus privilegios, sobre todo después de los saqueos, asesinatos e incendios de castillos y conventos producidos al calor de los primeros estallidos de la revuelta. Mientras distraían a los campesinos con falsas muestras de negociación, en secreto, los nobles católicos y protestantes estaban reuniendo un ejército para suprimir la revuelta, el ejército de la Liga Suabia, al mando del senescal Jorge III de Waldburg-Zeil, y compuesto de 9000 infantes y 1500 jinetes de caballería pesada.

En el valle del Tauber los campesinos habían elegido como jefe regional a Florián Geyer, quien decidió sumarse a la causa de éstos para lograr una reforma que permitiera mejorar la vida de los campesinos y la pequeña burguesía. Geyer trataba a los campesinos como a iguales y trataba de ayudarles a organizarse. Geyer era un idealista que buscaba la supresión de los privilegios del clero y que el evangelio se convirtiera en el principal fundamento moral de la sociedad.

Geyer se dedicó a adiestrar a los 600 milicianos campesinos mal entrenados del Tauber, a los que reforzó con un puñado de caballeros de la baja nobleza que reclutó como mercenarios con su fortuna personal, fundando en Rothenburg a finales de marzo de 1525 la “Compañía Negra”, la única unidad de caballería pesada nobiliaria que peleó del lado de los campesinos durante la revolución. La experiencia militar de Geyer y su carisma entre los campesinos le permitió crear un grupo militar disciplinado y eficiente, capaz de oponerse a las fuerzas imperiales. Geyer decidió invadir Suabia con su “Compañía Negra”, buscando destruir los castillos y monasterios que pudieran servir de bases de avituallamiento al ejército de la Liga Suabia. Geyer prohibió a sus hombres dañar a las personas indefensas, pero algunos de sus hombres se descontrolaron y mataron a 50 nobles en Sweinsburg. Tras arrasar numerosos castillos y monasterios y cumplir así su objetivo estratégico de privar de bases al ejército imperial, Geyer decidió retornar a Franconia.
El ejército de la Liga Suabia era muy inferior al que podrían reunir todas las bandas campesinas unidas, pero aprovechó las disensiones entre ellas para atacarlas y destruirlas una por una.

El 4 de abril de 1525 el ejército de la Liga acabó con la banda campesina de la ciudad de Leipheim, lo cual motivó a la bandas del valle del Neckar y de Ondenwald a unirse con la banda del Tauber, dirigida por Geyer. Así surgió el ejército de Ondenwald, dirigido por Georg Metzler y compuesto de las tres bandas de campesinos. Sus efectivos sumaban los 12.000 hombres, una fuerza capaz de enfrentarse al ejército nobiliario. En venganza por la represión de la Liga Suabia, las tropas campesinas decidieron atacar los ricos obispados de Maguncia y Wurzburgo, para después dirigirse contra el Palatinado. En su camino hacia Wurzburgo, los campesinos “reclutaron” el 24 de abril al famoso caballero mercenario Götz von Berlichingen, pensando que con su ayuda podrían vencer fácilmente a las tropas nobiliarias. Götz consiguió ocupar Wurzburgo, pero poco después decidió abandonar el ejército campesino, aludiendo que solo se había comprometido a luchar por ellos 4 semanas.

La “Compañía Negra” consiguió derrotar varias veces a las tropas imperiales en el campo de batalla, convirtiéndose Geyer en un héroe popular famoso en toda Alemania, un héroe que liberaba a la gente de su yugo. Pero pese a sus éxitos locales en Wurzburgo, el ejército de la Liga Suabia estaba acabando poco a poco y fácilmente con las principales bandas rebeldes del resto de regiones del Imperio Germánico.
Los linchamientos de nobles y los saqueos de ciudades, castillos y catedrales fomentaban que la Liga de Suabia actuara cada vez con más dureza. El miedo a la represión y el cansancio de la guerra hizo que a medida que la contienda avanzaba, muchos campesinos regresaban a casa, y asimismo, varios nobles de la Compañía Negra que se habían unido junto a Geyer a la causa campesina desertaron o cambiaron de bando. Los campesinos del Tauber decidieron seguir los consejos de Geyer, que propugnaba llegar a un entendimiento para encontrar una salida pacífica al conflicto, y éste abandonó el ejército para dirigirse a Rothingen, con la idea de ejercer de mediador ante su viejo amigo, el margrave Casimiro de Brandemburgo.
El 15 de mayo de 1525 las bandas campesinas de Turingia, unos 10.000 hombres liderados por Thomas Müntzer, se enfrentaron en los alrededores de la ciudad de Frankenhausen a los ejércitos nobiliarios de Jorge de Sajonia apodado “El Barbudo” y de Felipe I de Hesse. Pese a obtener unos pequeños éxitos iníciales, la Batalla de Frankenhausen se saldó con la derrota total de los campesinos, que tuvieron más de 5000 bajas, por menos de 100 de los ejércitos nobiliarios. Thomas Müntzer fue torturado y decapitando, muriendo con él el espíritu y el alma de la rebelión.

La Compañía Negra fue informada falsamente de que los campesinos habían obtenido la victoria en Frankenhausen y partió para unirse a Müntzer y a los supuestos vencedores. Cuál sería su sorpresa cuando se encontró en la ciudad de Ingolstadt con el ejército de la Liga Suabia. Pese a la enorme desventaja numérica, la Compañía Negra de Florián Geyer consiguió resistir atrincherándose en las ruinas del castillo (que curiosamente ellos mismos habían arrasado meses antes) y en la catedral de la ciudad. El ejército de la Liga rodeó la zona por completo para evitar que los miembros de la Compañía Negra escaparan y tras eso se lanzó al asalto contra la ciudad. La Compañía Negra, pese a estar en una enorme desventaja en hombres y armamento, consiguió resistir dos asaltos consecutivos de las tropas imperiales, toda una muestra del entrenamiento y disciplina que tenían y que habían recibido de Florián Geyer. Tras ser humilladas por tan pocos hombres, las tropas de la Liga Suabia se enfurecieron y prendieron fuego a la catedral, muriendo abrasados casi todos sus defensores. Por último, los imperiales bombardearon las defensas del castillo y se lanzaron a un tercer asalto que esta vez tuvo éxito, muriendo en el combate casi todos los hombres de Geyer. Un puñado de caballeros consiguió escapar rompiendo el cerco al galope, entre ellos Geyer. Aunque hay otras versiones de la historia que dicen que Geyer había estado todo el tiempo en Rothingen.
Es probable que Geyer estuviera liderando la Compañía Negra durante la Batalla de Ingolstadt, eso explicaría la disciplina, tenacidad y coraje que mostraron los defensores. Sin el aliento de su jefe creo que la compañía no habría podido resistir tanto el asalto de fuerzas tan superiores y se habrían rendido a la primera oportunidad. Hay que tener también en cuenta los intentos de desprestigiar su figura que acontecieron tras el fin de la revuelta, lo cual oscurece las posibilidades de saber a ciencia cierta la verdad sobre el tema.

Estuviera o no en Ingolstadt, el caso es que fue uno de los pocos supervivientes del ejercito de Müntzer. Durante la noche del 9 al 10 de Junio de 1525, Geyer fue contactado en Wurzburgo por dos sirvientes de su cuñado Wilhelm von Grumbach, el cual tenía la intención de ayudarle a escapar y a reagrupar las fuerzas campesinas para continuar la lucha. Pero mientras Geyer cruzaba el bosque de Gramschatz, los dos sirvientes lo apuñalaron por la espalda, causándole la muerte. Tras robar sus pertenencias abandonaron el cuerpo en el bosque. El héroe moría traicionado, pero su leyenda perdurará hasta hoy en día.

El 4 de junio, el ejército de la Liga Suabia se enfrentó al ejército campesino de Ondenwald, compuesto de las bandas campesinas de Franconia. Al carecer de un líder militar de la talla de Götz von Berlichingen que unificara el mando, el ejercito campesino fue masacrado fácilmente, en dos horas murieron 8.000 campesinos. Las últimas bandas de campesinos que no se rindieron tuvieron un fin similar, acabando la rebelión el 24 de junio de 1525. Unas 100.000 personas habían muerto en el conflicto ocasionado por el sueño de libertada de los campesinos.
Por otro lado, los nobles consolidaron su posición y además muchos de ellos decidieron apoyar a Lutero en su contienda con el emperador Carlos V y el Papa. Entre ellos, el senescal Jorge von Waldburg-Zeil fue el más afortunado en la contienda, su acertada estrategia le granjeó ser premiado con vastos territorios en Suabia.

Florián Geyer se convirtió en una leyenda popular, admirado por sus ideales de mejorar el mundo en que vivía y por su ejemplo, al dejar todos sus lujos para combatir del lado de los que no tenían nada más que esperanza. Su romántica figura fue usada propagandísticamente en los siglos XIX y XX por el nacionalismo alemán, el marxismo e incluso por el nazismo. Frederick Engels le convirtió en un héroe del comunismo en su obra “La Guerra Campesina de Alemania”, publicada en 1850. Engels consideraba las Guerras Campesinas como un ejemplo de lucha de clases, y a Geyer como un héroe de las clases marginadas. La canción popular alemana llamada “Somos la Banda Negra de Geyer” fue adoptada como himno secundario por la Internacional Marxista.
En 1896 el dramaturgo Gerhart Hauptmann, creó un drama basado en la figura de Geyer, titulado “Florián Geyer”.

Finalmente Hitler, que usaba propagandísticamente a los héroes alemanes, identificándoles con la lucha del nazismo por el bienestar de Alemania, uso el nombre de “Florián Geyer” para bautizar a la 8ª División de Caballería SS.

El siglo XVI estuvo marcado por las guerras del Imperio Español, Venecia y el Papado contra el Imperio Turco, el cual intentaba expandir su hegemonía y controlar todo el Mediterráneo. Para su expansión, el Imperio Turco contaba con un gran ejercito y una poderosa y sobre todo bien entrenada flota de galeras, pero sus principales armas eran sus aliados; los experimentados piratas turcos y berberiscos, los cuales causaban terribles estragos en las costas cristianas y en el importante comercio marítimo del Mediterráneo. Los hermanos Barbarroja se hicieron famosos con sus audaces victorias sobre las flotas cristianas y sus crueles saqueos contra las costas de España y sobre todo de Italia, otorgando a Turquía la supremacía absoluta en el Mediterráneo, supremacía que durará hasta la batalla de Lepanto en 1571.

Las principales ofensivas de corsarios turcos y berberiscos se produjeron durante el reinado del sultán Selim I (1512-1520) y sobre todo de su hijo Solimán el Magnífico (1520-1566). Solimán I, quien aparte de ser un extraordinario poeta, era un emperador guerrero, que inició una serie de campañas encaminadas a aumentar al máximo sus dominios. En su camino hacia la expansión se encontraba como potencia rival el poderoso Imperio Español y sus aliados italianos. En este contexto de luchas imperiales por dominar el Mediterráneo es donde saltan a la fama los hermanos Barbarroja, cuyas temerarias acciones infundieron el miedo en los reinos cristianos y despertaron la admiración del mundo.

Los hermanos Barbarroja nacieron en la isla griega de Lesbos. Su padre era un caballero jenízaro llamado Yakup Agá, (los jenízaros eran las tropas de elite del Imperio Turco), y su madre, llamada Katerina, era una griega de Mitilene. Yakup tuvo dos hijas mujeres (de las que nada se conoce) y cuatro hijos varones; Ishaq, Aruj (1473-1518), Ilías e Hizir, conocido después como “Jeireddín” o “Jayr al-Din” (1475-1546). Yakup, retirado del mundo militar, se dedicaba a la alfarería, cuyos productos comerciaban sus hijos con un bajel. Posteriormente Aruj e Ilías se compraron su propio bajel para dedicarse al comercio por su cuenta. Los conflictos entre cristianos y musulmanes por el control del Mediterráneo hicieron que los hermanos decidieran cambiar de negocio y se dedicaron al corso y la piratería para el Imperio Otomano, atacando los barcos cristianos provenientes de la isla de Rodas. Aruj e Ilías operaban en el Mediterráneo Oriental, mientras que Hizir operaba en la zona de Tesalónica, el cuarto hermano, Ishaq, decidió seguir comerciando, en vez de aventurarse al mundo de la piratería.
Aruj se convirtió en un experto marino y guerrero, era un experto en comercio y hablaba los idiomas más importantes de la época: italiano, español y francés además de sus idiomas de origen, el griego y el árabe. En una de sus expediciones comerciales-militares, la embarcación de Aruj fue capturada por una galera de la Orden de San Juan de Rodas. Durante la batalla Ilías murió y Aruj cayó prisionero, siendo vendido como esclavo en Rodas. Pero Aruj no se sometió a su destino como esclavo y gracias a la ayuda de su hermano Hizir consiguió escapar a Adalia, en Turquia. Una vez en territorio turco, Aruj consiguió que el gobernador de Adalia, el príncipe Shehzade Korkud, le diera el mando de 18 naves para operar contra los Caballeros de Rodas, cuyas acciones corsarias causaban verdaderos estragos en el tráfico comercial de Turquia. El éxito de Aruj contra las naves de Rodas fue rotundo, lo cual le granjeó ser nombrado “Reis” (capitán marítimo) y ver aumentada su flota a 24 naves.

Con su nueva flota, Aruj participó en una expedición turca que se dedicó a saquear la costa italiana, capturando dos naves en Italia y otras tres en la costa griega durante su ruta de regreso a su base. Pero a su llegada a Adalia, Aruj se encontró con la noticia de que su protector, Shehzade Korkud, había tenido que huir a Egipto, escapando de la persecución del nuevo Sultán (debido a los derechos dinásticos de Korkud). Aruj decide seguir a su amigo Korkud y se traslada a Egipto. Una vez allí y gracias a la mediación de Korkud, Aruj consigue una audiencia con el sultán de Egipto; Qansoh al Ghawri. Éste sultán de origen mameluco estaba preparando una expedición naval hacia la India y decidió tomar a su servicio a Aruj, otorgándole una de las naves destinadas a la expedición. Con ésta nueva nave Aruj reiniciará sus operaciones de piratería desde su nueva base en Alejandría.

En 1503 Aruj consigue tres naves más y traslada su base de operaciones a la isla de Djerba, una isla estratégicamente ubicada en la costa de Túnez, desde su nueva base Aruj se dedicará junto a su hermano Hizir a atacar el Mediterráneo Occidental.
Al año siguiente, en 1504, Aruj obtiene permiso del sultán de Túnez para usar como base el estratégico puerto de La Goleta a cambio de un tercio de sus ganancias.
Desde su base en Túnez Aruj obtendrá importantes éxitos, capturando dos grandes mercantes del Papa y una galera napolitana que transportaba a soldados españoles de regreso a casa tras sus exitosas campañas militares en Italia. La creciente fama de Aruj le permitió obtener un gran número de seguidores y que varios corsarios menores se unieran a su flota. En 1505 las acciones de Aruj se volvieron más agresivas, saqueando salvajemente la costa de Calabria. A la vez que se dedicaba a la piratería contra los territorios cristianos, Aruj emprendió una labor “humanitaria” entre 1504 y 1510, al ayudar a escapar al norte de África a los mudéjares españoles que estaban siendo perseguidos en España por los “Reyes Católicos”. Estas acciones caritativas le granjearon el cariñoso apodo de “Baba Aruj“o “Papá” Aruj. Apodo que los italianos entendieron como “Barbarrossa”, suponiendo que era llamado así por su barba pelirroja (la cual provenía probablemente de su ascendencia cristiana-griega).

En 1509 Ishaq abandona sus actividades comerciales y se une a Aruj e Hizir en sus correrías corsarias. Un año después, en 1510 la flota de Aruj y sus hermanos asola la costa siciliana y se enfrentan a las expediciones españolas que pretendían dominar el Norte de África. En 1509 el cardenal Cisneros, primado de España, decide financiar una campaña en el Norte de África con el objeto de fortalecer el dominio español en el Mediterráneo Occidental. El rey aceptó gustoso la iniciativa del Cardenal y le cedió para la campaña al experimentado capitán Pedro Navarro y otros 15.000 soldados veteranos de las Campañas Italianas contra Francia. Con estas tropas, a las que se sumó la guardia del cardenal Cisneros, Pedro Navarro consiguió tomar la plaza fortificada de Orán, el 18 de mayo de 1509, conquistando así una posesión clave en África.
El año siguiente, 1510, Pedro Navarro decidió aprovechar el éxito de la conquista de Orán para lanzar una ofensiva en la costa norteafricana, conquistando la ciudad de Bujía y posteriormente Trípoli. El rey Fernando el Católico decidió aprovechar el éxito de Pedro Navarro y mandó a la zona al duque de Alba con 7000 soldados de refuerzo, pero el rey cometió un gravísimo error, al quitarle el mando al experto militar Pedro Navarro para dárselo al duque de Alba. El siguiente asalto español se realizó contra la estratégica isla de Djerba, antigua base de operaciones de Aruj Barbarroja y foco continuo de operaciones piratas musulmanas. La batalla de Djerba fue una catástrofe para los españoles que perdieron a la mayor parte de sus hombres. Esta derrota y las contraofensivas de los hermanos Barbarroja frenaron momentáneamente la expansión española en el Norte de África. En 1512, en una batalla contra los españoles, Aruj pierde el brazo izquierdo a consecuencia de un disparo de arcabuz, para reponer su miembro perdido, Aruj se implanta un brazo de plata, que le granjeará el sobrenombre de “Brazo de Plata”. Ese mismo año Aruj decide contraatacar a los españoles y emprende una campaña de saqueo contra la costa de Andalucía y las islas Baleares. Tras obtener un buen botín decide atacar de nuevo la costa de Italia, capturando cuatro mercantes genoveses y varias naves de guerra. En un solo mes, Barbarroja había capturado 23 naves.

Al año siguiente, Aruj decide construir tres nuevas naves de guerra y una fábrica de armas, para disponer de su propio arsenal. Sus campañas de piratería se saldan con nuevos ataques a la costa española, capturando 5 barcos en Valencia y Alicante y otros cuatro barcos ingleses que transitaban por el Mediterráneo. En 1514 Aruj decide arrebatar a los españoles la plaza fuerte de Bujía, sitiando la ciudad. La llegada de una flota española de refuerzo, al mando del virrey de Mallorca, Miguel de Guerrea, hizo que Aruj tuviera que levantar el sitio y retirarse.
En 1516 muere Fernando el Católico, lo cual es aprovechado por el sultán de Argel, vasallo de España, para decidirse a romper su ligadura con la potencia europea. Para ello, el sultán Abu Hamo Musa III decide contratar a Aruj Barbarroja, que acude con un ejército para auxiliarlo contra los españoles. Aruj se encuentra con una situación propicia, su fama y prestigio son grandes y cuenta con muchos seguidores en Argel, por lo cual decide derrocar al sultán y asumir el control de Argel, convirtiéndolo en su reino personal. Los españoles se ven obligados a abandonar Argel y refugiarse en un fuerte construido en una isla de la costa argelina, llamada el “Peñón de Argel”.

El cardenal Cisneros, máximo exponente de la idea de Cruzada y expansión en África, se encontraba en aquellos momentos como regente momentáneo de España (hasta la llegada de Carlos I como nuevo rey), por ello decide mandar a Argel una expedición de 8.000 hombres al mando de Diego de Vera con la finalidad de retomar la ciudad y acabar de paso con los temidos piratas de Barbarroja. Aruj defendió valientemente la ciudad y derrotó a los españoles, asegurando su control de la zona. En 1517, Aruj asesinó al sultán de Tremecén, Abu Zayan, un leal vasallo de España, y de esa forma incorporó Tremecén a sus posesiones. Pero en vez de consolidar su reino, Aruj decide que la única forma de hacer frente a una potencia como España es mediante la alianza con otra potencia, así que decide subordinar su reino al Imperio Turco, deja de ser rey para convertirse en gobernador de una nueva provincia turca. El Sultán prometió a Barbarroja, a cambio de su sumisión, enviarle soldados de elite jenízaros, más galeras de guerra y sobre todo con artillería, las armas que mas necesitaba Aruj.

En mayo de 1518, los españoles deciden apoyar a Sheikh Buhammud, sucesor de Abu Zayan que se encontraba refugiado en Orán, en sus pretensiones de recuperar Tlemecén. El gobernador de Orán, Diego Fernández de Córdoba, marqués de Comares, con unos mil soldados españoles y cerca de 7000 bereberes de Buhammud inicia una campaña contra Aruj Barbarroja en Tremecén. Tras una serie de escaramuzas y emboscadas con distinto signo, Ishaq, el hermano de Aruj, llega a Tremecén con refuerzos venidos de Argel, pero es derrotado y muerto en una batalla menor. Diego de Córdoba, agotado por las duras escaramuzas recibe nuevas tropas de españoles al mando de Martín Argote y llega a las puertas de la ciudad de Tremecén, defendida por 1500 turcos y 6000 corsarios de Barbarroja. En la durísima batalla por el control de la ciudad, los corsarios son derrotados y se ven obligados a replegarse. Durante la retirada, Aruj muere a manos del alférez español García Tineo. Aruj murió a los 55 años, defendiéndose valientemente, fiel a su estilo de vida aventurero. Su muerte y la captura de Tremecén hicieron creer a los españoles que la victoria y el fin de los corsarios estaba al alcance de la mano, no contaban con Hizir, el último hermano de Aruj Barbarroja. Hizir asumió el poder en Argel y el sobrenombre de su hermano, convirtiéndose en el nuevo Barbarroja. A partir de entonces se convertirá en el más feroz enemigo de los españoles y en el más exitoso y temido corsario de la historia.

Los españoles estaban eufóricos por la victoria y el rey Carlos I decidió acabar de una vez por todas con los corsarios restantes, lanzando contra Argel una expedición de 8000 hombres al mando de Hugo de Moncada. No contaban con Hizir, el cual tenía un temple igual o mayor al de su hermano, era un gran líder, conocedor de varios idiomas y un experto guerrero. Hizir, con nuevos refuerzos turcos, reorganizó las defensas de Argel, dispuesto a plantar cara a la ofensiva española.
La expedición española acabó en un desastre, las tormentas marítimas destrozaron la flota española sin que esta pudiera siquiera asaltar Argel. En 1519 se produjo un nuevo intento español de tomar Argel, pero la flota española de Hugo de Moncada fue derrotada por la flota de Hizir Barbarroja, quien con su propio barco hundió una galera y capturó otras 8. Libre de la amenaza española, Barbarroja, embargado de un profundo odio contra los españoles, continuó la piratería contra las costas cristianas, atacando el sur de Francia y dedicándose incluso a atacar los barcos españoles provenientes de América que se dirigían al puerto de Cádiz. En 1520, los españoles contraatacaron y Hugo de Moncada obtuvo por fin un pequeño éxito, al capturar la base corsaria de la isla de Djerba. Pero este pequeño triunfo cristiano fue empañado en 1523 por la conquista de la importantísima isla de Rodas, sede de los Caballeros de San Juan, por parte de la flota turca, a la cual acompañaba el lugarteniente de Barbarroja con una parte de la flota corsaria. A partir de entonces, comienza la supremacía turca en todo el Mediterráneo. El emperador turco, Solimán I, coronado en 1521, inició una fuerte ofensiva sobre Europa, no solo sobre las bases cristianas en el Mediterráneo como era la isla de Rodas, sino incluso invadiendo Austria y Hungría, llegando a sitiar Viena. El único poder que se podía enfrentar a los turcos era el Imperio Español del emperador Carlos I y por ello, el poeta guerrero Solimán decidió apoyar fuertemente a Barbarroja para que desgastara al máximo las fuerzas españolas con sus imprevisibles ataques piratas. Barbarroja inició a partir de 1525 una incontable serie de “razzias”, o expediciones de saqueo contra las posesiones del emperador Carlos I en el sureste de España, las islas Baleares y el sur de Italia. Además de sus saqueos, Barbarroja ayudó a escapar de España a miles de mudéjares, transportándolos en sus barcos hasta el Norte de África. Finalmente sus expediciones se consumaron con la captura del Peñón de Gibraltar en 1529 y de la isla de Cabrera, en 1530, instalando allí una mini base de operaciones que le permitiría atacar las costas españolas más fácilmente.

Los continuos ataques de Barbarroja acabaron con la paciencia de Carlos I, quien en 1531 contrató al gran almirante italiano Andrea Doria para que al mando de 40 galeras reconquistara las pequeñas bases corsarias de Jijel y el Peñón de Gibraltar. Andrea Doria era una buen marino, pero Barbarroja era muy superior y lo derrotó fácilmente. Pero su derrota no frenará a Andrea Doria. Al año siguiente, 1532, Doria obtendrá un gran éxito al capturar los bases turcas en Grecia de Coron, Patras y Lepanto. Este éxito cristiano hizo enfurecer al emperador Solimán I, quien ordenó al almirante Mehmed Bey recapturar inmediatamente las bases perdidas. El almirante turco fracasó y Solimán hizo llamar a su mejor hombre; Barbarroja.
Barbarroja aprovechó su travesía hacía la corte turca para arrasar Córcega, Cerdeña, Elba y Messina. Además se topó con la flota de Andrea Doria, derrotándola y capturando 18 galeras. A su llegada a Turquia, en 1533, Barbarroja contaba con 44 naves capturadas, 25 de las cuales hizo retornar a su base de Argel y el resto las llevó consigo para su entrada triunfal en Estambul. El sultán estaba tan impresionado con Barbarroja que decidió nombrarlo Almirante en Jefe de la flota turca y gobernador del Norte de África. Además le otorgó como posesiones personales las islas de Rodas, Eubea y Chíos, todas ellas en el Mar Egeo.

Tras estar un buen tiempo en la corte turca, Barbarroja zarpó de Estambul en 1534, al mando de 80 galeras, construidas según sus propios diseños, y de un buen número de soldados jenízaros, la elite militar turca. Su principal objetivo era revertir la victoria de Andrea Doria, reconquistando las ciudades portuarias de Coron, Patras y Lepanto, perdidas en favor de los españoles. Pero Barbarroja no solo reconquistaría estas importantes bases marítimas, sino que aprovecharía la ocasión para atacar Génova, Capri, Nápoles y lo más importante, para tomar Túnez, expulsando al sultán Muley Hassan(vasallo de España) y convirtiendo este importante reino en una nueva provincia turca. El talento de Barbarroja como almirante era incomparable.
Muley Hassan solicitó ayuda a Carlos I para recuperar su reino. El emperador Carlos aceptó ayudarle, esperando derrotar a Barbarroja de una vez por todas. Carlos I convocó a Cortes, la reunión de todos los estamentos del Estado, para solicitar fondos para la campaña, además, decidió trasladar al Mediterráneo las escuadras que operaban en Flandes y el mar Cantábrico. A la escuadra española concentrada en Barcelona se unirán las flotas de los aliados italianos y portugueses, contándose entre todos un total de 74 galeras de guerra y 300 veleros, que trasladarían a Túnez un ejército de 30.000 hombres. Tras desembarcar en Túnez, los españoles asedian la estratégica fortaleza de la Goleta, la posición clave de toda la ciudad. Tras un mes de asedio en que las enfermedades asolaron al ejercito atacante, Carlos I decidió el 14 de julio iniciar un asalto general que de una vez por todas les permitiera tomar La Goleta y con ella Túnez. Tras seis horas de intenso combate los españoles tomaron La Goleta e iniciaron el asalto a Túnez, capturando 84 naves de Barbarroja, el cual consiguió huir de Túnez y refugiarse en Argel, donde contaba con más tropas y mejores defensas. Desde Argel Barbarroja inició una serie de incursiones de represalia sobre las costas italianas y sobre las islas baleares, saqueando Mahón el 4 de septiembre de ese mismo año de 1535. Este saqueo fue de una crueldad sin precedentes, Barbarroja paso a cuchillo a gran parte de la población, incluidos los sacerdotes. Los supervivientes fueron tomados como esclavos. Muy pocos fueron los que se libraron de la cólera de Barbarroja.

Al año siguiente, en 1536, Barbarroja acude de nuevo a Estambul para comandar una nueva flota que tiene como objetivo atacar el reino de Nápoles, perteneciente a la Corona Española. Tras un año de preparativos, en julio de 1537 Barbarroja tomó el castillo de Otranto en Nápoles y saqueó varias villas de la zona. Meses después Barbarroja captura un gran número de islas griegas pertenecientes a la República de Venecia. Para acabar el año vuelve a asolar Corfú y la Calabria italiana.
El terrible perjuicio que sus acciones estaban causando hizo que Venecia y el Papa convocaran a la organización de una Liga Santa contra los turcos y en especial contra Barbarroja. La Liga Santa se constituirá en 1538 y estará formada por el Papa, Venecia, los caballeros de San Juan de Malta y España. La flota de la Liga Santa reunirá el considerable número de 162 galeras y 140 veleros artillados, que se pondrán al mando de Andrea Doria, el mejor almirante cristiano. La flota de Barbarroja constaba de 150 galeras, así que la superioridad numérica cristiana era evidente. Ambas flotas se encontraron el 18 de septiembre de 1538 en la bahía de Prevenza, en Grecia, en la batalla subsiguiente la mejor maniobrabilidad de los barcos de Barbarroja le permitió derrotar a los cristianos. Los cristianos habían tardado en salir del puerto de Prevenza y formar línea de batalla y para cuando lo quisieron hacer, Barbarroja ya les había ganado, situando sus naves a favor del viento, lo cual le daba una gran velocidad y maniobrabilidad, permitiéndole separar a los cristianos en pequeños grupos de naves, a los que fue destruyendo de uno en uno. La culpa de una derrota tan grande y humillante fue de Andrea Doria, que, como genovés que era, pretendía que la primera línea de combate la formaran los venecianos, sus antiguos enemigos, manteniendo sus naves genovesas en retaguardia para preservarlas así de lo más duro del combate. Este mal actuar de Andrea Doria hizo no solo que los turcos ganaran el control absoluto del Mediterráneo, sino que además sembró de disensiones el bando cristiano, acabando con la única alianza que podía derrotar a los turcos.

Tras esta victoria, Barbarroja se centró en tomar todas las islas del Egeo que aun seguían en manos cristianas, limpiado de cristianos el Mar Jónico y el Egeo. La acometida turca encabezada por Barbarroja era tan poderosa que Venecia no pudo resistirla y firmó en 1540 un tratado de paz con Solimán I, comprometiéndose a reconocer como territorios turcos todas las islas que había perdido y a pagar la impresionante cantidad de 300.000 ducados de oro. Tras eso el Mediterráneo Oriental quedo definitivamente en manos turcas, solo restaba derrotar a España y dominar el Mediterráneo Occidental.

La decisión de Venecia de pactar con los turcos deprimió aun más a Carlos I, quien pensando que no se podía derrotar a Barbarroja decidió “tentarlo”, ofreciéndole el cargo de Almirante en Jefe de la flota española y gobernador de los territorios españoles del Norte de África, además de una fuerte cantidad de dinero. Pero como era de esperar, dado el odio que Barbarroja tenía a los españoles por la muerte de su hermano Aruj, Barbarroja se negó rotundamente a cambiar de bando, demostrando así su ética y su lealtad a sus principios. En mi opinión la propuesta de Carlos I me parece vergonzosa, una fea sombra para este emperador tan magnificado por los historiadores de antaño y que gobernó tan mal España, siempre preocupándose más de su propia imagen ante la historia y de guerras sin sentido que de la felicidad de sus súbditos o de cimentar un estado moderno y prospero.

La negativa de Barbarroja a cambiar de bando hizo irritar aun más a Carlos I, que de inmediato buscó fondos para organizar una expedición contra “el cubil de la bestia”, la base de Barbarroja en Argel. Carlos I decide emprender la operación en octubre de 1.541, pese a la opinión contraria de su almirante, Andrea Doria, quien estaba preocupado por los temporales de otoño. Tal como se presagiaba, la flota de Doria sufrió desde el comienzo fuertes temporales quela hicieron perder a una buena parte de las naves y de los hombres embarcados en ellas. Pese a todo el ejército español consiguió desembarcar en la costa de Argel el 23 de octubre. Las tropas turcas y africanas que defendían Argel eran muy inferiores en número a las españolas, pero gozaban de la protección de murallas fortificadas. Los españoles carecían de armas de asedio y artillería, y tampoco podían contar con el apoyo de los cañones de la flota debido al temporal. Las exitosas escaramuzas de los sitiados y el mal tiempo obligaron a los diezmados españoles a reembarcarse. La expedición acabó pues en una humillante derrota, causada por la terquedad de Carlos I, quien no hizo caso a sus experimentados generales.
En 1543 Barbarroja decidió aumentar los dolores de cabeza de Carlos I, ayudando al rey francés, Francisco I en su lucha contra España. Para ello Barbarroja comandó una flota de 200 naves y 10.000 soldados para atacar las costas de Italia y obligar a los españoles a distraer tropas para defender las costas, aliviando así su presión sobre los franceses. Tras arrasar Calabria, Barbarroja atacó el Lacio, amenazando Roma. Posteriormente continuó su ofensiva tomando Niza y poniéndola bajo control francés.

El año siguiente, 1544, continuó su ofensiva sobre Italia, saqueando Nápoles y obligando a Génova a liberar a Dragut, uno de sus lugartenientes apresado por las galeras de la familia Doria, que posteriormente se convertirá a su vez en un célebre corsario. Tras eso se dedicó a asolar Cerdeña y las Baleares, hasta que satisfecho regresó a Estambul en 1545.
Cansado de tanta aventura y satisfecho con sus éxitos y su contribución a la defensa del mundo musulmán, Barbarroja decidió retirarse, designando a su hijo Hasan como sus sucesor en el mando sobre su flota y como gobernador del reino de Argel. Para gozar su retiro, Barbarroja construyó un palacio con vistas al mar Bósforo y dedicó sus últimos días a escribir sus memorias. Finalmente Barbarroja falleció serenamente el 4 de julio de 1546. Su muerte fue largamente celebrada por los cristianos, los cuales le odiaban y temían más que a nada en el mundo. Barbarroja fue y es un héroe turco, una persona que con su audacia demostró que con pocos medios se podía poner de rodillas a las principales potencias cristianas. Fue en definitiva un defensor del mundo musulmán que aseguró el dominio turco del Mediterráneo, que en aquellos tiempos era el principal escenario comercial de Europa, contribuyendo así enormemente a la grandeza del Imperio Turco.

Las naciones imperialistas europeas entraron alegremente en la Primera Guerra Mundial, 1914-1919, buscando obtener mediante el peso numérico de sus intrincadas alianzas una rápida victoria sobre sus rivales. Pensaban en una repetición de las tácticas usadas durante las Guerras Napoleónicas: destructores bombardeos de artillería, cargas de caballería y audaces movimientos de flanqueo. Pero a los pocos meses de estallar la guerra, las cargas de caballería se toparon con el alambre de espino y el mortífero fuego de ametralladora. La Primera Guerra Mundial, lejos de ser una guerra de movimiento se convirtió en una feroz guerra de trincheras, similar a las guerras de asedio medievales. Miles y miles de jóvenes eran enviados a la muerte en absurdos ataques masivos contra las trincheras enemigas. Los Sturmtruppen o Tropas de Asalto, nacieron de la necesidad de abrir brecha en las intrincadas defensas enemigas y su génesis revolucionó totalmente la táctica de la época.

La rivalidad económica y política que mantenían las principales naciones imperialistas europeas explosionó en 1914 en un conflicto generalizado que rápidamente se extendió por todo el mundo. Francia, Inglaterra, Rusia y Servia se enfrentaron al Imperio Austro-Húngaro, Alemania y Turquía. La guerra empezó con grandes movimientos, los alemanes avanzaron rápidamente hacia Francia a través de Bélgica, pero fueron detenidos en la celebre Batalla del Marne. A finales de 1914, ambos bandos se encontraban atrincherados en sendas líneas que se extendían a lo largo de 800 kilómetros, desde Suiza hasta el mar del Norte. La ametralladora y las trincheras impidieron que esta línea apenas se moviera durante los siguientes tres años. Los Sturmtruppen alemanes serán los que en 1918 consigan abrir brecha por primera vez en el frente. Este simple dato nos indica la gran importancia que estas tropas de elite tuvieron en el conflicto.

Desde finales de 1914 el frente estaba formado por varias líneas paralelas de trincheras, comunicadas entre si y protegidas por nidos de ametralladoras, alambres de púas y sobre todo por una mortífera artillería instalada en la retaguardia del frente.
La aparición de estas nuevas “defensas en profundidad” generaba un terrible obstáculo para el soldado de infantería regular. Las tácticas de la época se basaban en asaltos de infantería en orden cerrado, es decir, las tropas avanzaban agrupadas en masa cargando a la bayoneta. El armamento de los infantes se reducía a su fusil reglamentario con su bayoneta correspondiente y posteriormente algunas granadas. Durante el asalto a las trincheras enemigas estas tropas debían atravesar la “tierra de nadie” mientras la artillería enemiga les bombardeaba con un demoledor fuego de metralla, después debían cruzar las alambradas mientras el enemigo les acribillaba con sus ametralladoras y morteros. Tras llegar a la trinchera enemiga los supervivientes debían “limpiarla” de enemigos, muchas veces al arma blanca. Tras todo eso, los escasos soldados que quedaban con vida debían resistir el inmediato contraataque que las fuerzas enemigas de refresco lanzaban desde las trincheras de retaguardia. Todo esto hacia que el asalto a una trinchera fuera una labor casi imposible para la infantería regular de la época. Para superar este problema los alemanes crearon los Sturmtruppen o Tropas de Asalto, unidades de elite encargadas de abrir brechas en las trincheras enemigas y permitir así el avance del resto del ejército.
El concepto de Sturmtruppen o Tropas de Asalto fue desarrollado por los alemanes a partir de las tácticas usadas por los Boers contra el Imperio Británico en la denominada Guerra Anglo-Bóer, librada entre 1899 y 1902.
Los Bóers además de destacar como francotiradores, eran expertos en la guerra de guerrillas; ataques por sorpresa y emboscadas. Durante la guerra, los bóers se agrupaban en escuadras de tres o cuatro hombres para cruzar las líneas británicas, burlando las extensas redes de alambradas y los blocaos que las protegían. Una vez en territorio enemigo se agrupaban en grupos más numerosos y se dedicaban a atacar las líneas de suministro enemigo, cortando los ferrocarriles e interrumpiendo el telégrafo. Tras sus incursiones escapaban de nuevo en pequeños grupos antes de que llegaran a la zona refuerzos enemigos.
Pese a ser finalmente derrotados por el peso numérico del Imperio Británico, los Boers consiguieron infligir humillantes derrotas al enemigo. Las espectaculares victorias de los bóers impactaron en Europa, sobre todo entre los alemanes, “simpatizantes” de los bóers, los cuales tomaron buena nota de las tácticas empleadas por estos para burlar los sistemas defensivos británicos y de los efectos de las incursiones boers de largo recorrido en la retaguardia enemiga.

El 2 de marzo de 1915 por orden del Ministerio de la Guerra fue creado dentro del 8º Cuerpo de Ejercito Alemán el Sturmabteilung Calsow, o Destacamento de Asalto Calsow, una unidad al mando del mayor Eugene Calsow y que estaba compuesta por dos compañías de “pioneros” (ingenieros zapadores) y una sección de cañones de asalto Krupp de 37 mm. El objetivo de la unidad era abrirse paso por la tierra de nadie con sus cañones de asalto, para, una vez cerca de las trincheras enemigas, abrir fuego directo de cobertura sobre los bunkers y nidos de ametralladoras enemigos, facilitando así el asalto de la infantería alemana. Sin embargo, la unidad fue utilizada por el mando divisional de forma convencional, siendo encargada de defender con sus cañones una línea de trincheras en Francia. Ésta misión era totalmente contraria a los principios de asalto de trincheras para los que la unidad había sido creada, lo cual ocasionó que para junio de ese mismo año la unidad hubiera sufrido la perdida de la mitad de sus efectivos de una forma totalmente inútil. El fracaso de la unidad generó que el mayor Calsow fuera relevado del mando, pese a sus protestas (en mi opinión totalmente justificadas) de que la unidad no había sido empleada correctamente.

Tras este primer fracaso la unidad será totalmente reorganizada el 8 de septiembre de 1915 tras la llegada al mando de su nuevo comandante, el experimentando capitán Willy Rohr, quien ya en 1914 había ensayado tácticas de asalto a nivel pelotón. El nuevo Sturmabteilung Rohr o Destacamento de Asalto Rohr estará conformado por las antiguas dos compañías de ingenieros y la sección de cañones de 37 mm mas un nuevo pelotón de ametralladoras con 6 maquinas, una sección de lanzallamas y una escuadra dotada con 4 pequeños morteros. Los viejos cañones de 37 mm no habían resultado ser muy útiles así que Rohr los reemplazó por cañones rusos capturados de 76mm. Así mismo Rohr desechó las corazas y escudos que usaban sus hombres para protegerse en su avance al descubierto, dejando únicamente como dotación el nuevo casco de acero introducido.

Las nuevas tácticas de asalto de trincheras diseñadas por Rohr se basaban en la infiltración tras las líneas enemigas de pequeños grupos de 3 o 4 hombres dotados de granadas y lanzallamas que les permitirían acabar con los nidos de ametralladoras enemigos y abrir así camino al resto de tropas atacantes. El primer hombre avanzaba en cabeza cortando los alambres de espino con un cortalambres grande, los siguientes hombres avanzaban detrás, preparados para cubrirle con el fuego de sus armas. Después de atravesar las líneas enemigas las Tropas de Asalto destruirían los nidos de resistencia enemiga con granadas y con el mortífero fuego de sus lanzallamas, destruyendo además todos los obstáculos existentes y facilitando así el avance de la infantería de línea. Mientras los sturmtruppen asaltaban las trincheras enemigas, las secciones de apoyo, dotadas de cañones, morteros y ametralladoras les cubrían con su fuego y disparaban contra los “bunkers” enemigos.

El 12 de octubre de 1915 el capitán Rohr probaría la validez de sus nuevas tácticas en un asalto contra posiciones enemigas en la zona de los Vosgos que él mismo comandaría. Mientras los morteros abrían fuego contra las ametralladoras y artillería enemiga, la escuadra de lanzallamas avanzó hasta colocarse a distancia suficiente para usar sus terribles armas contra el enemigo y cubrir el avance del resto de soldados armados con granadas de mano, los cuales limpiaron las trincheras enemigas. Esta demostración práctica fue tan exitosa que a mediados de diciembre de 1915 la mitad de las tropas de Rohr fueron destinadas a labores de entrenamiento para enseñar a otros soldados sus tácticas y permitir así el surgimiento de nuevas compañías de asalto.

En esa misma época Rohr modificó el armamento y equipo de sus hombres en base a la experiencia ganada en el campo de batalla. Rohr sustituyó las pesadas botas de infantería de los hombres por calzado más ligero de caña corta, además, los uniformes fueron reforzados con parches metálicos en las rodillas y los codos para facilitar a los hombres el arrastrarse bajo las alambradas. Rohr introdujo en el equipamiento unas grandes bolsas de lona diseñadas específicamente para poder transportar gran número de granadas. El largo e incomodo fusil Máuser 98 fue reemplazado por una carabina de caballería y a los portadores de lanzallamas se les doto de pistolas para su protección personal. Además de esto, los hombres llevaban cuchillos de trinchera y palas afiladas que usaban como hachas en el combate cuerpo a cuerpo. Posteriormente en 1918 las compañías de asalto contarán con el eficaz subfúsil Bergmann MP18 de 9mm, el cual aumentará enormemente la potencia de fuego de éstas tropas.

Sin embargo, el arma más importante de los Sturmtruppen era el lanzallamas, (denominado en alemán “Flammenwerfer”), creado por Richard Fielder. Éste arma era capaz de lanzar a presión un chorro de combustible ardiendo a una distancia de 20 metros. El lanzallamas permitía desde una distancia razonable quemar vivos a los soldados enemigos aunque estos estuvieran protegidos en el interior de una trinchera o refugio. El lanzallamas llegaba allí donde no podía llegar el proyectil, causando verdadero terror en el enemigo. Todo esto hacia que el efecto de éste arma sobre la moral del enemigo fuera enorme y para Rohr era el arma ideal para limpiar trincheras ya que desconcertaba y paralizaba a un enemigo que casi siempre superaba en número a sus hombres.

El 1 de enero de 1916 el destacamento al completo de Rohr participó en una nueva ofensiva en los Vosgos. Los sturmtruppen obtuvieron la victoria y abrieron paso a dos regimientos de infantería a través de las líneas enemigas.
El 22 de febrero de 1916 la unidad, junto con las nuevas compañías de asalto recientemente creadas participará en la épica batalla de Verdún. Para lograr abrirse paso por las intrincadas defensas que los franceses tenían en Verdún, los alemanes asignaron una compañía de asalto a cada una de las 9 divisiones del 5º Ejército, encargado de encabezar el ataque. Tras feroces bombardeos de artillería los Sturmtruppen consiguieron abrirse paso por las fortificaciones enemigas en los primeros días de la batalla, llegando la patrulla del sargento Kunze a capturar el fuerte de Douaumont, considerado inexpugnable, pero con una dotación mínima de hombres en la época.
Los Sturmtruppen habían cumplido su objetivo, habían capturado las posiciones enemigas, pero el problema para los alemanes fue que el resto de la infantería no estaba a la altura de las tropas de asalto y los furiosos ataques y contraataques hicieron que la batalla quedara en un punto muerto que había generado terribles perdidas humanas en ambos bandos.

Los éxitos de Rohr durante esta dura batalla generaron que el 1 de abril de 1916 su unidad fuera reforzada con dos compañías de infantería, convirtiéndose en el Sturmbataillon Rohr o Batallón de Asalto Rohr.
Pero pese a los esfuerzos de las tropas de asalto y las tácticas de Rohr hacia falta algo más que conquistar trincheras para ganar la guerra y evitar masacres inútiles como las de Verdún y el Somme. Curiosamente, la respuesta a las carencias estratégicas de los alemanes para sacar provecho a los éxitos tácticos de los Sturmtruppen no vendrían del Frente Occidental, sino del Frente Oriental y de la mano de uno los mejores oficiales jóvenes, Oskar von Hutier.

Al comienzo de la guerra, en 1914, el general de división Oskar von Hutier había comandando una división alemana en el Frente Occidental. Su eficacia en el mando hizo que al año siguiente, 1915, fuera trasladado al Frente Oriental para comandar el 8º Cuerpo de Ejército, perteneciente al 10º Ejército Alemán. Sus reiterados éxitos en los frentes de Lituania y Rusia le granjearon ser ascendido a “General de Ejercito” en 1917. Durante ese tiempo de continuos combates Von Hutier había observado y aprendido las tácticas usadas en ambos frentes, de su experiencia rescató por un lado la eficacia de las patrullas de largo recorrido de los exploradores rusos y por otro lado el desarrollo de los Sturmtruppen en el Frente Occidental, por eso decidió crear sus propios grupos de asalto pero no solo para emplearlos a nivel táctico como arietes contra las trincheras enemigas sino también a nivel estratégico. Von Hutier desarrolló una nueva estrategia basada en una brusca ruptura del frente enemigo seguida de una rápida penetración en profundidad hacia la retaguardia enemiga. El rápido avance en profundidad impediría al enemigo atrincherarse de nuevo y decidiría rápidamente el curso de la guerra.
En aquella época la concepción de Hutier era toda una revolución, ya que los ejércitos siempre avanzaban lentamente, con tropas cubriendo los flancos y ocupando cada palmo de terreno, sin dejar enemigos a sus espaldas. La estrategia de Hutier se basa precisamente en todo lo contrario; sus ejércitos avanzarían sin importarles los flancos, lo cual conllevaba graves riesgos de ser envuelto y destruido en un ataque de flanco. También, en vez de limpiar el terreno palmo a palmo, Hutier quería que sus tropas no entablaran combate en la medida de lo posible y que se dedicaran a avanzar profundamente hacia la retaguardia, eliminando a su paso la artillería y sobre todo los puestos de mando enemigos, un objetivo vital que permitiría desarticular el “cerebro” del enemigo y dejarle sin capacidad de reacción.

El elemento vital para el éxito de la estrategia de von Hutier era la sorpresa y la rapidez. Lo habitual en las batallas de la época era que la artillería machacara durante días las posiciones enemigas, pero pese a que el efecto devastador era enorme, el enemigo tenia tiempo para traer reservas y acumular hombres en la zona, lo cual hacia que en el momento del ataque las tropas se encontraran con un gran numero de enemigos enfrente, lo que generaba terribles bajas en ambos bandos y que el avance no fructificara. El problema era que sin bombardeo artillero no podía haber ruptura del frente. Para resolver el problema, Hutier adoptó a su estrategia una nueva táctica de artillería diseñada por el veterano general alemán Goerg Bruchmuller.
Bruchmuller innovó las tácticas de la artillería, usando concentraciones de fuego a pequeña escala, numerosas piezas de artillería disparaban proyectiles explosivos, de humo y gases, sobre un único sector del frente. Esta concentración de fuego durante un tiempo relativamente corto permitía destruía las defensas enemigas y obligaba a los defensores a refugiarse. Tras el bombardeo la infantería atacaba inmediatamente, antes de que el enemigo pudiera traer refuerzos.
Así pues la táctica de Hutier se basaba en un bombardeo artillero de corta duración pero que concentraba sobre las defensas enemigas un gran número de proyectiles explosivos y de mortífero gas. Aprovechando esta cobertura artillera los Sturmtruppen debían infiltrarse en las trincheras enemigas y avanzar en profundidad, evitando el combate en la medida de lo posible, para poder destruir la artillería y puestos de mando enemigos. Mientras asaltaban las posiciones enemigas, las escuadras de apoyo se encargarían de cubrirles y suprimir las fortificaciones y los nidos de ametralladoras enemigas, usando para ello un gran numero de ametralladoras y morteros de trinchera.

El 1 de septiembre de 1917 Oskar von Hutier demostró el éxito de su nueva estrategia al conseguir tomar la ciudad rusa de Riga. La cual llevaba dos años asediada por el ejercito alemán, resistiendo cualquier intento de asalto.
Para obtener su éxito Hutier lanzó sobre la ciudad una barrera de artillería que combinaba obuses explosivos y obuses de gas. Mientras los proyectiles obligaban a cubrirse al enemigo Hutier lanzó a sus Sturmtruppen en un asalto anfibio sobre el río Dvina. Los Sturmtruppen consiguieron establecer una cabeza de puente que permitió el cruce del río de las divisiones de infantería y el avance de éstas sobre la ciudad.
La arriesgada operación le costó a Hutier tan solo 4.200 bajas y además de permitirle tomar la importante ciudad báltica, causo más de 25.000 bajas al ejército ruso.
El extraordinario éxito de Hutier no solo sirvió para que el mismísimo Káiser Guillermo le condecorara con la Medalla al Merito (la famosa Pour le Merite o “Max Azul”), sino que puso de manifiesto la validez de su nueva estrategia de infiltración mediante el uso de barreras de artillería y Sturmtruppen.

La derrota final de Rusia, sellada con el Tratado de Brest-Litovsk en Marzo de 1918, permitió a Alemania concentrar todo su esfuerzo en el Frente Occidental. El general Ludendorff, comandante supremo del Frente Occidental, trasladó desde el Este un millón de hombres y 3000 cañones, decidido a romper con estas nuevas tropas el equilibrio estratégico en el Frente Occidental, al contar con un total de 199 divisiones frente a 161 divisiones aliadas. El objetivo de Ludendorff era realizar un ataque en el centro del frente, con el objetivo de separar entre sí a los ejércitos francés y británicos. Una vez separados, Ludendorff pretendía girar hacia el norte para envolver al ejército británico y capturar los puertos de Calais y Dunkerque, privando así de provisiones agrícolas francesas a los ciudadanos británicos, que sufrían terriblemente el asedio económico provocado por la guerra submarina de Alemania. Sin abastecimientos los británicos no podrían continuar la guerra y los alemanes podrían descargar todo su poder contra Francia antes de que llegaran en mayor cantidad los tan ansiados refuerzos estadounidenses, los cuales eran el mayor peligro para la agotada Alemania.
Ludendorff sabia que la última posibilidad de ganar la Guerra era derrotar rápidamente a los franceses e ingleses, por ello decidió usar las tácticas de su primo, Oskar von Hutier, al cual puso bajo su mando, en una gran ofensiva que lanzaría en 1918.

El 21 de Marzo de 1918, Lundendorf inició la Operación Michel, La estrategia de Ludendorff sería lanzar una ofensiva masiva contra los británicos, con la intención de separarlos de los franceses y empujarlos hacia los puertos del Canal. La ofensiva se inicio con un bombardeo nunca antes visto, 6.000 cañones de diversos calibres lanzaron un ataque combinado de explosivos, metralla y gas letal sobre las líneas aliadas. Tras el bombardeo, los Sturmtruppen rompieron el frente y se infiltraron tras las líneas enemigas abriendo paso para el resto del ejercito. En el primer día de la ofensiva los alemanes obtuvieron todo un record, al avanzar 22 kilómetros, una distancia enorme, teniendo en cuenta los avances en metros de los años anteriores.
Durante las primeras semanas de combate, los aliados sufrieron muchas bajas, pero la tenaz resistencia británica y la rápida afluencia de refuerzos retrasaron y finalmente detuvieron la ofensiva alemana el 4 de Abril. Los objetivos estratégicos de la ofensiva no se habían cumplido, los ejércitos británico y francés seguían en contacto y los puertos del canal aún estaban lejos, pero a nivel táctico la ofensiva alemana había sido todo un éxito que demostró la validez de las tácticas de Oskar von Hutier.
En 1918 el sistema defensivo de trincheras había cambiado, apareciendo la denominada “Defensa en Profundidad”. Ahora las trincheras de primera línea contaban con un número menor de tropas, para evitar así el desgaste que producía la artillería enemiga. Ahora la mayoría de tropas se situaban a retaguardia, dispuestas para reforzar el frente en el momento del ataque. Además, se habían duplicado los campos de minas y el número de posiciones de ametralladoras camufladas. Todo eso hacía muy difícil el avance de las tropas de asalto, pero aun así éstas sorprendieron al mundo por sus rápidos avances y continuos éxitos. El problema para el ejército alemán era que el resto de unidades de infantería de línea no podían seguir el ritmo de los sturmtruppen, eran unidades de reclutas jóvenes, con poca experiencia y baja moral por la escasez de alimentos. Su deficiente entrenamiento, fruto de su apresurada llegada al frente, hacia que sufrieran numerosas bajas haciendo muy costosa la ofensiva de Luddendorf, pero éste, lejos de desanimarse y sabedor de que la llegada masiva de soldados norteamericanos y el agotamiento económico impedirían la victoria de Alemania en la guerra, decidió lanzar inmediatamente un nuevo ataque.

El 9 de abril los alemanes se lanzaron de nuevo a la ofensiva sobre la zona de Ypres, buscando de nuevo separar los ejércitos aliados y tomar los puertos del canal. En tan solo dos horas los sturmtruppen abrieron en el frente británico una brecha de 15 km de ancho por la que avanzó el grueso del ejército alemán. Esta vez el avance fue tan rápido que los británicos no tuvieron tiempo de traer refuerzos a la zona. Parecía que los alemanes finalmente estaban a punto de lograr sus objetivos, pero el 12 de abril fueron detenidos a las puertas de Amiens por la heroica resistencia de la infantería británica.
Tras costosos e infructuosos asaltos, la ofensiva alemana concluyó el 29 de abril. Los británicos habían sufrido unas 350.000 bajas, pero habían causado al enemigo un número similar de perdidas, sobre todo por el empecinamiento de Luddendorf de seguir ordenando el asalto a las trincheras enemigas cuando ya no había posibilidades de éxito.

Lejos de desistir en su objetivo y viendo como aumentaba el deterioro de la situación interna en Alemania por falta de alimentos, Luddendorf lanzó una nueva ofensiva el 9 de junio, esta vez contra los franceses, (en vista de que la tenacidad defensiva británica frustró sus anteriores ataques), conquistando rápidamente la ciudad de Soissons y avanzando sobre Reims, pero la resistencia de la ciudad detuvo la nueva ofensiva alemana. Tras diez días de intensos e infructuosos combates en Reims, la ofensiva de Luddendorf finalizó. Los alemanes habían llegado a 90 kilómetros de Paris, pero la falta de calidad de las tropas de reserva y el agotamiento de los sturmtruppen impidió que lograra una victoria decisiva. Alemania estaba agotada, el bloqueo económico la estaba matando de hambre y la población había perdido la voluntad de lucha. Muchas veces los soldados alemanes detenían su avance para saquear reservas de comida, robar prendas de vestir y emborracharse en las bodegas. El pillaje se había convertido en cuestión de supervivencia para el soldado alemán.

La llegada masiva de tropas norteamericanas decantó finalmente la guerra hacia el bando aliado y obligó a Alemania a adoptar una postura defensiva. La iniciativa militar se había perdido, pero aún quedaban esperanzas de alargar la guerra para buscar una paz beneficiosa, sobre todo a raíz de las tremendas perdidas que sufrían a su vez los aliados en sus ofensivas timoratas, (en los bosques de Argonne los norteamericanos sufrieron casi 100.000 bajas). Finalmente Alemania aceptó la propuesta de paz del presidente Wilson y el armisticio se firmo el 11 de Noviembre de 1918. Lo que los alemanes no habían perdido en la guerra lo perderían después cuando los vencedores aprovecharan la convulsa situación interna de Alemania para imponer las draconianas condiciones del Tratado de Versalles, el germen que desembocaría en el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Pese a la derrota, von Hutier fue considerado un héroe nacional, al igual que Luddendorf, sus tácticas fueron copiadas por casi todos los ejércitos, pero será de nuevo Alemania quien desarrollará a partir de ellas su exitosa Blitzkrieg o “Guerra Relámpago”, una táctica basada en una infiltración en profundidad en las líneas enemigas para capturar y golpear los puntos débiles del enemigo. Esta nueva táctica no será protagonizada ya por los sturmtruppen sino por la combinación de las dos nuevas armas que aparecieron en la Primera Guerra Mundial: el tanque y el avión. La Blitzkrieg permitió a Hitler conquistar media Europa hasta que los soviéticos y los aliados lo derrotaron. Durante la Segunda Guerra Mundial los sturmtruppen quedaran relegados a su primitiva labor de tropas especializadas en asaltar bunkers y fortificaciones enemigas, limpiar campos de minas y otras funciones menores, pero el concepto de Tropas de Elite subsistió y se desarrolló hasta tener el auge que tiene hoy en día.